Portare il tuo gioco ‘A’: A1 vs. latte A2

L’unità di ricerca sui prodotti lattiero-caseari e gli alimenti funzionali del Servizio di ricerca agricola del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti aveva previsto di determinare se la lavorazione del latte influenzasse o meno le proprietà funzionali della beta caseina A2 nel latte. Quello studio non è mai avvenuto, il che potrebbe essere dovuto almeno in parte alla recente chiusura del governo, ha detto la dottoressa Peggy Tomasula, leader della ricerca, ai partecipanti alla conferenza 2019 del Northeast Pasture Consortium.

Più dell’80% della proteina del latte nei ruminanti proviene dalla caseina, mentre solo la metà della proteina nel latte umano lo fa. Ci sono quattro categorie di caseina nel latte di mucca: beta caseina, kappa caseina e due tipi di alfa caseina. Il siero di latte costituisce la maggior parte delle altre proteine del latte bovino.

“Tutte le proteine hanno varianti genetiche”, ha detto Tomasula del siero di latte e della caseina presenti nel latte vaccino.

La beta caseina stessa ha una dozzina di varianti genetiche, comprese le mutazioni A1 e A2, che si sono verificate più di 5.000 anni fa, ma che oggi ricevono molta attenzione. Le mucche da latte hanno una combinazione dei due e possono portare i geni: A1A1, A1A2 o A2A2. Le affermazioni sulla salute che riguardano la digeribilità superiore del latte A2 (latte raccolto esclusivamente da mucche con il gene A2A2) stanno facendo notizia.

“Non mi aspetterei alcuna differenza tra le proteine beta caseina A1 o A2 come risultato della sola pastorizzazione, ma le differenze apparirebbero alla digestione del latte”, ha dichiarato Tomasula. “A1 produrrebbe casomorfina e A2 no. Tuttavia, in uno studio che ha utilizzato enzimi umani per digerire il latte in vitro, sia il latte A1 che A2 hanno prodotto casomorfina, con A1 che ha prodotto più di A2.”

È il rilascio di casomorfina durante la digestione che si dice causi disturbi gastrointestinali e infiammazione. I sostenitori del latte A2 sostengono che la variante A1 della beta caseina è la principale responsabile di questi effetti.

La variante A1 del latte produce l’istidina, un aminoacido che ha proprietà immunomodulanti, nella posizione 67 della catena di 209 aminoacidi che compongono la proteina beta caseina. Questa mutazione fa sì che la proteina si rompa in modo diverso durante il processo di digestione. L’istidina, che è l’unica differenza tra il latte A2 e il latte con la variante A1, permette la formazione della casomorfina, che è legata alla famiglia degli oppiacei, per liberarsi durante il processo digestivo.

Il latte A2 ha l’aminoacido prolina al posto dell’istidina. Questa singola differenza impedisce la rottura indesiderata della catena di amminoacidi.

I peptidi, che sono composti di due o più aminoacidi collegati in una catena, possono avere effetti sugli esseri umani, ha detto Tomasula. Finora, tuttavia, gli studi mostrano solo che l’infiammazione può talvolta verificarsi con il peptide casomorfina.

“È l’unica differenza tra i due”, ha detto.

Latte più sano?

La a2 Milk Company, fondata in Nuova Zelanda, ha ricevuto vari brevetti per il suo latte di marca, che è privo della variante A1. La a2 Milk Company ha introdotto i suoi prodotti negli Stati Uniti nel 2015, e l’azienda sta attualmente espandendo le sue vendite a livello nazionale. Il loro latte riceve un prezzo premium rispetto al latte convenzionale.

L’azienda ha fatto varie dichiarazioni sulla salute mettendo in guardia dal bere latte di mucche con il gene A1A1 o A1A2. Hanno affermato che il latte A2 è più facilmente digeribile, e molti dei loro depositi di brevetti affermano che il latte con A1 contribuisce alle malattie cardiache e al diabete.

“Queste affermazioni sulla salute non sono passate attraverso la FDA”, ha detto Tomasula. “Tipi di cose che non possono essere spiegate sono attribuite al latte. Molti protocolli di questi studi sono stati messi in discussione”.

Alcuni di quegli studi che sostengono differenze di salute tra i due sono stati messi in discussione a causa della soggettività, delle piccole dimensioni del campione o della mancanza di ripetibilità. E altri studi di ricerca sembrano smentire molte delle affermazioni sulla salute relative al gene A2A2, ha detto Tomasula.

Sono necessari ulteriori test per provare qualsiasi affermazione sulla salute circa i benefici intrinseci del latte A2.

Sono in corso due studi negli Stati Uniti ed entrambi dovrebbero concludersi nel 2023, il che dovrebbe aiutare a chiarire meglio se ci sono differenze di digeribilità tra A1A1 e A1A2 rispetto al latte A2A2, ha detto.

Differenza genetica

Secondo Chad Dechow, professore associato della Penn State University di genetica casearia, qualsiasi affermazione che è stata fatta affermando che il latte A2 è il risultato dell’intervento umano è falso. Le mutazioni della proteina beta caseina si trovano in ogni specie in lattazione, ha notato, e sono eventi naturali.

Le mucche ereditano un gene della beta caseina A1 o A2 da ciascuno dei loro genitori. Non c’è dominanza o recessività, e quindi entrambi i geni sono espressi. Una mucca può essere tipizzata come A1A1, A1A2 o A2A2. Le mucche con il gene A2A2 producono solo latte A2. Jersey, Guernsey, Norwegian Reds e Brown Swiss hanno una percentuale maggiore di geni A2 rispetto alle Holstein.

Utilizzando i tori A2 e abbattendo le mucche A1A1 si aumenta la quantità di genetica A2A2 in una mandria, ha detto Dechow. Attualmente, nei principali stalloni negli Stati Uniti, il 47% dei tori Holstein sono A2A2, e il 10% sono A1A1. I tori Guernsey sono tutti A2A2. Brown Swiss e Norwegian Red hanno una piccola percentuale di tori A1A2, ma nessun toro A1A1. Dechow raccomanda di selezionare tori A2A2 per i propri tori se tutti gli altri tratti sono uguali.

La a2 Milk Company ha brevettato i propri test genetici per le mucche. Ma i metodi disponibili per testare il latte per la variante della proteina beta caseina sono disponibili dagli anni ’60. Questi test sono ora molto più facili da eseguire per i laboratori, rendendo superfluo il test del DNA della mucca.

“Puoi digitare il tuo latte dal tuo latte, non dalla mucca”, ha detto Tomasula.

Tomasula ha esortato i produttori ad essere cauti nel commercializzare le proprietà A2 del loro latte. È un territorio inesplorato per quanto riguarda ciò che i produttori non associati alla a2 Milk Company possono dire legalmente senza violare le affermazioni della società che solo loro possono commercializzare il latte A2, o con i loro vari brevetti e marchi di fabbrica.

Il latte delle mucche A2A2 è considerato un prodotto speciale a valore aggiunto, e come tale ha un prezzo tipicamente più alto del latte convenzionale, anche se sembra avere un prezzo leggermente inferiore al Grassmilk di Organic Valley, almeno nel mercato regionale del nord-est. Formaggio e yogurt fatti con latte A2 sono ora disponibili, anche se c’è stata qualche controversia sul fatto che un buon formaggio possa essere fatto con latte A2, ha detto Tomasula.

Cosa significa tutto questo per i produttori di latte rimane da vedere.

Tamara Scully, una scrittrice freelance con sede nel New Jersey nord-occidentale, è specializzata in temi di agricoltura e sistemi alimentari.