Vicino all’odierna St. Augustine, l’esploratore spagnolo Juan Ponce de León sbarca sulla costa della Florida e rivendica il territorio per la corona spagnola.
Anche se altri navigatori europei possono aver avvistato la penisola della Florida prima, a Ponce de León viene attribuito il primo sbarco registrato e la prima esplorazione dettagliata della costa della Florida. L’esploratore spagnolo era alla ricerca della “Fonte della Giovinezza”, una favolosa fonte d’acqua che si diceva portasse l’eterna giovinezza. Ponce de León chiamò la penisola che credeva essere un’isola “La Florida” perché la sua scoperta avvenne durante la festa di Pasqua, o Pascua Florida.
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Nel 1521, tornò in Florida nel tentativo di stabilire una colonia spagnola sull’isola. Tuttavia, i nativi americani ostili attaccarono la sua spedizione subito dopo lo sbarco e il gruppo si ritirò a Cuba, dove Ponce de León morì per una ferita mortale subita durante la battaglia. Il successo della colonizzazione spagnola della penisola iniziò finalmente a St. Augustine nel 1565, e nel 1819 il territorio passò sotto il controllo degli Stati Uniti secondo i termini del trattato di acquisto della Florida tra la Spagna e gli Stati Uniti.
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