“Tutto il mondo è pazzo tranne te e me, e anche tu sei un po’ incrinato.”
– Porter
Il professore Eugen Bleuler è nato a Zollikon nel 1857, una piccola città della Svizzera. Bleuler ha studiato medicina a Zurigo, e più tardi ha proseguito i suoi studi superiori a Parigi, Londra e Monaco. Poi Bleuler fu conferito dottore in medicina nel 1883, e dal 1881 al 1883 fu un medico assistente a Waldau vicino a Berna. Nel 1884, il dottor Bleuler viaggiò in Francia e in Inghilterra. Nel periodo invernale del 1884/1885, il dottor Bleuler lavorò in laboratorio con Johann Bernhard Aloys von Gudden a Monaco. Nel 1885, il dottor Bleuler divenne un medico assistente a Burghölzli vicino a Zurigo. Poi, nel 1886, il dottor Bleuler fu nominato direttore dell’ospedale psichiatrico di Rheinau all’età di 29 anni. Dodici anni dopo il dottor Bleuler fu nominato professore ordinario di psichiatria all’Università di Zurigo, contro la volontà della facoltà di medicina di Zurigo. Il professor Bleuler occupò quella cattedra fino al 1927.
Il termine “schizofrenia” fu coniato il 24 aprile 1908, quando il professor Bleuler tenne una conferenza ad una riunione dell’Associazione Psichiatrica Tedesca a Berlino. In quella riunione, il professor Bleuler sostenne che la dementia praecox non era associata né alla demenza né alla precocità, e sottolineò che la scissione del funzionamento psichico è una caratteristica essenziale della schizofrenia. Una delle differenze più evidenti tra Emil Kraepelin e Bleuler è che Kraepelin raccoglieva informazioni sui suoi pazienti dalle loro cartelle cliniche, mentre Bleuler otteneva le informazioni attraverso attente osservazioni cliniche. Viveva praticamente nell’ambiente dei pazienti. Bleuler derivò il suo concetto dal verbo greco schizein, che indica la scissione. La seconda parte della parola risale al greco phren, che in origine denotava “diaframma” ma che più tardi cambiò in “anima, spirito, mente”.
In questo contesto, le antiche opinioni indiane sulla salute meritano una menzione speciale. Le descrizioni indù nell’Atharvana Veda, uno dei quattro Veda, risalgono al 1400 a.C. circa. I Veda sono le colonne portanti dell’induismo. In questi scritti, è stato ipotizzato che la salute è il risultato di un equilibrio tra cinque elementi (Bhuthas) e 3 umori (Dosha) e che uno squilibrio tra questi vari elementi potrebbe portare alla malattia mentale. Questo esemplifica un particolare riferimento al misticismo nelle nostre postulazioni di varie malattie specialmente quelle legate alla mente. Più tardi i seguaci di Bleuler, come Carl Jung, si rifecero alla filosofia orientale nei loro scritti.
Nel 1911, Bleuler scrisse “Chiamo la demenza precox schizofrenia perché, come spero di dimostrare, la scissione delle diverse funzioni psichiche è una delle sue caratteristiche più importanti. In ogni caso c’è una scissione più o meno chiara delle funzioni psichiche: man mano che la malattia si distingue, la personalità perde la sua unità”. Egli riconobbe che la demenza non era una caratteristica abituale della demenza precox, suggerendo il termine schizofrenia (scissione della mente) per il disturbo. Bleuler introdusse il concetto di sintomi schizofrenici primari e secondari; i suoi quattro sintomi primari (le quattro A) erano associazioni anormali, comportamento e pensiero autistico, affetto anormale e ambivalenza. I sintomi centrali della malattia sono la perdita di associazione tra i processi di pensiero e l’emozione e il comportamento. Dal suo punto di vista, a seconda della capacità di adattamento dell’individuo e delle circostanze ambientali, questo processo fondamentale potrebbe portare a manifestazioni patologiche secondarie come allucinazioni, deliri, ritiro sociale e diminuzione delle pulsioni.
Il professor Bleuler aveva un interesse speciale per l’ipnotismo, specialmente nella sua variante “introspettiva”. Si interessò agli studi sull’isteria di Sigmund Freud. Come Freud, Bleuler credeva che i processi mentali complessi potessero essere inconsci. Incoraggiò i suoi collaboratori a studiare i fenomeni mentali inconsci e psicotici. Influenzati da Bleuler, Carl Jung e Franz Riklin usarono i test di associazione di parole per integrare la teoria della repressione di Freud con i risultati psicologici empirici.
Questa breve nota non sarebbe completa senza una piccola nota sulla relazione tra Eugen Bleuler e Sigmund Freud. Anche se questo rapporto è stato riportato come ambivalente, appare molto chiaro che Eugen Bleuler fu sempre molto cauto nel suo entusiasmo verso la psicoanalisi freudiana. Anche se l’ha abbracciata a braccia aperte e ha introdotto la psicoanalisi nel suo ospedale, non era d’accordo con il significato della libido e altri concetti. Bleuler non era nemmeno entusiasta dell’attaccamento della sessualità ad alcuni fenomeni e sentiva che era troppo prematuro da accettare senza prove scientifiche. Eugen Bleuler ha sempre creduto che la schizofrenia fosse una malattia organica e che potesse essere ereditata. Il professor Bleuler usò i concetti della psicoanalisi per spiegare la colorazione dei sintomi piuttosto che attribuire importanza eziologica.
Il figlio del professor Bleuler, Manfred Bleuler, continuò il suo lavoro per quanto riguarda gli aspetti familiari (ereditari), il primo ambiente intrafamiliare e le personalità, l’esito a lungo termine e gli interventi terapeutici. Nel riassunto di questo lavoro di Modestin et al. la malattia schizofrenica rimane eterogenea per quanto riguarda il decorso e l’esito della malattia anche quando viene diagnosticata in modo ristretto con l’aiuto dei moderni criteri diagnostici operazionalizzati. Manfred Bleuler ha ricordato che la diagnosi è stata fatta secondo il concetto originale di Eugen Bleuler e che la malattia è stata considerata come una sindrome. Hanno trovato che la differenziazione tra disturbi schizofrenici e schizoaffettivi è prognosticamente valida. Una cosa interessante era un migliore accordo della diagnosi tra DSM (manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali)-III-R, DSM-III-R, classificazione internazionale delle malattie (ICD) e criteri diagnostici di ricerca (RDC) mentre c’era molto meno accordo con i criteri di Bleuler e Schneider.
Nei necrologi di Bleuler, uno dei suoi studenti, Robert Gaupp, ha scritto “l’uomo basso, delicatamente costruito con i suoi tratti espressivi era intellettualmente attivo fino all’ultimo”. Secondo Binswanger, Eugen Bleuler mostrò sempre un’ampia tolleranza, sebbene non fosse privo di tracce di fanatismo. Eugen Bleuler conosceva solo due compiti, ai quali si dedicò con tutta la forza della sua personalità unica: essere uno psichiatra razionale e un essere umano genuino fino alla sua morte nel 1939.
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