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La razza umana è esposta ai capricci della vita in termini di vari pericoli; o come direbbe il greco, “siamo tutti a un passo dal disastro”. La causa principale della psicopatologia è stata attribuita allo stress. Un catalizzatore o precipitatore di malattie psichiatriche e uno stimolante per una sostanziale agonia mentale. Il termine “stress” è stato coniato da Hans Selye (1907-1982) che ha posto il concetto che il sistema adrenocorticale è il risponditore vitale allo stress. Il termine più rudimentale di malattia psicosomatica rispecchia quelle malattie le cui evoluzioni sono incanalate da questioni psicologiche (pensieri, emozioni e comportamenti); al contrario le malattie somatopsichiche fanno eco a quelle in cui l’aspetto biologico della malattia colpisce la psiche. La medicina psicocutanea incide sull’interazione tra la mente, il cervello e la pelle. Il cervello e la pelle hanno origine dallo stesso strato germinale, cioè l’ectoderma embrionale, e sono sotto l’influenza degli stessi ormoni e neurotrasmettitori. La perizia psichiatrica si concentra sulla “malattia interna indistinguibile”, mentre la perizia dermatologica si concentra sulla “malattia esterna distinguibile”. I fattori di natura psicopatologica tendono a giocare un ruolo eziologico nello sviluppo dei disturbi della pelle, possono esacerbare i disturbi della pelle preesistenti così come i pazienti che soffrono di disturbi dermatologici possono sopportare il peso della deturpazione. Essendo la psoriasi una malattia chiave nel cluster dei disturbi psicocutanei, è diventata un punto focale di esplorazione. A causa dell’intima interazione tra fattori psicosociali e psoriasi, questa malattia conferma le suddette definizioni.

La psoriasi è una malattia infiammatoria comune, cronica e ricorrente della pelle, caratterizzata da placche circoscritte, eritematose, secche e squamose di dimensioni variabili. L’incidenza della malattia è dell’1-2% della popolazione generale. Lo stress funge da catalizzatore per l’insorgenza e l’esacerbazione della psoriasi. L’ipotesi dell’infiammazione neurogenica della psoriasi avanzata da Farber et al. afferma che i neuropeptidi come la sostanza P (SP) e il fattore di crescita nervoso (NGF) agiscono come un punto cruciale nella sua patogenesi. I terminali non mielinizzati delle fibre sensoriali nella pelle rilasciano SP e altri NP con conseguente generazione di infiammazione neurogenica locale in coloro che sono geneticamente predisposti. SP è sintetizzato nel ganglio della radice dorsale delle fibre nocicettive C e trasmesso perifericamente in granuli. La colocalizzazione con altri NP tra cui il peptide correlato al gene della calcitonina e il peptide intestinale vasoattivo (VIP) nelle terminazioni nervose sensoriali cutanee è stata trovata con metodi di colorazione istochimica. I neuroni che esprimono SP sono in stretta e funzionale prossimità dei mastociti, che quando vengono attivati rilasciano VIP. Le vie autonome di tipo discendente attraverso i gangli della radice dorsale nel midollo spinale attraverso i neuroni contenenti SP stimolano il rilascio di NP, i neuroni si estendono avendo connessioni con interneuroni oppioidi nel corno dorsale. L’aumento del rilascio di ormone adrenocorticotropo, glucocorticoidi e adrenalina durante lo stress può essere attribuito alla stimolazione dell’asse ipotalamo-ipofisi-surrene. L’espressione significativamente aumentata di NGF nei cheratinociti regola le innervazioni della pelle e regola al rialzo le NP, questo è un evento precoce nella patogenesi della psoriasi. L’NGF causa la proliferazione dei linfociti T e porta alla degranulazione delle cellule di massa con conseguente produzione di una chemochina che porta alla produzione di una chemochina RANTES, che è chemiotattica per le cellule t di memoria Cd4+ a riposo e le cellule t di memoria.

La gravità della psoriasi risulta essere sempre fluttuante. È probabile che gli individui passino tra diversi livelli di gravità nel corso della loro vita. Il corso della malattia è punteggiato da flare-up e remissioni spontanee. Studio fatto su 141 individui in 2 ambienti: Un ambulatorio dermatologico al King’s College Hospital e la Psoriasis Association ha dimostrato che circa il 60% delle persone con psoriasi crede che lo stress/fattori psicologici siano causali. I risultati hanno confermato che le attribuzioni causali sono associate all’impatto psicologico della psoriasi, cioè le persone con psoriasi che credono che la causa della loro psoriasi sia emotiva avevano più probabilità di sperimentare una preoccupazione patologica rispetto a coloro che credevano che la causa fosse fisica. Tuttavia, lo stress percepito non era correlato alla gravità della psoriasi. Il livello di stress percepito è stato trovato correlato alla qualità della vita, alla depressione e all’ansia. I risultati hanno suggerito che lo stress non è associato a un aumento dei sintomi, ma a un aumento dell’impatto che i sintomi hanno sulla vita quotidiana e sul benessere.

Lo studio caso-controllo condotto su una vasta popolazione ha dimostrato un legame indipendente tra i disturbi legati allo stress e la psoriasi. Gli studi riportano alte percentuali di incidenti stressanti verificatisi prima dell’insorgenza della psoriasi approssimativamente nel 68% dei pazienti adulti, sebbene fossero di natura incontrollata. Inoltre, dati retrospettivi hanno dimostrato che i pazienti con psoriasi riportano esperienze traumatiche più frequenti nell’infanzia e nell’età adulta. Sia lo stress che la preoccupazione sono stati trovati come fattori che impediscono la clearance delle lesioni psoriasiche nei pazienti in trattamento con bracci di trattamento e placebo significativamente diversi.

Una dieta malsana e uno stile di vita sedentario sono abbastanza comuni nei pazienti con psoriasi rispetto a quelli senza. Essendo la psoriasi una condizione cronica e spesso deturpante, chi ne è affetto soffre anche di una marcata compromissione della qualità della vita. In contrasto con altre malattie croniche come l’insufficienza cardiaca o il cancro, la psoriasi non rappresenta una minaccia per la vita, nonostante il suo impatto sia magnanimo. La preoccupazione per la percezione che la gente ha di loro e l’evitare il contatto fisico con gli altri per evitare il rifiuto sociale e la vergogna sono credenze riportate da diversi studi qualitativi. A causa del costante spargimento di pelle e degli esorbitanti trattamenti che richiedono tempo per raggiungere la remissione, i pazienti possono vedere le loro lesioni come stigmate che portano all’evoluzione dei sentimenti di colpa con il loro processo di malattia. Sebbene i potenziali fattori che contribuiscono alla depressione nella psoriasi siano numerosi, essi derivano principalmente dalla scarsa qualità della vita e possono includere l’aumento del prurito, la stigmatizzazione sociale, le manifestazioni articolari e la scarsa aderenza al trattamento, che sono stati tutti associati alla depressione in studi precedenti. Sharma et al. hanno scoperto che la depressione si verificava più frequentemente e che l’interferenza del sonno era il sintomo psichiatrico più comune. Probabili fonti di compromissione del sonno sono il prurito, il basso umore, il dolore e la difficoltà respiratoria. Inoltre, si è scoperto che la SP gioca un ruolo nella compromissione del sonno, proposto anche nella patogenesi della psoriasi e può essere collegato alla relazione tra psoriasi, depressione e qualità del sonno.

La National Psoriasis Foundation, USA afferma che oltre all’impatto fisico, la psoriasi influenza significativamente il funzionamento mentale ed emotivo. La psoriasi è indipendentemente associata alla depressione, i pazienti con psoriasi hanno il doppio delle probabilità di avere pensieri suicidi rispetto alla popolazione generale e alle persone con malattie croniche. Il 10% dei pazienti intervistati ha espresso il desiderio di essere morto. L’associazione della psoriasi è stata anche collegata a disturbi legati allo stress e a disturbi del comportamento. I rapporti affermano che il sottogruppo di pazienti trovati come “reattori di stress” sembrano avere una migliore prognosi a lungo termine e il corso della malattia può essere alterato dall’incorporazione precoce di interventi psicosociali. L’impatto sociale ed emotivo della malattia è maggiore tra le donne, i giovani e le minoranze.

Le persone con psoriasi riferiscono di sentirsi a disagio, imbarazzate e impotenti. Il dolore fisico e la gravità della malattia, così come i suoi effetti emotivi negativi sono spesso sminuiti dagli altri e possono portare a un circolo vizioso di disperazione per molti con la psoriasi. Lo stigma sociale associato allo stato di malattia alla fine si manifesta come bassa autostima e contribuisce ad un cattivo adattamento psicosociale. I meccanismi di coping come l’evitare di stare in pubblico, indulgere nel mangiare troppo e nell’abuso di alcol sono spesso ricercati dai pazienti. Può attribuire/esacerbare altre gravi condizioni di salute co-morbide come l’obesità e le malattie cardiache. Questo ciclo continua quando i problemi di salute mentale non affrontati impediscono ai pazienti di gestire efficacemente la loro malattia. L’accesso inadeguato al trattamento può anche portare a depressione e ansia. Questi impatti psico-sociali possono quindi influenzare negativamente la progressione della malattia, in quanto lo stress è un fattore scatenante documentato per le ricadute sia della psoriasi che dell’artrite psoriasica.

Quindi gli aspetti negativi della psoriasi per la salute mentale hanno dimensioni sfaccettate, non solo hanno un impatto psicologico diretto, ma possono anche potenzialmente peggiorare il processo della malattia, amalgamando così gli effetti psicosociali. Di conseguenza, lo stato di salute mentale può interferire con la capacità dei pazienti di aderire e rispondere al trattamento. Il peso della malattia che va dal dolore fisico, l’angoscia psicologica e l’ostracizzazione sociale lo aggrava ulteriormente. Inoltre, il controllo dei sintomi della psoriasi è stato associato al miglioramento dei sintomi psicologici. Quindi le persone con psoriasi devono ricevere un trattamento che comprenda cure primarie, specialistiche e psichiatriche. Infine, lo sviluppo di misure di qualità, interventi tempestivi e standard di cura relativi al trattamento olistico dei pazienti affetti da psoriasi aiuterebbe a migliorare la fornitura di cure e i risultati del benessere del paziente.