Piramide

Una piramide è una struttura o un monumento, di solito con una base quadrilatera, che si innalza a una punta triangolare. Nell’immaginario popolare, le piramidi sono le tre strutture solitarie sull’altopiano di Giza ai margini del deserto del Sahara, ma ci sono oltre settanta piramidi in Egitto che si estendono lungo la valle del fiume Nilo e, ai loro tempi, erano i centri di grandi complessi templari. Sebbene sia in gran parte associata esclusivamente all’Egitto, la forma della piramide fu usata per la prima volta nell’antica Mesopotamia nelle strutture di fango e mattoni note come ziggurat, e continuò ad essere usata dai greci e dai romani. Le piramidi si trovano anche a sud dell’Egitto nel regno nubiano di Meroe, nelle città dei Maya in tutto il Centro e Sud America e, in una variazione della forma, in Cina.

Piramidi egiziane

Conosciuta come ‘mr’ o ‘mir’ dagli egiziani, la piramide era una tomba reale e considerata il luogo di ascesa per lo spirito del faraone defunto. Dal punto più alto della piramide, si pensava, l’anima viaggiava verso l’aldilà del Campo di Canne e, se lo sceglieva, poteva facilmente tornare sulla terra (l’alto pinnacolo della piramide, o una statua vivente del re, serviva da faro che l’anima avrebbe riconosciuto). All’inizio, la semplice mastaba serviva come tomba sia per la gente comune che per i reali, ma nel primo periodo dinastico (3150-2613 a.C. circa) il disegno della piramide fu sviluppato sotto il regno di Djoser della terza dinastia (2670-2613 a.C. circa).

Imhotep (2667-2600 a.C. circa), capo architetto di Djoser, decise di tentare qualcosa che non era mai stato tentato prima: costruire un monumento colossale interamente in pietra. Invece della semplice tomba a mastaba, progettò un processo per cui le precedenti mastabas di mattoni di fango sarebbero state costruite in blocchi di pietra calcarea e sarebbero state poste l’una sull’altra, ogni livello un po’ più piccolo di quello sottostante, per creare una piramide. Questa serie di grandi mastabas di pietra, impilate, accuratamente costruite in modo graduale, divenne la prima piramide in Egitto – la famosa Piramide a gradoni di Saqqara. La piramide di Djoser era alta 204 piedi (62 metri) ed era composta da sei “gradini” separati. La base di questa piramide era di 358 per 411 piedi (109 per 125 metri) e i “gradini”, o strati, erano rivestiti di pietra calcarea. La piramide fu costruita al centro di un grande complesso di templi, case per i sacerdoti ed edifici amministrativi che copriva 40 acri (16 ettari) ed era circondata da un muro alto 30 piedi (10,5 metri). Progettando questa piramide e questo complesso, Imhotep creò la struttura più alta del mondo di allora, che divenne immediatamente la principale attrazione turistica di Saqqara.

La prima piramide, come riconosciamo la struttura oggi, apparve nella quarta dinastia sotto il regno di Snofru che completò due piramidi a Dashur e terminò il lavoro iniziato sulla piramide di suo padre a Meidum. Anche queste piramidi facevano uso della gradazione dei blocchi di pietra calcarea, ma i blocchi venivano tagliati più piccoli man mano che la struttura saliva, fornendo una superficie esterna liscia al posto dei “gradini” che veniva poi ricoperta di pietra calcarea. L’esempio più eccezionale di costruzione di piramidi in Egitto fu la Grande Piramide di Khufu a Giza, l’ultima rimasta delle Sette Meraviglie del Mondo Antico, con una base che copre tredici acri e composta da 2.300.000 blocchi di pietra. Conosciuta come l’Orizzonte di Khufu nei tempi antichi, la piramide era posizionata per un preciso allineamento astrologico.

Piramidi mesoamericane

Le piramidi del Mesoamerica seguono questo preciso disegno anche se non ci sono prove di scambi culturali tra l’Egitto e città come Chichen Itza o Tikal o la grande città di Tenochtitlan. Le grandi piramidi della civiltà Maya, e di altre tribù indigene della regione, si pensa che rappresentino montagne che simboleggiano il tentativo dell’uomo di avvicinarsi al regno degli dei. La piramide conosciuta come El Castillo, a Chichen Itza, fu specificamente progettata per accogliere il grande dio Kukulkan di ritorno sulla terra agli equinozi di primavera e d’autunno. In queste date, il sole proietta un’ombra che, a causa della costruzione della piramide, sembra essere il dio serpente che scende le scale della piramide fino a terra.

Altre piramidi

Prove di costruzione di piramidi inin Grecia esistono negli scavi archeologici di Hellenicon e nelle opere dell’antico scrittore Pausanius che registrò di aver visto due piramidi in Grecia. La funzione delle piramidi greche rimane misteriosa in quanto le rovine di Hellenicon non sono ben conservate come le piramidi d’Egitto e non esistono documenti dei greci che menzionino la costruzione di piramidi.

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I conti di Pausanio sembrano indicare che le piramidi erano monumenti agli eroi caduti e, forse, alcuni lo erano; ma il fatto che le rovine di Hellenicon abbiano una porta nella base che può essere chiusa solo dall’interno ha portato alcuni studiosi a ipotizzare che forse le piramidi fossero usate come torri di guardia (che sorgono a forma di piramide ma senza il pinnacolo). Dato che la cima della piramide di Hellenicon è scomparsa da tempo, tuttavia, e dato che non ci sono resoconti dell’antichità, questa deve rimanere una speculazione.

In epoca romana la piramide tornò all’uso egizio come tomba e la Piramide di Cestio si trova ancora oggi a Roma vicino a Porta San Paolo. Costruita tra il 18 e il 12 a.C., la piramide era la tomba del magistrato Gaio Cestio Epulo e si erge per 125 piedi da una base di 100 piedi. C’è un po’ di disaccordo sul fatto che i romani abbiano preso la forma della piramide dall’Egitto o dalla Nubia, dato che la forma e il design interno della piramide di Cestio potrebbero essere interpretati come l’uno o l’altro ma non definitivamente come uno o l’altro. Le piramidi del Regno di Meroe (a sud dell’Egitto, nell’odierno Sudan) sono identiche a quelle egiziane, anche se sembrano mancare della complessità delle camere interne.

Conclusione

In ogni cultura che ne ha fatto uso (e, naturalmente, come detto, c’erano piramidi anche in Cina, in tutta la Mesoamerica, in India e, più tardi, in tutta Europa) la piramide era il centro di un complesso circostante. Oggi la Grande Piramide di Giza si trova tra le due piramidi più piccole e altre Mastabas scavate di recente, ma, in origine, sarebbe sorta sopra terrazze e passeggiate ed edifici dedicati allo spirito del defunto o agli dei di quel particolare luogo. Sull’altopiano di Giza sorgevano un tempo villaggi di lavoratori che davano origine a negozi e centri commerciali. Questi lavoratori non erano schiavi stranieri, ma egiziani che venivano reclutati per il lavoro come sacrificio religioso, volontari come servizio alla comunità, o venivano pagati per il loro tempo e talento. Gli scavi archeologici non hanno trovato alcuna prova di lavoro forzato sulle piramidi di Giza né su nessuno degli altri monumenti d’Egitto. L’impressione popolare di schiavi ebrei che faticano sotto la frusta per costruire le piramidi proviene dal libro biblico dell’Esodo e da nessun’altra parte, tranne le fiction e i film che hanno reso popolare la storia. L’altopiano di Giza non era un quartiere di schiavi dove le persone erano costrette a lavorare contro la loro volontà, ma una fiorente comunità di egiziani che vivevano, lavoravano e adoravano lì. Il posizionamento della Sfinge a Giza, così come i recenti ritrovamenti archeologici lì e altrove in Egitto, supportano la teoria dei complessi di piramidi come centri di culto, lavoro, commercio e vita sociale piuttosto che tombe solitarie erette su pianure vuote.

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