Storia anticaModifica
Il nome “Pigeon Forge” deriva da una fucina di ferro costruita da Isaac Love (1783-1854) intorno al 1820. Il nome di questa fucina si riferiva alla sua posizione lungo il Little Pigeon River, nelle vicinanze di quello che oggi è l’Old Mill. Il nome del fiume deriva dagli stormi di piccioni viaggiatori che frequentavano le sue rive all’epoca dell’arrivo dei primi coloni euro-americani.
Per secoli, i Cherokee hanno usato la valle dove ora si trova Pigeon Forge come terreno di caccia. Un sentiero Cherokee conosciuto come “Indian Gap Trail” attraversava i Great Smokies dalla Carolina del Nord e passava attraverso la valle di Pigeon Forge in direzione della sua congiunzione con il Great Indian Warpath nella moderna Sevierville. (La US-441 segue da vicino questo antico sentiero, sebbene cresca le montagne a Newfound Gap piuttosto che a Indian Gap). Da Sevierville, il Great Indian Warpath si dirigeva a ovest verso le città Cherokee di Overhill lungo il fiume Little Tennessee.
XVIII secoloModifica
Indian Gap Trail portò i primi europei nella zona di Pigeon Forge all’inizio del XVIII secolo. Insieme ai cacciatori e ai trapper della Carolina del Nord, i commercianti della Virginia passarono attraverso la valle prima del 1750. Qualche tempo dopo il 1783, il colonnello Samuel Wear divenne uno dei primi coloni bianchi permanenti nella zona di Pigeon Forge. Un veterano della rivoluzione americana, Wear eresse una palizzata vicino alla confluenza di Walden Creek e Little Pigeon River (ora Pigeon Forge City Park) nel 1792. Questo “forte” fornì una sosta sicura per i primi pionieri nella zona di Sevier County. Wear in seguito fu membro del comitato che redasse la costituzione dello stato del Tennessee.
Nel 1785, i Cherokee firmarono il trattato di Dumplin Creek, cedendo gran parte di quella che oggi è la contea di Sevier agli Stati Uniti. Tra i primi ad approfittarne fu Robert Shields (1740-1802), che nel 1786 ricevette dal Watauga Land Office una perizia per un tratto di terra nella zona di Pigeon Forge. Shields, che era anche un veterano della Rivoluzione, stabilì un piccolo forte lungo Middle Creek vicino a quella che oggi è Dollywood. Il figlio di Shields scrisse in seguito che il forte era lungo 30 metri e largo 4,9 metri, con pareti di 3,7 metri costruite con “tronchi pesanti”. Il forte conteneva alloggi per sei famiglie, con una cucina comune a un’estremità e un soggiorno comune all’altra. Man mano che la sua famiglia cresceva, Shields costruì case separate per i suoi figli, una delle quali fu acquistata da Horatio Butler nel 1797 e rimase ai suoi discendenti fino a quando fu abbattuta nel 1994.
Anche se il forte Shields era troppo lontano dalle principali piste Cherokee per subire un serio assalto, il forte Wear si trovava a cavallo della pista Indian Gap, rendendolo un obiettivo per piccole bande di guerrieri Cherokee. Dopo che i Cherokee attaccarono il suo forte nel 1793, un frustrato Wear guidò una banda di 60 uomini di frontiera attraverso gli Smokies nord-occidentali nella regione di Overhill Cherokee, dove attaccarono e distrussero la città di Tallassee (vicino all’odierna diga di Calderwood), uccidendo almeno 15 Cherokee e catturandone diversi altri. Nel 1794 i Cherokee spararono contro Wear e i suoi due figli appena fuori Calvin’s Blockhouse (vicino a Maryville), ma entrambi fuggirono illesi.
Anche se i trattati negoziati a Tellico Blockhouse nel 1794 e nel 1798 portarono la calma nella regione, sporadici combattimenti tra Cherokee e coloni continuarono. Un incidente degno di nota avvenne nel 1802, quando Tavenor Runyan (1787-1802), il figlio di Isaac Barefoot Runyan (1749-1845) e Margaret Rambo (che si era stabilito vicino al cuore della moderna Pigeon Forge), fu ucciso da un guerriero Cherokee. Il governatore Archibald Roane, da poco eletto, fu costretto a intervenire personalmente per impedire colpi di ritorsione.
XIX secoloModifica
Come molte comunità degli Appalachi, la religione ha giocato un ruolo importante nella storia iniziale di Pigeon Forge. All’inizio del XIX secolo, i circuit riders predicavano nella valle, creando un grande seguito metodista che rimane fino ai giorni nostri. Il 20 ottobre 1808, il vescovo Francis Asbury tenne un sermone in quello che ora è il Shiloh Memorial Cemetery nella metà settentrionale di Pigeon Forge, dove fu eretta una rozza chiesa di legno. I primi “turisti” a visitare Pigeon Forge vennero per i prolungati risvegli che si tenevano nell’area di Middle Creek sul terreno di quella che ora è la Middle Creek Methodist Church già nel 1822. Nel 1810, il veterano della guerra rivoluzionaria Mordecai Lewis ottenne una concessione di terra di 151 acri (61 ettari) lungo il fiume Little Pigeon vicino al cuore di quella che oggi è Pigeon Forge. Nel 1817, il genero di Lewis, Isaac Love (1783-1854), stabilì la fucina di ferro per la quale la città prese il nome. Il complesso comprendeva un forno bloomery e un martello ad acqua per fondere e modellare il minerale in barre di ferro. Love eresse il Pigeon Forge Mill nel 1830, e il 29 maggio 1841, il figlio di Love, William, stabilì un ufficio postale – che chiamò “Pigeon Forge” – per il mulino e la piccola comunità che si era sviluppata nelle sue vicinanze. L’uomo d’affari locale John Sevier Trotter (1807-1884) acquistò il mulino e la fornace nel 1849 e successivamente fece numerose modifiche, compresa l’aggiunta di una segheria. Anche se la fornace di ferro fu venduta e trasferita nel 1880, il mulino di Pigeon Forge – solitamente chiamato “Old Mill” – è ancora in piedi ed è stato inserito nel Registro Nazionale dei Luoghi Storici.
Negli anni 1870, a Pigeon Forge fu istituito un centro di cura a Henderson Springs, adiacente al sito di Fort Wear sul lato nord della città. Era comune durante questo periodo per i residenti delle grandi aree urbane visitare le sorgenti di montagna, le cui acque si credeva avessero qualità salutari.
20° secoloModifica
All’inizio del 20° secolo, Pigeon Forge era un borgo di montagna isolato senza strade principali. La stazione ferroviaria più vicina era a Sevierville. Anche i ponti erano rari, e gli unici attraversamenti d’acqua importanti erano una serie di guadi lungo il Little Pigeon.
Quando il Great Smoky Mountains National Park aprì nel 1934, la Tennessee Valley Authority riportò che a Pigeon Forge non c’erano imprese orientate al turismo. Negli anni ’50, i miglioramenti alla US-441 portarono alla creazione di alcuni campeggi e rifugi, ma non generarono grandi entrate. Durante questo periodo, tuttavia, due fattori nella vicina Gatlinburg portarono all’eventuale boom commerciale di Pigeon Forge nella seconda metà del XX secolo. In primo luogo, circondata da alte creste di montagna, Gatlinburg aveva risorse di terra limitate. In secondo luogo, le sue risorse di terra erano in gran parte controllate da poche famiglie locali che ostacolavano i tentativi di imprese esterne di trarre vantaggio dalla posizione privilegiata della città. Così, gli imprenditori esterni furono costretti a cercare altrove. Pigeon Forge, situata a nord di Gatlinburg lungo la US-441, divenne un obiettivo.
Nel 1961, poco dopo che Pigeon Forge fu ufficialmente incorporata, i fratelli Grover e Harry Robbins del North Carolina aprirono la Rebel Railroad nella zona di Middle Creek. La ferrovia simulava un giro su un treno a vapore confederato che era sotto attacco dei soldati dell’Unione durante la guerra civile, giocando sul centenario della guerra. Dopo che l’assalto dell’Unione fu respinto, la ferrovia si fermò in una finta città di frontiera di montagna, completa di negozio di fabbro, negozio generale e saloon. Nel 1964, l’interesse per il Centenario della Guerra Civile stava cominciando a morire, così i fratelli Robbins decisero di rinominare la ferrovia Goldrush Junction. L’attrazione fu rielaborata con un tema “Wild West” che sostituiva il tema della Guerra Civile, in modo simile all’altra corsa turistica dei Robbins in North Carolina, Tweetsie Railroad. Goldrush Junction ebbe molto più successo di Rebel Railroad, spingendo i Robbins a comprare un log flume e ad erigerlo sulla proprietà nel 1967. Secondo un opuscolo turistico del parco dell’epoca, la giostra fu “portata a Goldrush Junction dalla Fiera Mondiale di New York, dove fu una delle attrazioni di maggior successo.”
Nel 1969, dopo che Pigeon Forge emise un piano regolatore che assegnava l’intera striscia lungo la US-441 per uso turistico, Art Modell (proprietario dei Cleveland Browns) acquistò Goldrush Junction. Nel 1976, Modell la vendette agli Herschend Brothers di Branson, Missouri. Gli Herschend rinominarono il parco Silver Dollar City dopo il loro parco a tema di successo a Branson. Il tema delle montagne Ozark della località di Branson fu facilmente riapplicato come tema degli Appalachi a Pigeon Forge, e la frequentazione del parco cominciò a salire.
Nel 1982, sperando di capitalizzare sulla pubblicità generata dalla Fiera Mondiale di Knoxville, Pigeon Forge iniziò un piano economico aggressivo che si incentrava su parchi a tema, centri commerciali e locali di musica dal vivo. Il primo centro commerciale, Factory Merchants, aprì quello stesso anno. Nel 1987, c’erano quattro centri commerciali a Pigeon Forge, e all’inizio degli anni ’90, i centri commerciali fornivano il 44% delle entrate lorde della città.
Il crescente numero di attrazioni turistiche ha portato la concorrenza per Silver Dollar City e il suo principale concorrente a Pigeon Forge, Magic World, che aveva costruito un parco a tema sulle pendici di Pine Mountain nella sezione sud della città. Nel 1985, gli Herschends si rivolsero all’intrattenitrice Dolly Parton (che era nata nella vicina Sevierville) con una proposta per una partnership nella promozione e nella gestione di Silver Dollar City. Dopo lunghe trattative, Parton divenne un partner di maggioranza nell’impresa, e Silver Dollar City fu rinominato Dollywood per lanciare una grande campagna di marketing. Magic World ha chiuso nel 1994.
21° secoloModifica
Anche se il boom commerciale di Pigeon Forge ha aumentato notevolmente le entrate della città, ha avuto diversi effetti indesiderati. Con l’aumento del valore dei terreni, molti agricoltori non potevano più permettersi le alte tasse di proprietà che li accompagnavano e furono costretti a vendere i loro terreni. L’alto costo della vita a Pigeon Forge è difficile da compensare con i lavori a basso salario che spesso accompagnano l’industria turistica.
Dollywood ha continuato l’espansione nel XXI secolo, aggiungendo un parco acquatico separato nel 2001.
Nel 2016, l’area è stata colpita dagli incendi delle Great Smoky Mountains del 2016.
Siti storici registratiModifica
- Pigeon Forge Mill: Elencato nel registro nazionale dei luoghi storici nel 1975, questo mulino funzionante, noto anche come Old Mill, si trova sul West Fork del Little Pigeon River (lungo la sua riva orientale), ed è accessibile tramite Old Mill Drive (che interseca la Parkway al Light #7). Il sito include una casa del mulino, una diga e una ruota a tamburo.
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Il “Dollywood Express” a Dollywood.
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Un centro commerciale a Pigeon Forge.
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Pigeon Forge con il monte Le Conte sullo sfondo.
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Pigeon Forge Mill Registered Historic Site.
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