Perché Gesù digiunò per 40 giorni nel deserto?

Ti sei mai chiesto perché la solenne stagione della Quaresima è lunga 40 giorni? Penso che la maggior parte dei cattolici conosca la risposta: “Con i solenni quaranta giorni di Quaresima la Chiesa si unisce ogni anno al mistero di Gesù nel deserto” (CCC 540).

Gesù digiunò per 40 giorni e notti e così facciamo anche noi, ma questo lascia ancora la domanda: perché 40?

Se guardiamo la tentazione di Gesù nel deserto in Matteo 4,1-11, troviamo alcuni indizi. Ogni volta che Gesù risponde al diavolo, risponde con le Scritture. Quando il diavolo dice: “Trasforma queste pietre in pane”, Gesù cita Deuteronomio 8,3: “Non si vive di solo pane, ma di ogni parola che esce dalla bocca di Dio.”

Quando il diavolo dice a Gesù di buttarsi giù dal tempio, Gesù risponde con Deuteronomio 6:16: “Non metterai alla prova il Signore tuo Dio.”

Quando il diavolo ordina a Gesù di adorarlo, Gesù risponde con Deuteronomio 6:13 (10:20): “Il Signore, tuo Dio, lo adorerai e a lui solo servirai.”

Deuteronomio! Deuteronomio! Deuteronomio! La risposta a “perché 40 giorni?” potrebbe essere trovata nel Deuteronomio? Il numero 40 compare nel Deuteronomio in alcuni modi piuttosto significativi. Per esempio, Mosè digiuna due volte per 40 giorni. La prima volta è quando si prepara a ricevere i Dieci Comandamenti da dare a Israele alla base della montagna (Deuteronomio 9:9-11). Curiosamente, Gesù dà la Nuova Legge nel Discorso della Montagna poco dopo il suo digiuno di 40 giorni (Matteo 5).

La risposta a “perché 40 giorni?” potrebbe essere trovata nel Deuteronomio? Il numero 40 compare nel Deuteronomio in alcuni modi piuttosto significativi. Per esempio, Mosè digiuna due volte per 40 giorni. La prima volta è quando si prepara a ricevere i Dieci Comandamenti da dare a Israele alla base della montagna (Deuteronomio 9:9-11). Curiosamente, Gesù dà la Nuova Legge nel Discorso della Montagna poco dopo il suo digiuno di 40 giorni (Matteo 5).

La seconda volta che Mosè digiuna per 40 giorni viene subito dopo aver dato la legge. Mosè tornò dalla montagna per trovare gli israeliti che adoravano il vitello d’oro. Dio voleva cancellare Israele e fare di Mosè una nazione ancora più potente (Deuteronomio 9:14), ma Mosè – essendo un buon mediatore – digiunò altri 40 giorni per i peccati del suo popolo (Deuteronomio 9:18).

In seguito, Dio permise a Israele di proseguire verso la terra promessa (Deuteronomio 10:10-11).

Una volta lì, il popolo si ribellò nuovamente. Dubitava di poter superare gli abitanti, così inviò degli esploratori per valutare le loro possibilità. Dopo 40 giorni gli esploratori tornarono, dicendo che era impossibile. Il loro rapporto scoraggiante fece insorgere il popolo nella ribellione.

La loro punizione per questa ribellione? Quarant’anni nel deserto. Un anno per ogni giorno in cui i loro esploratori avevano esplorato la terra (Numero 14:34). Vagare 40 anni nel deserto era un periodo di prova, per “scoprire se era vostra intenzione o meno di osservare i suoi comandamenti” (Deuteronomio 8:2). Ma durante questa prova, gli israeliti dovevano affidarsi completamente al Signore: “…Le vostre vesti non caddero a brandelli né i vostri sandali dai vostri piedi; il pane non fu il vostro cibo, né il vino o la birra la vostra bevanda. Così saprai che io, il Signore, sono il tuo Dio”. (Deuteronomio 29:4-5).

Deuteronomio ci mostra che Gesù è un nuovo Mosè che dopo aver digiunato per 40 giorni ci dà una Nuova Legge e soffre per i peccati del popolo. Egli è anche un nuovo Israele. A differenza degli Israeliti che caddero ripetutamente nel deserto, Gesù risponde alla tentazione con le stesse parole con cui avrebbero dovuto rispondere.

Unendoci al mistero della prova di Cristo nel deserto, ci viene ricordato che i 40 giorni di Quaresima sono come il nostro viaggio attraverso il deserto in questa vita. Se rimaniamo fedeli, seguendo il nuovo Mosè, Gesù Cristo, anche noi entreremo nella vera terra promessa del cielo.

Gary Michuta è un apologeta, autore e oratore e membro della parrocchia di San Michele Arcangelo a Livonia. Visita il suo sito web all’indirizzo www.handsonapologetics.com.