Una delle seconde banane di maggior successo nella storia della televisione, Don Knotts ha interpretato il vice sceriffo Barney Fife con perfezione comica nella classica commedia The Andy Griffith Show. Knotts ha catturato le contraddizioni della visione di sé di Fife come uomo di mondo e la personalità nevrotica di uomo-bambino alla sua base.
Tuttavia i suoi co-protagonisti hanno riferito, come è vero per molti comici, che l’uomo meglio conosciuto per essere la spalla e l’uomo divertente di Andy Griffith in realtà non era affatto come il famoso personaggio.
L’infanzia difficile di Don Knotts fu segnata da traumi
In età adulta, Knotts ha sperimentato frequenti episodi nervosi e soprattutto aveva uno stomaco “nervoso”.
Questo non era sorprendente, secondo l’autore di Andy and Don: The Making of a Friendship and a Classic American TV Show Daniel de Visé, considerando l’angoscia che l’attore ha vissuto nella sua infanzia.
Il padre dell’attore, Jesse, vittimizzava continuamente la sua famiglia e “fu confinato due volte nell’ospedale psichiatrico statale dopo aver minacciato con un coltello da macellaio”, ha scritto de Visé. “
La madre di Knotts chiese al figlio una volta cresciuto: “Ti ricordi quando eri in fasce e tuo padre ti puntava un coltello alla gola?”
Secondo de Visé, Jesse aveva subito un crollo emotivo, ma probabilmente poteva essere “uno schizofrenico non diagnosticato”
Knotts ha detto che l’Andy Griffith Show lo ha sfinito
Le performance della futura star di Three’s Company nell’Andy Griffith Show erano molto fisiche. Così fisiche, infatti, che lo sfinivano, come disse all’autore Richard Kelly per il libro del 1981 The Andy Griffith Show.
“La mia unica lamentela su tutto lo show era che mi affaticavo per gli allenamenti fisici. Diventavo irritabile alla fine della giornata, anche se mi stavo divertendo un sacco”, ha detto Knotts.
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Il suo esaurimento era così abituale che alla fine ha chiesto e ottenuto una sedia tutta sua sul set. L’idea decollò e tutti sul set ottennero la propria sedia.
“La parola arrivò a Frances Bavier che avremmo avuto le nostre sedie, e lei disse che ne voleva una anche lei”, ha detto Knotts. “Il giorno dopo siamo arrivati sul set, sotto due riflettori c’erano la sedia di Andy e la mia con i nostri nomi sopra.”
Ron Howard disse che Knotts non era affatto come Barney Fife
In un’intervista all’Archive of American Television, il co-protagonista di Knotts nello show, Ron Howard, si è aperto sulla personalità autentica dell’attore.
“Don era esilarante quando le telecamere giravano”, ha detto Howard. “Ma era molto tranquillo e stava un po’ sulle sue. Molto dolce, gentile.”
Howard ha parlato di quei momenti in cui Knotts faceva battute a telecamere spente. Ha ricordato che Knotts “si ritirava in un angolo e sedeva con un sorriso educato, tutto tranne che invisibile”, fino a quando ad un certo punto Griffith lo faceva fare quello che Knotts sapeva fare meglio.
“L’unica volta che era divertente quando le telecamere non giravano era quando Andy lo spingeva a farlo”, ha detto Howard. “Una volta ogni tanto, iniziavano a fare una specie di routine. Lui finiva di fare come un predicatore del Sud, o uno dei suoi pezzi sul baseball.”
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