Perché la Gran Bretagna è entrata in guerra? Background | The National Archives

Perché scoppiò la guerra nel 1914?

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La Grande Guerra del 1914-18 iniziò nell’agosto 1914. Le cause di questa guerra sono state discusse da politici e storici da allora. Una delle poche cose su cui gli storici sono stati in grado di concordare è che la guerra fu il risultato di molti diversi fattori complessi che lavoravano insieme. Questi fattori fecero sì che la situazione in Europa nel 1914 fosse molto tesa. Questo a sua volta permise ad una crisi di andare fuori controllo e di scatenare una guerra che uccise milioni di persone.

La guerra fu combattuta tra alleanze rivali di potenze europee:

• Nel 1879, Germania e Austria-Ungheria formarono un’alleanza (la Doppia Alleanza) che diede loro grande forza nel centro dell’Europa.
• Nel 1892, i francesi e i russi formarono una loro forte alleanza (la Doppia Intesa) che significava che la Germania aveva ora una potenza ostile da ogni lato.
• Subito dopo, il soldato più potente della Germania, il generale Schlieffen, elaborò un piano che avrebbe permesso alla Germania di battere la Francia molto rapidamente in qualsiasi guerra futura. Questo avrebbe liberato la maggior parte delle truppe tedesche per combattere la Russia a est.
• All’inizio del 1900, le alleanze si erano sviluppate. La Doppia Alleanza era diventata la Triplice Alleanza con l’Italia (anche se l’Italia rimase fuori dalla guerra nel 1914).
• Nel 1907, la Gran Bretagna si unì a Russia e Francia per formare la Triplice Intesa. La Gran Bretagna era molto meno impegnata in questa alleanza rispetto alla Russia o alla Francia.

		Immagine 1 Mappa dell’Europa che mostra la Alleanza

		Immagine 2 Mappa dell’Europa che mostra la Triplice Intesa

Il vantaggio di queste alleanze era che davano alle grandi potenze un senso di sicurezza. Il lato negativo era che se le potenze si attenevano ciecamente alle loro alleanze, allora una disputa locale su piccola scala che coinvolgeva una potenza poteva trascinare le altre potenze e trasformarsi in una grande guerra.

L’esperienza dei primi anni del 1900 sembrava suggerire che questo non sarebbe successo. Per esempio:

• Nel 1905 e nel 1911, ci furono dispute tra le potenze per le colonie in Nord Africa.
• Nel 1908, l’Austria-Ungheria prese la provincia di Bosnia, che conteneva molti serbi. La Serbia e la Russia, sua alleata, si infuriarono, ma non ci fu alcuna guerra di conseguenza.
• Nel 1912-13, ci furono una serie di guerre nei Balcani. La Serbia emerse da queste guerre come il principale vincitore e sembrava essere una possibile minaccia per l’Austria-Ungheria. Anche così, non ci fu una grande guerra.

Purtroppo, questo cambiò nel 1914. L’assassinio dell’arciduca Francesco Ferdinando fu la causa scatenante della Grande Guerra. Francesco Ferdinando era l’erede al trono dell’Austria-Ungheria. Fu assassinato il 28 giugno 1914 da terroristi di una delle potenze rivali dell’Austria-Ungheria, la Serbia. L’Austria-Ungheria incolpò la Serbia, anche se i terroristi non erano collegati al governo serbo. Il 31 luglio 1914 l’Austria-Ungheria dichiarò guerra alla Serbia.

A questo punto entrarono in gioco le alleanze. La Russia mobilitò il suo esercito pronto ad aiutare i serbi contro l’Austria-Ungheria. Tutti sapevano che se la Russia avesse attaccato l’Austria-Ungheria, il sistema di alleanze avrebbe fatto sì che anche la Germania e la Francia potessero essere coinvolte nella guerra.

Il sistema di alleanze non significava che una guerra europea dovesse avvenire. Alcuni dicono che si sarebbe comunque potuta evitare – specialmente se la Gran Bretagna avesse potuto far desistere la Germania dall’aiutare l’Austria-Ungheria. La Germania decise di aiutare l’Austria-Ungheria e dichiarò guerra alla Russia (1 agosto) e alla Francia (3 agosto). L’esercito tedesco si preparò ad attaccare la Francia attraverso il Belgio, proprio come aveva pianificato il generale Schlieffen.

Come venne coinvolta la Gran Bretagna nella guerra?	Back to top

Tra la fine del 1800 e l’inizio del 1900, la Gran Bretagna era spesso descritta come in “Splendido Isolamento” dal resto dell’Europa. La Gran Bretagna aveva un enorme impero e governare questo impero era la sua priorità. La chiave del potere britannico era l’India con le sue vaste risorse di manodopera. La Gran Bretagna contava molto sulle truppe indiane per controllare l’impero. La massima priorità per la Gran Bretagna era proteggere le rotte commerciali tra la Gran Bretagna e l’India. La grande marina britannica proteggeva i legami commerciali con l’India e con il resto del mondo.

Nonostante questa attenzione all’impero, la Gran Bretagna era interessata agli eventi in Europa. Per cominciare, altri paesi europei avevano imperi rivali. Belgio e Francia avevano entrambi grandi imperi in Africa. C’era una forte rivalità tra Gran Bretagna e Francia per i possedimenti in Nord Africa. All’inizio del 1900, anche la Germania aveva colonie in Africa e stava iniziando a mostrare interesse per il Nord Africa. Per gran parte del XIX secolo, la Russia voleva prendere il controllo dei Dardanelli, la zona in cui il Mar Nero si apre nel Mediterraneo. Questo permetterebbe alle navi da guerra russe e alle navi commerciali di navigare facilmente intorno all’Europa. La Russia aveva altri porti nel nord, ma questi tendevano a congelarsi in inverno. Il problema era che i Dardanelli erano di proprietà della Turchia. La Turchia e la Russia erano state a lungo nemiche. La Gran Bretagna sosteneva la Turchia contro la Russia. Questo perché la Gran Bretagna non voleva navi russe nel Mediterraneo. Il Mediterraneo era parte della più importante rotta commerciale della Gran Bretagna verso l’India.

Fino all’inizio del 1900, la Gran Bretagna era più preoccupata della Russia e della Francia che della Germania. Le relazioni tra Gran Bretagna e Germania erano molto buone. Questo però cominciò a cambiare. Quando il Kaiser Guglielmo II prese il controllo della Germania, era ansioso che la Germania fosse una grande potenza. Sentiva che la Russia a est e la Francia a ovest stavano circondando la Germania. Di conseguenza, costruì le sue forze armate. Francia e Russia temevano la Germania e fecero lo stesso. Durante il 1900, tutte le grandi potenze in Europa cominciarono a costruire i loro eserciti e le loro marine.

La politica britannica in Europa intendeva che nessun paese in Europa dovesse diventare completamente dominante. Se Russia, Francia, Germania e Austria-Ungheria si preoccupavano l’una dell’altra, allora sarebbero state meno una minaccia per la Gran Bretagna. Verso il 1907 stava diventando chiaro alla Gran Bretagna che la più grande minaccia potenziale per la Gran Bretagna sarebbe stata la Germania. La forte economia, la grande popolazione e le potenti forze armate della Germania sembravano essere in grado di dominare l’Europa. Di conseguenza, la Gran Bretagna cominciò a sostenere la Russia e la Francia. La Gran Bretagna si unì alla Triplice Intesa.

Nonostante facesse parte della Triplice Intesa, la Gran Bretagna non era impegnata ad andare in guerra nel 1914. Il ministro degli Esteri, Sir Edward Grey, trascorse gran parte dell’estate del 1914 cercando furiosamente di rassicurare la Russia e la Germania e di evitare una guerra. Anche quando le truppe tedesche invasero la Francia e il Belgio come parte del Piano Schlieffen, la Gran Bretagna non dovette entrare in guerra. Tuttavia, i tedeschi sapevano che la Gran Bretagna aveva promesso di difendere il Belgio secondo il trattato di Londra del 1839. I tedeschi volevano che il governo britannico ignorasse il trattato di Londra e lasciasse passare l’esercito tedesco attraverso il Belgio. Il governo britannico fece molto del suo dovere di proteggere il Belgio. I porti del Belgio erano vicini alla costa britannica e il controllo tedesco del Belgio sarebbe stato visto come una seria minaccia alla Gran Bretagna. Alla fine, la Gran Bretagna si rifiutò di ignorare gli eventi del 4 agosto 1914, quando la Germania attaccò la Francia attraverso il Belgio. In poche ore, la Gran Bretagna dichiarò guerra alla Germania. Il Kaiser disse che pensava che gli inglesi fossero stupidi. Disse che la Gran Bretagna era entrata in guerra per un “pezzo di carta”.

In pochi giorni, Gran Bretagna, Francia e Russia (gli Alleati) erano ufficialmente in guerra con Germania e Austria-Ungheria (le Potenze Centrali). Quello che era iniziato come un piccolo problema locale nei Balcani si stava trasformando nella più grande e brutale guerra che il mondo avesse mai visto.