Il comico Tracy Morgan è noto per la sua sensibilità stravagante, caricaturale dal suo personaggio Tracy Jordan nello show della NBC 30 Rock. Data la sua evidente inclinazione per le stranezze, forse non è una sorpresa che abbia scelto di possedere un polpo domestico, che ha descritto in un tweet l’anno scorso.
Questa settimana il suo polpo, un polpo gigante del Pacifico (Enteroctopus dofleini) chiamato Bwyadette sta ricevendo una nuova vasca, per gentile concessione degli specialisti di acquari dello show Animal Planet Tanked. “Ultimamente mi sta chiamando “slumlord””, dice Morgan ai conduttori dello show. “Voglio prenderle qualcosa di bello. Questa è la mia bambina… voglio davvero che la sua casa sia confortevole per lei.”
Nella clip di anteprima dello show, il polpo viene mostrato mentre nuota in una vasca relativamente piccola (per le sue dimensioni), che sembra avere delle perdite che minacciano il collasso.
Quelle creature trascurate per il comfort non sono l’unica ragione per cui il polpo di Morgan è un cattivo esempio per gli spettatori.
I polpi, in generale, non sono una grande scelta per un animale domestico. Per esempio, sono incredibilmente intelligenti e sembrano annoiarsi facilmente. Uno studio ha rivelato che i polpi in piccole vasche dotate di vasi di fiori, pietre, perline e conchiglie hanno mostrato ancora segni di disagio e persino automutilazione. I polpi in un ambiente più stimolante, con vasche più grandi, coralli schiacciati, piante e la vista di un pesce vivo in una vasca vicina sono apparsi più sani e più felici. Quindi, la vostra configurazione media di un acquario per pesci probabilmente non va bene per un polpo.
Molte specie di polpi sono anche notturne. Quindi, nonostante il tuo interesse nell’osservarli durante il giorno, potrebbero passare le ore del giorno a nascondersi in un posto buio in attesa della notte per uscire ed esplorare.
Che porta ad un altro svantaggio: i polpi passano gran parte del loro tempo a nascondersi nelle loro tane. Dato quel corpo morbido e molle, in natura sono piuttosto vulnerabili. Quindi si sono adattati essendo bravi a nascondersi, sia con il mimetismo che cercando riparo in piccoli nascondigli. E la ricerca ha dimostrato che man mano che conoscono un ambiente confinato, tendono a passare sempre meno tempo fuori dalla loro tana ad esplorare.
Gli ottomani sono anche incredibilmente sensibili ai cambiamenti nell’acqua, soprattutto all’equilibrio del pH. Grazie al loro sangue blu a base di rame, possono sopravvivere in ambienti molto freddi e con poco ossigeno. Ma questo adattamento significa anche che hanno seri problemi ad assorbire l’ossigeno se l’acqua diventa troppo acida (una preoccupazione sia per gli allevatori di polpi che per quelli che seguono i cambiamenti del pH dell’oceano dovuti al clima).
Infine, i polpi semplicemente non vivono molto a lungo. I polpi più piccoli, come il polpo fangoso della California (Octopus bimaculoides), che sono più popolari come animali da compagnia rispetto al grande polpo gigante del Pacifico (più comunemente in mostra negli zoo e negli acquari pubblici), vivono solo per un anno o poco più. E anche il polpo gigante del Pacifico raramente vede cinque compleanni. (I polpi sono anche difficili da allevare in cattività, quindi la maggior parte dei polpi sono catturati in natura.)
Non c’è dubbio che i polpi sembrano animali domestici allettanti. A differenza dei pesci o dei gatti, interagiscono davvero con noi; ci studiano e rispondono alle nostre azioni. Un ricercatore con cui ho parlato per il mio libro ha paragonato i polpi del suo laboratorio al suo cane. Ogni giorno, quando entrava in laboratorio, i suoi polpi sembravano essere grandi come il suo cane quando tornava a casa.
Ma, alla fine della giornata, un cane è una scelta migliore di un polpo come animale domestico. Forse la cosa più importante è che i cani sono stati allevati per essere i nostri compagni. Anche se le nostre condizioni di vita non sono l’ideale per un cane (un appartamento piuttosto che una fattoria), è sicuramente meglio dei confini di una vasca isolata. E comunque dobbiamo ancora “addomesticare” una specie di cefalopode.
A suo credito, Morgan ha incoraggiato i progettisti del nuovo recinto per polpi a considerare cosa potrebbe rendere felice l’animale. “Dovete essere nel mondo, nella mente di un polpo”, li ha istruiti. “Quindi dovete sentire il polpo. Possiamo farlo? Chiudete gli occhi e muovetevi come il polpo…”
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Illustrazione per gentile concessione di Ivan Phillipsen
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