Perché gli uccelli sulle linee elettriche non vengono folgorati?

Di Matthew Allen

L’elettricità può essere molto pericolosa. Una scossa elettrica che raggiunge il cuore di un essere umano per pochi secondi è sufficiente per interrompere il ritmo naturale del cuore, causando seri problemi agli altri organi del corpo; questo è il motivo per cui ci viene detto di non mettere le dita nelle prese di corrente, di non infilare un coltello in un tostapane e certamente di non toccare i cavi elettrici sopra le nostre teste, che portano l’elettricità nelle nostre case. Ma, se questi cavi elettrici sono così pericolosi, come mai gli uccelli riescono a sedercisi sopra senza prendere la scossa? Tutto dipende da come l’elettricità viaggia attraverso le cose.

Credit to Kurt Johnston – Instagram @destrola

L’elettricità è pigra

Perché questi uccelli seduti sul cavo elettrico non vengono fulminati?

Il modo per ricordare come l’elettricità viaggia da un punto all’altro (come lungo un filo), è che l’elettricità è incredibilmente pigra – prenderà sempre la strada più facile!
In fisica diciamo che l’elettricità (o la corrente) viaggia dal punto di potenziale più alto al potenziale più basso. Si può pensare a come l’elettricità viaggia attraverso un oggetto come se si lasciasse cadere una palla sul lato di una montagna. La palla è come la corrente, cadrà sempre giù dalla montagna. La palla non cadrà mai su per la montagna. In un filo, un’estremità del filo è ad un potenziale diverso dall’altra, quindi l’elettricità vuole viaggiare lungo di essa. Dato che entrambe le zampe dell’uccello sono sullo stesso filo, non c’è differenza di potenziale tra loro (immagina l’uccello come una parte piatta della montagna, dove la palla non cadrà né su né giù per la montagna). L’elettricità preferirà continuare a viaggiare lungo il filo, piuttosto che passare attraverso l’uccello.

Immagina se dovessi camminare fino al tuo negozio locale per comprare una pagnotta di pane. Puoi percorrere uno dei due possibili itinerari: lungo un bel sentiero pianeggiante o attraverso una palude fangosa, paludosa e profonda fino alla vita. Probabilmente sceglierai il sentiero, perché è molto più facile da percorrere. Questo è quello che fa l’elettricità, viaggia lungo il percorso più facile, che noi chiamiamo il percorso di minor resistenza. Gli ingegneri progettano specificamente i cavi in modo che sia molto facile per l’elettricità percorrerli. I nostri corpi e quelli degli uccelli, d’altra parte, offrono molta resistenza all’elettricità che li percorre. L’elettricità quindi continuerà preferibilmente a viaggiare lungo il filo, perché è un percorso più facile da fare, piuttosto che passare attraverso l’uccello.

E’ per queste ragioni che i nostri amici piumati possono felicemente sedersi sulle linee elettriche senza prendere la scossa!

…ma

I riparatori di cavi elettrici spesso accedono ai cavi usando un elicottero, librandosi sopra. Poiché l’elicottero non tocca il suolo, l’elettricità non scorre attraverso la persona che ripara.

E se volessimo dare agli uccelli una scossa di elettricità? E se fossimo qualche crudele supereroe che volesse dare una scossa elettrica a tutti gli uccelli – cosa potremmo fare per fargli prendere una scossa elettrica stando seduti sul filo? Beh, potremmo creare una grande differenza di potenziale tra l’uccello e il filo. Ci sono due modi semplici per farlo. In primo luogo, potremmo far toccare all’uccello uno degli altri cavi elettrici che gli corrono accanto; i cavi elettrici corrono tipicamente a diversi potenziali, quindi se l’uccello toccasse due cavi allo stesso tempo, allora l’elettricità scorrerebbe attraverso di lui. In alternativa, potremmo fare una connessione tra l’uccello e la terra. La terra è ad un potenziale diverso da quello del cavo elettrico, quindi l’elettricità fluirebbe dal cavo, attraverso l’uccello e nel terreno, dando all’uccello una scossa! Questo è il motivo per cui è molto pericoloso per gli esseri umani toccare i cavi elettrici – se sei in qualche modo collegato alla terra quando tocchi un cavo elettrico (forse sei in piedi su una scala), allora avrai una grande scossa elettrica!

In conclusione

La ragione per cui gli uccelli non vengono fulminati mentre sono seduti sui cavi elettrici è che entrambi i piedi degli uccelli sono allo stesso potenziale, quindi l’elettricità non scorre attraverso di loro. In secondo luogo, l’uccello offre una maggiore resistenza al passaggio dell’elettricità rispetto al cavo elettrico, quindi l’elettricità viaggerà attraverso il cavo elettrico. Finché gli uccelli non toccano nient’altro, come il terreno o un altro cavo elettrico, continueranno a sedersi lassù, guardandoci, cercando di individuare i vermi per la loro colazione! Notate che mentre sono in piedi su sgabelli e tavoli, non prendono la scossa, anche se stanno toccando la recinzione elettrica. Questo perché gli sgabelli e i tavoli non conducono elettricità. Ma, non appena uno di loro tocca la terra, l’elettricità scorre dal filo, attraverso 5 persone e dentro la terra, causando a tutti loro una grande scossa!

	Informazioni sul blogger – Matthew Allen Matthew è un astrofisico che lavora a science made simple dal 2016. Ha una passione per la tecnologia, compresa la realtà virtuale e aumentata, la statistica e l’astronomia.

Siamo science made simple, un’impresa sociale che realizza spettacoli di scienza, matematica e ingegneria per scuole, festival e pubblico.