Perché Gerusalemme era importante per i primi musulmani?

Con il completamento della Cupola della Roccia e della moschea Aqsa sul Monte del Tempio nel regno di ‘Abd al-Malik (685-705), i musulmani hanno dimostrato l’importanza di Gerusalemme per il mondo. Ma perché l’Islam avrebbe dovuto avere interesse per questa città? La Mecca è a 1500 chilometri da Gerusalemme e la carriera di Maometto si è svolta nell’Arabia centrale e nord-occidentale.

Ebrei e cristiani hanno inevitabilmente collegato le attività edilizie musulmane sul Monte del Tempio con il restauro dell’antico tempio ebraico. Il celebre monaco del settimo secolo Anastasio del Sinai ci racconta come i lavori di sgombero sul Monte del Tempio avessero dato origine a voci secondo cui il “Tempio di Dio” stava per essere ricostruito, un’azione che aveva un significato escatologico per i cristiani alla luce della predizione di Gesù che il Tempio sarebbe stato abbattuto e “non sarebbe stata lasciata una pietra su un’altra” prima di passare a discutere i segni della fine del mondo (Marco 13:2). Mentre i lavori di costruzione dei musulmani suscitavano paura in molti cristiani, suscitavano gioia in alcuni gruppi ebraici. I musulmani avevano sconfitto i loro persecutori, i bizantini, e avevano permesso loro di adorare ancora una volta nella Città Santa, quindi poteva essere che fossero loro i liberatori degli ebrei?

Alcuni hanno trovato sostegno a questa idea nella Bibbia, in versetti come Isaia 60:6: “Le carovane di cammelli ti copriranno (proteggeranno e riscatteranno)”, e Isaia 21:7, che parla di un cavaliere su un cammello e un cavaliere su un asino. I lettori potrebbero interpretare questo come un riferimento agli arabi che vengono prima come guerrieri e poi come redentori. La vista dei musulmani che innalzano un luogo di preghiera sul Monte del Tempio da parte dei musulmani sembra aver sollevato questa speculazione a un livello febbrile. Il residuo di queste prime aspettative sopravvive in un certo numero di testi apocalittici ebraici che attribuiscono a qualche autorità riverita la predizione che “l’Onnipotente farà nascere il regno di Ismaele (gli arabi) per liberarvi (gli ebrei) da questo malvagio (Edom/Byzantium)” e che “il secondo re ismaelita sarà un amante di Israele… che costruirà un luogo di culto sulla roccia del Tempio” (Segreti del rabbino Simon ben Yohay).

Gli storici musulmani medievali offrirono due spiegazioni principali per le azioni di ‘Abd al-Malik a Gerusalemme. O, dicevano, cercava di superare il loro nemico, i bizantini, costruendo qualcosa di più magnifico di quanto fossero mai riusciti a fare, in particolare cercando di superare la grandezza della Chiesa del Santo Sepolcro, o cercava di deviare il pellegrinaggio musulmano dalla Mecca, che il suo rivale politico, ‘Abdallah ibn al-Zubayr, aveva conquistato nel 683. Ma queste teorie non spiegano il valore di Gerusalemme nell’immaginario musulmano – è un sito per l’esibizione artistica di ‘Abd al-Malik o un’alternativa alla Mecca, ma non c’è alcuna indicazione che sia stata scelta per il suo significato intrinseco nel credo musulmano.

Un possibile segno del perché Gerusalemme fosse importante per i primi musulmani si trova nell’episodio del cambiamento della direzione della preghiera (qibla) dei primi musulmani nel secondo anno del loro trasferimento a Medina. I musulmani sono notoriamente rivolti verso la Mecca quando pregano. Ma non è sempre stato così.

Il Corano allude a questo quando ci dice che i detrattori di Maometto chiesero: “Cosa li ha fatti allontanare dalla qibla che erano soliti affrontare?” (2:142). La qibla originale non è specificata nel Corano, ma i biografi di Maometto ci danno un secondo indizio quando affermano che “Gerusalemme era la prima qibla dei musulmani”. Non discutono il motivo per cui Gerusalemme aveva questa funzione, ma è in ogni caso una dichiarazione inequivocabile dell’alto status della città agli occhi di Muhammad e dei suoi primi seguaci.

La prima qibla era chiamata “la qibla di Abramo”. Il racconto del Corano sulla carriera di Abramo descrive in dettaglio come Dio gli assegnò una casa di culto, “la prima casa dell’umanità”, dove lui e il suo popolo potevano pregare e fare pellegrinaggi (2:125-26, 3:96-97, 14:35-41, 22:26-27). Più tardi i commentatori musulmani diranno che tutto questo racconto si riferisce alla Mecca, ma sembra improbabile che Maometto pensasse alla Mecca come alla “prima casa dell’umanità”. Gerusalemme era il santuario più antico, ma Maometto stava ora sostenendo che era giunto il momento che la Mecca, il santuario del suo popolo, fosse aggiunta alla lista dei luoghi di culto monoteisti, così come lui stesso doveva essere aggiunto alla lista dei messaggeri divini e il Corano alla lista delle sacre scritture.

Sembra molto probabile, quindi, che Gerusalemme fosse importante per i primi musulmani perché Maometto sentiva che stava seguendo le orme di Abramo: proprio come Abramo aveva fondato un luogo per il suo popolo per adorare l’unico vero Dio a Gerusalemme, così anche Maometto stava fondando un luogo di culto alla Mecca. Entrambi abbatterono gli idoli dei loro padri ed elaborarono i riti di preghiera e di pellegrinaggio nei loro rispettivi santuari.

Immagine in evidenza: “Architettura” di Mauricio Artieda. CC0 via Pexels.