Prima che si allacciasse – prima ancora che aprisse gli occhi – mia figlia maggiore ha fatto il suo primo bagno in ospedale. Aveva solo poche ore quando le nostre coccole pelle a pelle sono state interrotte da un’efficiente infermiera che insisteva che era il momento della vasca. Ho dato per scontato che il bagno fosse il prossimo della lista di controllo (dopo il test di Apgar di routine e la pesatura) e non ho messo in dubbio i tempi. Ma quando il mio secondo bambino è nato a casa, la mia ostetrica ha suggerito di aspettare per il bagno. Ha detto che la vernix caseosa, il rivestimento ceroso sulla pelle dei neonati, è un idratante e detergente naturale e protegge dalle infezioni. Inoltre, i bambini non sono bravi a regolare la loro temperatura, e il bagno non aiuta. Dopo ben 10 giorni di godimento di quell’odore di bambino fresco – e dopo la prima esplosione di pannolini – le abbiamo fatto il bagno.
“I bambini non nascono sporchi”, dice Michael Farmer, capo del Dipartimento di pratica familiare e direttore medico postpartum al BC Women’s Hospital & Health Centre. “Al BC Women’s, non c’è un bisogno urgente di fare il bagno al neonato, e questo può essere ritardato su richiesta dei genitori. Il tempo di legame madre-bambino è molto importante, e gli assistenti non vorrebbero interferire con il tempo di pelle a pelle e l’allattamento al seno. Il bagno di un neonato può certamente aspettare”. Un buon asciugamano è tutto ciò che serve per rimuovere qualsiasi liquido amniotico, sangue e meconio, aggiunge.
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È una pratica standard per le infermiere fare il bagno ai bambini in ospedale, e i genitori sono solitamente incoraggiati a partecipare. Quanto tempo dopo la nascita avviene il primo bagno varia tra gli ospedali canadesi, e gli studi suggeriscono che alcuni possono essere affrettati. Nel 2010, i ricercatori del Boston Medical Center hanno aumentato il tempo di attesa per il bagno del neonato ad almeno 12 ore dopo la nascita, dalle due alle quattro standard. Hanno scoperto che ritardare il bagno del neonato era associato a un aumento significativo dei tassi di allattamento al seno esclusivo, che può essere dovuto alla limitazione dello stress dopo il parto, quando i neonati stanno lavorando per stabilizzare la loro temperatura.
Il consiglio della mia ostetrica sui benefici del vernix era giusto. Secondo una ricerca pubblicata sull’American Journal of Obstetrics & Gynecology, la vernix, rimossa durante i primi bagni, contiene proteine antimicrobiche che sono attive contro lo streptococco di gruppo B, E. coli e altri patogeni perinatali comuni.
Quanto tempo bisogna aspettare? L’Organizzazione Mondiale della Sanità consiglia di ritardare il bagno di 24 ore, anche se un sondaggio degli ospedali canadesi ha trovato che questo tipo di attesa non è la norma. Al BC Women’s, il bagno iniziale non avviene fino ad almeno quattro ore e spesso fino a 24 ore dopo il parto. Al Toronto East General Hospital, un bambino sano a termine che ha mantenuto una temperatura stabile viene lavato al più presto dopo otto ore. Ogni ospedale contattato ha detto che le richieste dei genitori di ritardare il bagno sono sempre onorate.
“Il primo bagno in ospedale è ora molto più un’esperienza di insegnamento e apprendimento per i nuovi genitori”, dice Farmer. “Non è fatto per l’igiene, ma è certamente utile ai genitori per imparare come fare il bagno ai loro neonati.”
Chantal Joy guardava attentamente come una studentessa infermiera dell’ospedale di Ottawa faceva il bagno alla sua figlia maggiore per la prima volta, spiegando tutto passo dopo passo. La neo mamma è stata grata per la lezione. “Oltre al nervosismo, ho trovato molto imbarazzante fare il bagno ad una persona così piccola. Ero preoccupata che potesse in qualche modo sfuggirmi dalle mani e finire sotto l’acqua”, dice Joy, aggiungendo di essersi sentita molto più sicura dopo la dimostrazione. Joy ha poi fatto delle ricerche sui benefici per la salute di un bagno ritardato e ha deciso di aspettare quando è nato il suo secondo figlio. “Non c’era una vera ragione per far fare subito il bagno a mia figlia. Le ho fatto il bagno circa una settimana dopo la sua nascita.”
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Consiglio dell’esperto: invece di farle il bagno, aiuta la tua bambina a mantenere la temperatura corporea lavandole il viso, la testa e i capelli (se ne ha!) mentre è avvolta. Pulisci ogni occhio dall’angolo interno a quello esterno usando un pezzo diverso del tuo panno umido e poi lavale il viso.
Una versione di questo articolo è apparsa originariamente nel nostro numero di giugno 2015, con il titolo “Ritardare il bagno”, p. 46.
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