A Christmas Carol è più che una storia di Natale senza tempo. Il suo autore sperava che le sue lezioni sarebbero state ricordate per tutto l’anno.
La pubblicazione di A Christmas Carol in questo giorno del 1843 assicurò che il nome di Charles Dickens sarebbe stato per sempre legato al Natale. Per certi versi, è una storia molto vittoriana di circostanze urbane: estremi di ricchezza e povertà, industria e incapacità. Ma ha anche contribuito a cambiare la società vittoriana, scrive la storica Catherine Golden per il blog del National Postal Museum. Ed è per questo che Dickens l’ha scritto.
Oltre a sensibilizzare la gente sulla situazione dei poveri nell’Inghilterra vittoriana, Dickens aveva anche un bisogno più immediato: il denaro. Aveva speso troppo nel suo tour americano del 1842, scrive Golden, e aveva bisogno di mantenere la sua numerosa famiglia. “Pensando in modo creativo, scrisse se stesso per uscire dal suo dilemma”, riferisce.
La soluzione del già noto scrittore funzionò, fino a un certo punto. Vendette la prima tiratura in una settimana, tutte le 6.000 copie. Alla fine dell’anno successivo, scrive Brandon Ambrosino per Vox, il libro aveva venduto più di 15.000 copie. Ma a causa delle sontuose rilegature del libro e del prezzo relativamente basso a cui ha scelto di venderlo, scrive Michael Varese per The Guardian, molti di quei soldi non sono stati restituiti all’autore, che sperava di guadagnare almeno 1000 sterline dal libro. “Che cosa meravigliosa è che un successo così grande mi debba procurare un’ansia e una delusione così intollerabili!” scrisse. Lo scrittore proveniva da una famiglia povera ed è ricordato come un amico dei poveri per tutta la sua vita. Nell’autunno di quell’anno, scrive Ambrosino, l’autore aveva visitato la Field Land Ragged School di Samuel Starey, che insegnava ai bambini poveri. “Dickens entrava facilmente in empatia con questi bambini che vivevano in povertà, provenendo egli stesso da un’infanzia povera – un fatto che lo distingueva da molti altri autori inglesi”, scrive Ambrosino.
“Anche se l’economia motivò Dickens a scrivere A Christmas Carol, la sua storia stimolò la carità”, scrive Golden. Personaggi come la famiglia di Bob Cratchitt, l’amore perduto di Scrooge e naturalmente Scrooge stesso dipingono un quadro vivido di un tempo e di un luogo dove il bisogno era ovunque, specialmente a Londra. E l’arco di redenzione di Scrooge che ancorano la storia è una voce importante per i potenziali donatori della classe media, scrive Ambrosino. “Sebbene non dia via nessuno dei suoi soldi, e sebbene non provi alcuna simpatia per quelli meno fortunati di lui, Scrooge, come Dickens chiarisce, non è un criminale. Lavora duramente per i suoi soldi, giorno dopo giorno”. Alla fine, Scrooge diventa un personaggio simpatico. E la sua convinzione che le prigioni e le case di lavoro fossero un aiuto sociale sufficiente per i poveri – una convinzione abbastanza comune in epoca vittoriana – viene travolta solo quando si rende conto che la città ha bisogno di qualcosa di più: l’empatia, sotto forma di carità.
Come Scrooge alla fine della storia, quando diventa “un buon amico, un buon maestro e un buon uomo, come la buona vecchia città sapeva”, Dickens stesso era un uomo caritatevole. Si guadagnava da vivere bene, scrive Ambrosino, “e usava la sua ricchezza e la sua influenza per aiutare i meno fortunati.”
Dickens non sarà diventato ricco con la pubblicazione di A Christmas Carol, ma ha reso il mondo un po’ più ricco.
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