Sono stato sorpreso, però, dal numero di lettere che ho ricevuto da lettori che insistono che il nuovo secolo inizierà (come la maggior parte della gente sembra pensare) il 1° gennaio 2000.
Alcune delle loro lettere sono accompagnate da grafici ingegnosi ma fuorvianti e da tediose storie sull’origine del nostro calendario, compresi astrusi argomenti sulla data di nascita di Cristo e sui concetti occidentali di zero.
Nessuno di loro sembra afferrare il semplice fatto che 10 è 10, e dopo 10 viene 11.
Ci vogliono 10 anni per fare un decennio. Ci vogliono 100 anni per fare un secolo. Il primo decennio è finito il 31 dicembre del 10 d.C. Il primo secolo finì il 31 dicembre del 100 d.C. La seconda decade iniziò il 1º gennaio dell’11 d.C. Il secondo secolo iniziò il 1º gennaio 101 d.C. I secoli finiscono sempre in 00. I nuovi secoli iniziano sempre in 01.
“Ti sto chiedendo un grosso favore”, scrive Fred A. Glienna di South Pasadena. “Potrebbe per favore trattare nella sua rubrica un’altra volta l’inizio del 21° secolo?”
Ha spiegato di aver sollevato la questione a un kaffeeklatsch del suo club di modellismo ferroviario, e di averla discussa per più di un’ora.
Il giorno dopo ha sparato diverse prove della sua posizione (la stessa della mia); uno che aveva argomentato rumorosamente contro di lui ha cambiato idea; un altro no; un terzo, che era d’accordo con lui, ha cambiato idea.
Non è la stupidità che causa questa percezione errata; è una sorta di mentalità rigida e inattaccabile. Ho scambiato tre lettere con un ex professore del Caltech, H. Victor Neher, che sembra irrimediabilmente bloccato nella sua convinzione che il secolo finirà il 31 dicembre 1999.
I suoi argomenti sono sostenuti da irrilevanti asidie storiche e illustrati da grafici che egli eroicamente interpreta male.
Come la maggior parte degli eretici, sembra essere fissato sullo zero come punto di partenza. “Il primo anno del primo secolo comincia a 0 e finisce a 1. Il 99° anno comincia allora a 98 e va fino all’inizio del 99. Il 100° anno comincia a 99 e va fino alla fine del 99 o all’inizio del 100° anno. Questo fa 100 anni. Ci sono 101 anni tra zero e 101, non 100 anni.”
Strano. Il primo anno non finisce all’1; finisce al 2. Il 99° anno non corre fino all’inizio del 99; inizia alla fine del 98 e corre fino alla fine del 99. Il 100° anno non corre fino alla fine del 99, corre fino alla fine del 100, fino al 101. Come potrebbe correre fino al suo stesso inizio?
È davvero molto semplice. Un secolo è composto da 100 anni completi. Quindi il primo secolo è finito il 31 dicembre del 100 d.C. Questo lo portò al primo giorno del secondo secolo, il 1° gennaio del 101 d.C. E così via fino al 1° gennaio 2001.
Don Ayers di Pacific Palisades sostiene ragionevolmente che pensiamo al XX secolo come al 1900.
“Mentre il 1999 fa chiaramente parte di questo gruppo di anni, l’anno 2000 rientra chiaramente nel periodo che le generazioni future chiameranno il Novecento, o gli anni 2000.”
Certo. E questa è l’usanza che darà il via a festeggiamenti tumultuosi la notte del 31 dicembre 1999. Il giorno dopo saremo negli anni 2000, anche se, di fatto, il XX secolo ha ancora un anno di vita. Mi chiedo, la 20th Century Fox cambierà il suo nome in 21st Century Fox con un anno di anticipo?
Howard A. Wilcox di San Diego chiede, suonando quasi disperato: “Puoi per favore inoltrarmi un riferimento autorevole che giustifichi la tua affermazione che il XX secolo è iniziato il 1° gennaio 1901? 1 gennaio 1901?”
Cito il World Almanac and Book of Facts: “Un secolo consiste in 100 anni solari consecutivi. Il primo secolo consiste negli anni da 1 a 100. Il 20° secolo consiste negli anni dal 1901 al 2000 e finirà il 31 dicembre 2000. Il 21° secolo inizierà il 1° gennaio 2001.”
Ho un’idea che il Prof. Neher non cambierà.
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