Per aiutare i pazienti, a volte dobbiamo anche essere vulnerabili

Immaginate una grande e panciuta cima di muffin. Non solo un rigonfiamento centrale o addirittura le maniglie dell’amore. Sto parlando di un grembiule di pelle e grasso che pende sulla parte inferiore del busto e sull’inguine di molti americani. Sicuramente l’hai visto – potresti anche averne uno. Il suo nome medico è il pannus.

Non avevo mai sentito parlare di un pannus alla scuola di medicina e ancora non lo sento nominare al di fuori del laboratorio di patologia. In effetti, questo articolo è ispirato da conversazioni che ho avuto con amici che conoscono la medicina e che sono rimasti comunque scioccati nel sentire parlare del pannus. Una volta che sai che ha un nome, lo vedrai ovunque.

È un campione relativamente comune. La maggior parte degli ospedali trattano il pannus come un campione “solo lordo” – il che significa che non lo guardiamo al microscopio. Pesiamo, esaminiamo e descriviamo il grasso sodo e giallo attaccato alla grande porzione di pelle di forma ellittica. Al centro della superficie della pelle c’è di solito l’ombelico (ombelico). Il pannicolo è caldo, pesante, ingombrante e scivoloso. Se fate un errore e accidentalmente cullate il pannus quando lo spostate dalla vostra postazione di lavoro (o per scattargli una foto), i lobuli di grasso giallo brillante si attaccheranno al vostro camice e lasceranno un’impronta unta.

Il nostro grasso corporeo è notevolmente simile ad altri grassi che potete aver trattato in cucina; è scivoloso, grasso e ha una lucentezza brillante quando viene compresso. Piccole chiazze di grasso si attaccheranno ai vostri guanti viola, guanti che sono lucidi di grasso. Quando toccate le forme per scrivere la vostra descrizione del pannus, lasciate piccoli cerchi unti e sbavature dove la penna non scriverà. Non è raro trovare piccoli pezzi di altre persone attaccati ai lacci delle scarpe o anche, rabbrividendo, aggrappati ai tuoi capelli.

Si potrebbe supporre che il pannus venga rimosso come parte di un intervento chirurgico generale per la perdita di peso, ma non è così. Sono gli oncologi ginecologi, chirurghi specializzati nella rimozione dei tumori degli organi femminili, a mandarci il pannus. Lo rimuovono per accedere fisicamente a un organo canceroso nascosto nella pelvi – di solito un utero.

Sorprendentemente, al di là di questa ragione meccanica per la rimozione, i due campioni (il pannus e l’utero) sono collegati insieme per ulteriori ragioni fisiologiche; il grasso in eccesso, rappresentato dal pannus, è una delle principali cause di cancro che coinvolge l’utero – il cancro endometriale. Ma al di fuori di oncologi, patologi e chirurghi, il fatto che l’obesità sia una causa nota di molti tumori non è ampiamente compreso.

L’obesità è in aumento a livello globale, triplicata dal 1975. Nel 2016, più di 1,9 miliardi di adulti erano in sovrappeso e oltre 650 milioni erano obesi. Il diabete e le malattie cardiache sono le complicazioni mediche abituali menzionate, ma anche altre malattie sono aumentate. L’obesità è un fattore di rischio per fino a 16 diversi tipi di cancro, tumori che sembrano crescere meglio della media in un corpo in sovrappeso.

Sembra che abbiamo sottovalutato il grasso, pensandolo solo come un deposito di energia relativamente inerte.

Le prove crescenti, senza giochi di parole, ci dicono che il grasso è una macchina metabolica, che produce ormoni e molecole uniche e metaboliti che stimolano la risposta infiammatoria. Gli scienziati del cancro chiamano le interazioni tra le cellule di grasso e le cellule cancerogene crosstalk – lo stesso segnale è raccolto da due diversi tipi di cellule. È un microambiente di disfunzione e disregolazione. Anche senza un evidente pannicolo, il nostro grasso nascosto, impacchettato intorno al nostro colon, o aumentato all’interno del tessuto del seno, potrebbe fare di più per promuovere la crescita dei tumori di quanto attualmente sappiamo. Fatto. Per fortuna, non devo parlare ai pazienti del loro peso. È un compito quasi di Sisifo mantenere un peso sano in questa cultura dell’indulgenza alimentare. Anche conoscendo tutti gli effetti negativi dell’obesità, alcuni patologi e chirurghi sono grassi – proprio come i loro pazienti. Come molte malattie moderne, siamo più bravi a documentare il danno, ma con quale effetto? Se iniziamo a considerare il grasso come un agente cancerogeno, ci aiuterà a perdere peso? Aiuterà i medici ad aiutare gli altri a perdere peso?

1. Himbert, Delphan, Scherer, Bowers, Hursting e Ulrich. Segnali dal microambiente adiposo e il legame obesità-cancro – Una revisione sistematica. AACR – Ricerca sulla prevenzione del cancro. Settembre 2017 Volume 10, Issue 9. DOI: 10.1158/1940-6207.CAPR-16-0322
2. http://www.who.int/en/news-room/fact-sheets/detail/obesity-and-overweight