Pensi di essere troppo vecchio per prendere il vaccino HPV per prevenire il cancro? Forse no

Il vaccino per il papillomavirus umano (HPV) sta abbassando nettamente i tassi di infezione tra i più giovani, soprattutto le ragazze e le giovani donne, secondo una ricerca pubblicata nel giugno 2019.

Questi sforzi hanno ridotto significativamente le lesioni precancerose e le verruche genitali tra le persone dai 15 ai 24 anni. Gli esperti ritengono che questo significa che meno persone in futuro svilupperanno tumori legati all’HPV, tra cui il cancro cervicale, il cancro anale e alcuni tumori della bocca e della gola.

C’è anche una notizia incoraggiante per le persone di 20, 30 e 40 anni che vogliono proteggersi, in quanto i funzionari sanitari statunitensi hanno chiarito che farsi vaccinare più tardi nella vita può ancora ridurre il rischio di contrarre l’HPV.

Nell’ottobre 2018, la Food and Drug Administration statunitense ha annunciato di aver ampliato l’età approvata per il vaccino HPV fino a 45 anni per donne e uomini. Nel giugno 2019, un comitato consultivo chiave per i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) ha raccomandato il vaccino per tutti gli uomini e le donne fino a 26 anni. Il comitato ha anche consigliato alle donne tra i 27 e i 45 anni di chiedere il parere del loro medico per ottenere il vaccino perché potrebbe essere vantaggioso.

Quindi, se una persona di 20 anni o più sta considerando la vaccinazione, cosa dovrebbe sapere? E cosa dovrebbero discutere con il loro medico? Il medico del Memorial Sloan Kettering Abraham Aragones, un medico e ricercatore di salute pubblica specializzato in HPV e il suo legame con il cancro, ha alcune risposte.

Ho deciso che aveva senso ottenere una protezione per tutta la vita. Così ho preso il vaccino HPV come uomo nei miei primi 40 anni.

Quanto è comune l’HPV?

Il virus è estremamente diffuso. Quasi l’85% degli adulti tra i 18 e i 65 anni avrà almeno un ceppo di HPV ad un certo punto della sua vita. Il 50% degli americani ce l’ha in un dato momento.

Per la maggior parte delle persone, il loro sistema immunitario combatterà ed eliminerà il virus, a volte dopo alcuni anni. Ma circa il 10% delle persone sviluppa un’infezione persistente. Ci sono molti ceppi diversi del virus, e i più pericolosi sono HPV16 e HPV18. Questi sono i ceppi che hanno più probabilità di svilupparsi in cancro, che può richiedere anni o addirittura decenni.

Il cancro cervicale è la malattia più associata all’HPV. La stragrande maggioranza dei casi di cancro cervicale sono causati dall’HPV. Il virus causa anche il cancro anale e i tumori nella parte posteriore della gola, così come il cancro vaginale e del pene.

Il CDC stima che ogni anno vengono diagnosticati circa 33.000 tumori causati dall’HPV.

L’età delle persone a cui si raccomanda di fare il vaccino HPV è aumentata. Cosa significano queste fasce d’età?

In primo luogo, è importante sapere che è ancora meglio per i bambini essere vaccinati quando hanno circa 11 o 12 anni. Questa è la fascia di età più importante. Ottenere il vaccino prima del primo contatto sessuale protegge una persona per tutta la vita.

Quando il vaccino è stato approvato nel 2006, chiunque fino a 26 anni poteva ottenerlo. Nell’ottobre 2018, i funzionari sanitari statunitensi hanno detto che chiunque fino a 45 anni poteva prenderlo. I funzionari sanitari statunitensi hanno fatto un ulteriore passo avanti e ora raccomandano che chiunque fino all’età di 26 anni – uomo o donna – prenda il vaccino.

Se una persona non ha ricevuto il vaccino da adolescente, come regola generale, ha più senso prenderlo il prima possibile, piuttosto che aspettare più tardi. Le persone tendono ad avere il maggior numero di partner sessuali nei loro vent’anni. Inoltre, poiché i tumori associati all’HPV spesso impiegano anni a svilupparsi, si è protetti più a lungo se si prende il vaccino quando si è più giovani.

Cosa dovrebbero considerare le persone oltre i 26 anni se vogliono parlare del vaccino al loro medico?

Le persone dovrebbero riconoscere che le circostanze della vita possono cambiare. Una relazione monogama può finire e una persona può ricominciare a frequentare qualcuno. Ottenere il vaccino più tardi nella vita non curerà l’HPV se una persona lo ha già. Ma se una persona ha un ceppo della malattia, farsi vaccinare proteggerà da altri ceppi, che possono includere le forme ad alto rischio.

Ho soppesato alcuni di questi fattori dopo aver divorziato. Ho deciso che aveva senso ottenere una protezione per tutta la vita. Così ho preso il vaccino come un uomo nei miei primi 40 anni.

Va anche sottolineato che le persone vivono più a lungo. I nuovi casi diagnosticati di malattie sessualmente trasmissibili sono in aumento tra le persone anziane, il che significa che l’attività sessuale in età avanzata non è esente da rischi. L’HPV tra le persone anziane non vaccinate potrebbe molto probabilmente essere anch’esso in aumento.

Ci sono ragioni per non farsi vaccinare più tardi nella vita?

Si raccomanda alle donne incinte di aspettare, come è vero per molti vaccini.

Per il resto della popolazione, questo è un vaccino incredibilmente sicuro e utile. I benefici superano di gran lunga qualsiasi rischio potenziale, che si è dimostrato trascurabile. È anche importante capire che il record di sicurezza del vaccino si basa su dati solidi provenienti da un gran numero di persone che hanno ricevuto il vaccino.

Ci sono state preoccupazioni che le forniture del vaccino possano essere basse in alcuni paesi dove i tassi di HPV e cancro cervicale sono particolarmente alti, come in molte parti dell’America Latina.

Tuttavia, c’è abbondanza di vaccino negli Stati Uniti. E non è chiaro che forniture adeguate in un paese risolvano una carenza in un altro paese. I mercati farmaceutici non sono così semplici.

Uno degli svantaggi più seri per ottenere il vaccino più tardi nella vita è il costo. Il vaccino costa circa 600 dollari e molti assicuratori non lo coprono dopo l’adolescenza. Tuttavia, questo sembra cambiare di recente. E con i funzionari federali della sanità che espandono la gamma di età raccomandata per la vaccinazione, ci si aspetta che più assicuratori la coprano.