Patrick Wayne Swayze (/ˈsweɪzi/; 18 agosto 1952 – 14 settembre 2009) è stato un attore, ballerino e cantautore statunitense. Diventato famoso con le sue apparizioni nei film degli anni ’80, Swayze divenne popolare per aver interpretato ragazzi duri e protagonisti romantici, guadagnandosi un’ampia base di fan presso il pubblico femminile, e lo status di idolo dei teenager e sex symbol.
Ha recitato in film di diversi generi, tra cui il dramma The Outsiders (1983), il film di guerra Red Dawn (1984), il film sul salvataggio in Vietnam Uncommon Valor (1984), il classico film sull’hockey Youngblood (1986), il film d’azione apocalittico postbellico Steel Dawn (1987), il film thriller/azione Next of Kin (1989), il dramma romantico di formazione Dirty Dancing (1987), il film d’azione Road House (1989), il thriller romantico fantasy/criminale Ghost (1990), il film d’azione e crimine Point Break (1991), il film commedia To Wong Foo, grazie di tutto! Julie Newmar (1995), il film d’azione Black Dog (1998), il dramma soprannaturale Donnie Darko (2001), il film drammatico Jump! (2008), e la commedia drammatica 11:14 (2003), oltre a due serie televisive: la miniserie Nord e Sud (1985) e The Beast (2009), il suo ultimo ruolo da attore.
Durante la sua carriera ha ricevuto tre nomination ai Golden Globe Award ed è stato nominato dalla rivista People come uomo più sexy vivente nel 1991. Gli è stato conferito postumo il Rolex Dance Award nel 2009.
La prima vita
Patrick Wayne Swayze è nato il 18 agosto 1952 a Houston, Texas, secondo figlio di Patsy Swayze (nata Karnes; 1927-2013), una coreografa, istruttrice di danza e ballerina, e Jesse Wayne Swayze (1925-1982), un disegnatore di ingegneria. Aveva due fratelli minori, l’attore Don (nato nel 1958) e Sean Kyle (nato nel 1962), e due sorelle, Vickie Lynn (1949-1994) e Bambi. Swayze e i suoi fratelli sono stati cresciuti nella fede cattolica romana della madre.
Fino all’età di 20 anni, Swayze ha vissuto nel quartiere Oak Forest di Houston, dove ha frequentato la St. Rose of Lima Catholic School, la Oak Forest Elementary School, la Black Middle School e la Waltrip High School. Durante questo periodo, ha perseguito molteplici abilità artistiche e atletiche, come il pattinaggio su ghiaccio, il balletto classico e la recitazione nelle recite scolastiche. Ha giocato a calcio per il suo liceo e sperava di ricevere una borsa di studio per il college, finché un infortunio al ginocchio non ha messo fine alla sua carriera. Ha anche praticato contemporaneamente arti marziali come Wushu, Taekwondo e Aikido, che ha usato per incanalare la sua “rabbia auto-ironica”. Nel 1972, si trasferì a New York City per completare la sua formazione formale di danza presso le scuole Harkness Ballet e Joffrey Ballet.
Carriera
La sua prima apparizione professionale fu come ballerino per Disney on Parade. Ha recitato come sostituto nel ruolo di Danny Zuko nella lunga produzione di Broadway di Grease prima del suo ruolo cinematografico di debutto come “Ace” in Skatetown, U.S.A. (1979). Apparve nel ruolo del soldato Sturgis nell’episodio di M*A*S*H “Blood Brothers” (1981) e nel film per la TV “Return of the Rebels” (1981) con Barbara Eden ed ebbe una breve apparizione nel 1983 in una serie TV di breve durata “The Renegades” interpretando il capo di una banda chiamata Bandit. Swayze divenne noto all’industria cinematografica dopo essere apparso in The Outsiders (1983) come fratello maggiore di C. Thomas Howell e Rob Lowe. Sempre nel 1983, Swayze interpretò un addestratore U.S.M.C. nel film di salvataggio in Vietnam Uncommon Valor con Gene Hackman. L’anno successivo, Swayze, Howell e l’amico di Howell, Darren Dalton, si riunirono in Alba Rossa (1984); nel 1986, Lowe e Swayze si riunirono in Youngblood (1986). Il suo primo grande successo fu nella miniserie televisiva del 1985 Nord e Sud, ambientata durante la guerra civile americana.
Il ruolo di svolta di Swayze arrivò con la sua interpretazione dell’istruttore di danza Johnny Castle nel film Dirty Dancing (1987), insieme alla sua co-star di Red Dawn Jennifer Grey. Dirty Dancing, una storia di formazione, era un film a basso costo che doveva essere proiettato nei cinema per un solo fine settimana e poi essere distribuito in video, ma divenne un successo a sorpresa e ottenne un enorme successo internazionale. È stato il primo film a vendere un milione di copie in video, e a partire dal 2009, ha guadagnato oltre 214 milioni di dollari in tutto il mondo e ha generato diverse versioni alternative, che vanno da una serie televisiva a produzioni teatrali a un gioco per computer. Swayze ha ricevuto una nomination ai Golden Globe Award per il ruolo, e ha cantato una delle canzoni della colonna sonora, “She’s Like the Wind”, che aveva originariamente co-scritto con Stacy Widelitz per il film Grandview, U.S.A. (1984). La canzone è diventata una hit da top-10 ed è stata coperta da altri artisti.
Dopo Dirty Dancing, Swayze si è trovato in grande richiesta di recitazione ed è apparso in diversi film, tra cui Road House (1989). Il suo ruolo più grande arrivò quando recitò in Ghost (1990) con Demi Moore e Whoopi Goldberg. Nel 1991, ha recitato insieme al compagno di cast di Youngblood Keanu Reeves in un altro grande successo d’azione, Point Break, ed è stato scelto dalla rivista People come “Sexiest Man Alive” di quell’anno.
Nel 2003, Swayze ha co-prodotto e recitato nel film di danza fittizio One Last Dance, insieme alla sua moglie nella vita reale Lisa Niemi e un cast di talento. La storia ruota intorno ad una vera e propria produzione di danza, “Without a Word”, che era stata coreografata da Alonzo King, ed era stata anche prodotta da, interpretata, e alcune delle musiche composte da Swayze e Niemi.
Per il suo contributo all’industria cinematografica, Swayze ha ricevuto una stella sulla Hollywood Walk of Fame nel 1997.
Swayze è stato gravemente ferito nel 1998 durante le riprese di Letters from a Killer della HBO vicino a Ione, California, quando è caduto da cavallo e ha colpito un albero. Entrambe le sue gambe erano rotte, e ha sofferto di quattro tendini staccati nella sua spalla. Le riprese furono sospese per due mesi e il film andò in onda nel 1999. Swayze si è ripreso dalle ferite, ma ha avuto difficoltà a riprendere la sua carriera fino al 2000, quando ha recitato in Forever Lulu, con Melanie Griffith.
Nel 2001, è apparso in Donnie Darko, dove ha interpretato un famoso oratore motivazionale che si rivela essere un pedofilo non dichiarato. Nel 2002 ha recitato con Billy Bob Thornton e Charlize Theron in Waking Up in Reno, incentrato su due coppie di redneck che fanno un viaggio da Little Rock a Reno per vedere un rally di monster truck. Nel 2004, ha interpretato Allan Quatermain in King Solomon’s Mines e ha avuto un cameo nel prequel di Dirty Dancing, Dirty Dancing: Havana Nights, nel ruolo di un istruttore di danza senza nome.
Swayze ha fatto il suo debutto teatrale nel West End nel musical Guys and Dolls nel ruolo di Nathan Detroit il 27 luglio 2006, accanto a Neil Jerzak, ed è rimasto nel ruolo fino al 25 novembre 2006. Le sue precedenti apparizioni sul palcoscenico di Broadway avevano incluso le produzioni di Goodtime Charley (1975) e Chicago.
Swayze ha anche fornito la voce per Cash il cane della band di musica country in The Fox and the Hound 2 (2006), e nel 2007 ha recitato nel film Christmas in Wonderland. Swayze ha interpretato una vecchia rock star in Powder Blue (2008), co-protagonista di suo fratello minore Don nel loro primo film insieme.
Nel suo ultimo ruolo, Swayze ha interpretato l’agente FBI Charles Barker nel film A&E FBI drama The Beast, girato a Chicago. A Swayze è stato diagnosticato un cancro al pancreas poco dopo le riprese dell’episodio pilota di The Beast, ma ha continuato a lavorare allo show mentre riceveva le cure. The Beast ha debuttato il 15 gennaio 2009 e ha funzionato per una stagione. Il recensore Alan Sepinwall ha scritto: “guardi Swayze in The Beast, ti rendi conto che questa è la migliore performance della sua carriera – che l’opportunità di recitare una parte come questa, e di recitarla bene come lui, può alimentare la sua capacità di continuare a combattere contro il cancro. E ci si rende conto, in uno strano rivestimento d’argento, che il cancro può, a sua volta, alimentare la performance”. A causa di un prolungato declino della salute, Swayze non è stato in grado di promuovere lo spettacolo; all’inizio di giugno 2009, The Beast è stato cancellato a causa degli scarsi ascolti.
Vita personale
Swayze è stato sposato con Lisa Niemi per 34 anni a partire dal 12 giugno 1975; non hanno avuto figli. La coppia si è incontrata nel 1970, quando Swayze aveva 18 anni. Niemi, 14 anni all’epoca, prendeva lezioni di danza dalla madre di Swayze. In un’intervista del 2008, Swayze ha dichiarato che Niemi fu l’ispirazione per la sua canzone di successo, “She’s Like the Wind” (1987).
Nel 1989, Swayze disse: “Ho sempre sentito che c’era qualcosa di diverso (la mia personalità), ma avevo paura di guardare. Perché temevo che non avrei trovato nulla. Questo è il motivo per cui sono entrato nel buddismo, ho preso il training EST, sono stato in terapia, in Scientology, nella Meditazione Trascendentale. Stavo cercando di sostenere quel lato di me stesso. Ma, sapete, in Texas non c’è molto supporto per quella parte di te”. Aveva anche detto che era interessato e amava esaminare i diversi sistemi di credenze e la fede, come conta per le altre persone, e come questi vari insegnamenti religiosi sono importanti per lui nel suo mondo.
Swayze è entrato in riabilitazione per alcolismo negli anni ’90. Dopo un iniziale recupero, si ritirò temporaneamente dal mondo dello spettacolo, ritirandosi nei suoi ranch in California e a Las Vegas, New Mexico, per allevare cavalli arabi. Il suo cavallo più noto era Tammen, uno stallone arabo castano.
Swayze, che era un pilota con licenza FAA con un’abilitazione strumentale, fece notizia il 1 giugno 2000, mentre volava con i suoi cani nel suo bimotore Cessna 414 N414PS, da Van Nuys, California a Las Vegas, New Mexico. Il suo aereo ha sviluppato un problema di pressurizzazione, inducendo Swayze a fare un atterraggio precauzionale su una strada sterrata in un complesso residenziale a Prescott Valley, Arizona. L’ala destra dell’aereo colpì un palo della luce, ma Swayze rimase illeso. Secondo il rapporto della polizia, i testimoni hanno detto che Swayze sembrava essere estremamente intossicato e ha chiesto aiuto per rimuovere le prove dal luogo dell’incidente (una bottiglia di vino aperta e una confezione da 30 di birra). Si rese irreperibile alla polizia per diverse ore. In seguito fu stabilito che l’alcool in questione non si trovava in cabina, ma era conservato in compartimenti di stoccaggio esterni inaccessibili in volo, e la probabile causa dell’incidente fu la compromissione fisica di Swayze dovuta agli effetti cumulativi del monossido di carbonio proveniente dai sottoprodotti di scarico del motore, del monossido di carbonio derivante dal forte consumo di tabacco, e la perdita di una quantità indeterminata di pressurizzazione della cabina, con conseguente ipossia.
Malattia e morte
A fine dicembre 2007, subito dopo le riprese dell’episodio pilota di The Beast, Swayze iniziò a soffrire di una sensazione di bruciore allo stomaco causata da un blocco dei dotti biliari. Tre settimane dopo, a metà gennaio 2008, gli fu diagnosticato un cancro al pancreas al IV stadio. Si recò allo Stanford University Medical Center per la chemioterapia e il trattamento con il farmaco sperimentale vatalanib, che i medici speravano avrebbe interrotto l’afflusso di sangue al tumore.
Il 5 marzo 2008, un articolo della Reuters riportava che Swayze “ha una quantità molto limitata di malattia, e sembra rispondere bene al trattamento finora”. Il medico di Swayze ha confermato che all’attore era stato diagnosticato un cancro al pancreas, ma ha insistito che non era così vicino alla morte come i rapporti suggerivano. Nonostante le ripetute affermazioni dei tabloid che la sua morte era imminente, Swayze ha continuato a perseguire attivamente la sua carriera.
All’inizio di maggio 2008, è stato ampiamente riportato da un certo numero di tabloid che Swayze ha subito un intervento chirurgico per rimuovere parte del suo stomaco dopo che il cancro si era diffuso e ha riscritto il suo testamento, trasferendo le sue proprietà alla moglie. In una dichiarazione rilasciata il 28 maggio, Swayze ha detto che ha continuato a rispondere bene al trattamento presso lo Stanford University Medical Center. Alla fine di maggio 2008, è stato visto a una partita di basket dei Los Angeles Lakers, la sua prima apparizione pubblica dalla sua diagnosi.
A fine luglio 2008, sei mesi dopo che gli esperti medici gli avevano dato solo poche settimane di vita, un giornalista in un aeroporto di Los Angeles ha chiesto a Swayze, apparentemente in salute, della sua salute. Ha risposto: “Sto cucinando. Sono un miracolo, amico. Non so perché”. Il mese precedente aveva detto: “I miei trattamenti stanno funzionando e sto vincendo la battaglia.”
Swayze è apparso sul simulcast della ABC, NBC, e CBS di Stand Up to Cancer nel settembre 2008, per fare appello al grande pubblico per le donazioni per l’iniziativa. Swayze ha detto in una standing ovation: “Sogno che la parola ‘cura’ non sia più seguita dalle parole ‘è impossibile’. Insieme, possiamo creare un mondo dove il cancro non significhi più vivere con la paura, senza speranza, o peggio”. Dopo la fine dello spettacolo, Swayze è rimasto sul palco a parlare con altri malati di cancro; la produttrice esecutiva Laura Ziskin (lei stessa alle prese con un cancro al seno in stadio avanzato, che le avrebbe tolto la vita) ha detto: “Ha detto una cosa bellissima: ‘Sono solo un individuo che vive con il cancro’. È così che vuole essere considerato. È in lotta, ma è un combattente”. Il 2 dicembre 2008, Swayze ha negato le affermazioni dei tabloid secondo cui il cancro si era diffuso al fegato.
In un’intervista con Barbara Walters andata in onda nel gennaio 2009, Swayze ha ammesso di avere una “piccola massa” nel fegato, ma ha detto alla Walters che voleva che i media riportassero che lo stava “prendendo a calci”. Quando Walters gli ha chiesto se stava usando qualche metodo olistico o alternativo di trattamento oltre alla chemioterapia, Swayze ha detto che stava usando alcune erbe cinesi. Ha poi espresso la sua opposizione alle affermazioni non supportate dai sostenitori delle terapie alternative.
Il 9 gennaio 2009, Swayze è stato ricoverato con una polmonite. La polmonite è stata detta essere una complicazione della chemioterapia per il cancro di Swayze. Il 16 gennaio è stato dimesso dall’ospedale per riposare a casa con sua moglie. Il 19 aprile 2009, i medici informarono Swayze che il cancro aveva di nuovo metastatizzato al fegato. Swayze è stato un fumatore accanito per anni, e una volta ha ammesso di fumare 60 sigarette al giorno. Ha dichiarato che il suo fumo a catena probabilmente “ha avuto qualcosa a che fare con” lo sviluppo della sua malattia. Le foto scattate a un magro Swayze nei mesi precedenti la sua morte mostravano che continuava a fumare.
Swayze è morto, con la famiglia al suo fianco, il 14 settembre 2009, a 57 anni. La scomparsa di Swayze è avvenuta 20 mesi dopo la diagnosi di cancro. L’addetto stampa di Swayze ha confermato alla CNN che era morto di cancro al pancreas. Il suo corpo è stato cremato e le sue ceneri sono state sparse nel suo ranch nel New Mexico.
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