Partito Comunista dell’Unione Sovietica (CPSU), chiamato anche (1925-52) Partito Comunista dell’Unione (Bolscevichi), Russo Kommunisticheskaya Partiya Sovetskogo Soyuza, o Vsesoyuznaya Kommunisticheskaya Partiya (Bolshevikov), il principale partito politico della Russia e dell’Unione Sovietica dalla rivoluzione russa dell’ottobre 1917 al 1991.
Il Partito Comunista dell’Unione Sovietica nacque dall’ala bolscevica del Partito Operaio Social Democratico Russo (RSDWP). I bolscevichi, organizzati nel 1903, erano guidati da Vladimir I. Lenin, e sostenevano un’organizzazione strettamente disciplinata di rivoluzionari professionisti che erano governati dal centralismo democratico ed erano dedicati a raggiungere la dittatura del proletariato. Nel 1917 ruppero formalmente con l’ala destra, o menscevica, del RSDWP. Nel 1918, quando i bolscevichi divennero il partito al potere in Russia, cambiarono il nome della loro organizzazione in Partito Comunista All-Russo; fu rinominato Partito Comunista All-Unione nel 1925 dopo la fondazione dell’U.S.S.R. e infine in Partito Comunista dell’Unione Sovietica nel 1952.
Il Partito Comunista sorse in opposizione sia al capitalismo che ai socialisti della Seconda Internazionale che avevano sostenuto i governi capitalisti durante la Prima Guerra Mondiale. Il nome comunista fu preso appositamente per distinguere i seguaci di Lenin in Russia e all’estero da tali socialisti.
Dopo la loro vittoria nella guerra civile russa (1918-20), i comunisti sovietici seguirono una cauta politica di capitalismo limitato durante il Nuovo Programma Economico fino alla morte di Lenin nel 1924. Poi il potente segretario generale Joseph Stalin e i leader intorno a lui si mossero per assumere la leadership del partito. Il gruppo di Stalin sconfisse facilmente leader rivali come Leon Trotsky, Grigory Zinoviev e Lev Kamenev. Poi, alla fine degli anni ’20, sorse l’opposizione dell’alleato di Stalin Nikolay Bukharin alle politiche di rapida industrializzazione e collettivizzazione. Stalin eliminò Bukharin dalla leadership nel 1929 e cercò di sradicare gli ultimi resti di opposizione all’interno del partito lanciando la Grande Epurazione (1934-38), in cui molte migliaia dei suoi oppositori reali o presunti furono giustiziati come traditori e altri milioni furono imprigionati o inviati nei campi di lavoro forzato. Durante gli anni di potere di Stalin le dimensioni del partito si espansero da circa 470.000 membri (1924) a diversi milioni a partire dagli anni ’30. Dopo la vittoria nella seconda guerra mondiale, Stalin non affrontò ulteriori sfide all’interno del partito, ma il malcontento per la sua tirannia e arbitrarietà covava tra i dirigenti del partito. Dopo la morte di Stalin nel 1953, Nikita Khrushchev iniziò una rapida ascesa e nel 1956 ripudiò gli eccessi tirannici di Stalin nel suo famoso “Discorso segreto” al 20° congresso del partito. L’anno successivo sconfisse decisamente i suoi rivali Vyacheslav Molotov, Georgy Malenkov e altri del “gruppo antipartito” e divenne il leader indiscusso del partito. Khrushchev mise fine alla pratica delle sanguinose epurazioni dei membri del partito, ma il suo governo impulsivo suscitò insoddisfazione tra gli altri leader del partito, che lo spodestarono nel 1964. Leonid Brezhnev gli succedette e fu segretario generale fino alla sua morte nel 1982, essendo a sua volta succeduto da Yury Andropov. Dopo la morte di Andropov nel 1984, Konstantin Chernenko divenne leader del partito, e dopo la morte di Chernenko nel 1985 la leadership passò a Mikhail Gorbaciov, che tentò di liberalizzare e democratizzare il partito e – più ampiamente – l’URSS
Internamente la CPSU ha dominato l’Internazionale Comunista (il Comintern) e il suo successore, il Cominform, dagli anni ’20 in poi. Ma proprio la diffusione e il successo dei partiti comunisti in tutto il mondo ha portato sfide all’egemonia della CPSU, prima dagli jugoslavi nel 1948 e poi dai cinesi alla fine degli anni ’50 e all’inizio degli anni ’60. La CPSU continuò a servire come modello per gli stati dell’Europa orientale dominati dai sovietici, comunque, fino al 1989, quando i partiti comunisti dell’Europa orientale si disintegrarono o si trasformarono in partiti socialisti (o socialdemocratici) di stile occidentale.
Dal 1918 agli anni ’80 il Partito Comunista dell’Unione Sovietica fu un partito dominante monolitico e monopolistico che dominò la vita politica, economica, sociale e culturale dell’URSS. La costituzione e gli altri documenti legali che presumibilmente ordinavano e regolavano il governo dell’Unione Sovietica erano in realtà subordinati alle politiche del CPSU e della sua leadership. Costituzionalmente, il governo sovietico e la CPSU erano organi separati, ma praticamente tutti gli alti funzionari del governo erano membri del partito, ed era questo sistema di doppia appartenenza interconnessa negli organi di partito e di governo che permetteva alla CPSU sia di fare politica che di vedere che veniva applicata dal governo.
Ma nel 1990, gli sforzi di Mikhail Gorbaciov per ristrutturare l’economia dell’Unione Sovietica e democratizzare il sistema politico avevano eroso sia l’unità della CPSU che la sua presa monopolistica sul potere. Nel 1990 la CPSU votò per cedere il suo monopolio del potere garantito dalla costituzione, permettendo così ai partiti di opposizione di fiorire legalmente in Unione Sovietica. Lo svolgimento di elezioni libere (e in alcuni casi multipartitiche) in varie repubbliche dell’Unione ha accelerato il declino dei membri del partito e ha permesso ai disertori delle sue file (come Boris Eltsin) di salire a posizioni di potere nei governi delle repubbliche.
Nonostante questi cambiamenti, il partito è rimasto il principale ostacolo ai tentativi di Gorbaciov di riformare l’economia sovietica secondo le linee del libero mercato. Un colpo di stato fallito dai comunisti di linea dura contro Gorbaciov nell’agosto 1991 screditò il CPSU e accelerò notevolmente il suo declino. Nei mesi successivi il partito fu spogliato dei suoi beni fisici; il suo controllo del governo sovietico, delle agenzie di sicurezza interna e delle forze armate fu interrotto e le attività del partito furono sospese. La dissoluzione dell’Unione Sovietica il 25 dicembre 1991, in un gruppo di repubbliche sovrane guidate da governi democraticamente eletti, segnò la scomparsa formale della CPSU, anche se gli ex membri del partito mantennero gran parte del loro controllo sui processi decisionali economici e politici nelle nuove repubbliche.
L’unità di base della CPSU era l’organizzazione primaria del partito, che era presente in tutte le fabbriche, uffici governativi, scuole e fattorie collettive e qualsiasi altro organismo di qualsiasi importanza. Al picco del partito nei primi anni ’80, c’erano circa 390.000 organizzazioni primarie di partito, e sopra questo livello più basso c’erano i comitati di distretto, città, regione e repubblica. Al suo apice la CPSU aveva circa 19 milioni di membri.
Nominalmente, l’organo supremo della CPSU era il congresso del partito, che di solito si riuniva ogni cinque anni e a cui partecipavano diverse migliaia di delegati. Il congresso del partito eleggeva nominalmente i circa 300 membri del Comitato Centrale della CPSU, che si riuniva almeno due volte all’anno per svolgere il lavoro del partito tra un congresso e l’altro. A sua volta il Comitato Centrale eleggeva i membri di vari comitati di partito, due dei quali, il Politburo e il Segretariato, erano i centri effettivi del potere e dell’autorità ultima in Unione Sovietica. Il Politburo, con circa 24 membri a pieno titolo, era il supremo organo politico del paese ed esercitava il potere su ogni aspetto della politica pubblica, sia interna che estera. Il Segretariato era responsabile del lavoro amministrativo quotidiano della macchina del partito. L’appartenenza a questi organi, sebbene nominalmente determinata dal Comitato Centrale, era di fatto auto-perpetuante ed era largamente determinata dagli stessi membri di questi organi.
Il campo di addestramento per i futuri candidati e membri del partito era la Lega Lenin della Gioventù Comunista dell’Unione, conosciuta come Komsomol. Le principali pubblicazioni del partito erano il quotidiano Pravda e la rivista teorica mensile Kommunist.
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