La difesa è uscita dalla finestra quando Troy State e DeVry Institute si sono impegnati nella partita con il punteggio più alto nella storia della NCAA. Cinquantuno tiri da tre punti di una squadra sono solo una parte di una delle partite più indimenticabili nella storia di questo sport.
Il tabellone – come gli ufficiali di gara – non riusciva a tenere il passo quando le squadre maschili di basket di Troy State e DeVry Institute hanno condotto un assalto offensivo per i secoli.
Quando Mike Murphy, Paul Andrzejewski e Bill Gaulden hanno lasciato il pavimento a Troy, Ala, il 12 gennaio 1992, un punteggio finale errato brillava nelle luci sopra di loro: 141-58. I Trojans ospiti avevano effettivamente versato 258 punti, non 58, un totale così astronomico che il tabellone non funzionava. Una volta superata la barriera dei 200, la colonna delle centinaia si è oscurata.
Troy State ha concluso con una vittoria 258-141 vittoria, le squadre hanno demolito 13 record NCAA e gli appassionati di sport di tutta la terra sono rimasti sbalorditi – o in uno stato di totale incredulità – dalla vera e propria orgia di offese. James Naismith, che ha inventato il gioco un secolo prima, sarebbe stato scusato se non avesse riconosciuto la gara giocata a velocità di curvatura dalla Division II Troy State e DeVry, una scuola NAIA di Atlanta.
“E’ ironico che questo sia successo nel centesimo anno del basket”, ha detto il coach dei Trojans Don Maestri. “Non credo che il Dr. Naismith si aspettasse di vedere la palla passare attraverso il canestro così spesso.”
La squadra di Maestri ha frantumato il proprio record NCAA di punti in un tempo, segnandone 123 nei primi 20 minuti. Il nuovo record non è durato nemmeno un’ora. Troy State ha continuato il suo implacabile assalto dopo la pausa e ne ha accumulati altri 135.
Il ritmo frenetico dei Trojans ha invariabilmente messo alla prova la potenza dei polmoni e la determinazione degli avversari. Troy State aveva una media di 121,1 punti a partita – ancora lo standard della NCAA Division II – e ha superato il segno del secolo 23 volte durante quella stagione 23-6 abbracciando quello che Michael Jaffe di Sports Illustrated ha chiamato uno “stile di basket che sembra giocato su un piatto caldo”. E contro gli Hoyas, la piastra scottava.
“DeVry tirava, Troy otteneva il rimbalzo, il passaggio in uscita sarebbe stato a metà campo, il secondo passaggio sarebbe stato alla linea dei tre punti e in una frazione di secondo un tiro sarebbe stato su”, ricorda Murphy, un arbitro per 30 stagioni, il successore di Gaulden come supervisore dei funzionari di basket per la Gulf South Conference e ora il direttore delle informazioni pubbliche del Senato dello Stato dell’Alabama. “Praticamente tutto quello che facevamo era correre su e giù per il pavimento e cercare di tenere il passo, il che era totalmente impossibile. C’erano volte in cui uscivo dalla linea di fondo e non arrivavo alla linea del tiro libero prima che la palla fosse già in aria dall’altra parte.”
Il totale combinato delle squadre di 399 punti ha eclissato il record NCAA stabilito tre anni prima, quando la Division I Loyola Marymount ha battuto la U.S. International, 181-150, e questo perché Maestri ha modellato il suo attacco ad alto numero di ottani dopo quello utilizzato dal coach di Loyola Paul Westhead. DeVry non è stato timido nel dare gas. Il risultato è stato una tempesta perfetta di attacco: Le squadre hanno segnato un punto ogni sei secondi in media.
“Troy State aveva stabilito il record l’anno prima contro DeVry, quindi sapevamo che ci sarebbero stati un sacco di punti”, dice Gaulden, che ha chiuso i suoi 30 anni di carriera come ufficiale di college quel giorno a Sartain Hall. “Ma non abbiamo mai pensato che ne avrebbero segnati così tanti. Stavano solo pompando i tiri da fuori e li facevano passare.”
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