L’edera velenosa, la quercia velenosa e il sommacco velenoso sono piante che contengono una linfa irritante e oleosa chiamata urushiol. L’urushiol scatena una reazione allergica quando entra in contatto con la pelle, provocando un’eruzione cutanea pruriginosa, che può comparire entro poche ore dall’esposizione o fino a diversi giorni dopo. Una persona può essere esposta all’urushiol direttamente o toccando oggetti – come strumenti di giardinaggio, attrezzature da campeggio e persino la pelliccia di un animale domestico – che sono entrati in contatto con la linfa di una delle piante velenose.
L’eruzione che risulta dalle piante velenose è una forma di dermatite allergica da contatto. La pelle non è automaticamente sensibile all’urushiol. La sensibilità si accumula dopo che la pelle è esposta alla sostanza. Quando inizialmente esposta all’urushiol, la pelle avverte il sistema immunitario della presenza della sostanza chimica irritante. (Di solito, nessuna reazione visibile si verifica la prima volta che una persona entra in contatto con una pianta velenosa). Il sistema immunitario prepara quindi una reazione difensiva per la prossima volta che la pelle incontra la sostanza. Questo sensibilizza la pelle in modo che un nuovo contatto con l’urushiol provochi una reazione allergica.
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