Pain: nociceptive vs neuropathic

CLASSIFICAZIONE DEL DOLORE

Se partiamo dal concetto di dolore come malattia, allora il trattamento inizia con una diagnosi di dolore. Il dolore è stato classificato in una varietà di modi diversi, una divisione particolarmente utile è basata sul tipo di danno che causa:

• Danno ai tessuti (dolore nocicettivo)
• Danno ai nervi (dolore neuropatico)

Secondo l’American Journal of Managed Care (AJMC) “Il dolore nocicettivo risulta dall’attività nelle vie neurali secondarie a danni effettivi ai tessuti o a stimoli potenzialmente dannosi per i tessuti. Il dolore neuropatico è un dolore cronico iniziato da lesioni o disfunzioni del sistema nervoso e può essere mantenuto da una serie di meccanismi diversi.”

Dolore nocicettivo

Il dolore nocicettivo è il tipo più comune di dolore ed è causato dal rilevamento di stimoli nocivi o potenzialmente dannosi da parte dei nocicettori del corpo. Rappresenta la normale risposta all’insulto nocivo o alla lesione di tessuti come la pelle, i muscoli, gli organi viscerali, le articolazioni, i tendini o le ossa.

Il dottor Steven Richeimer (The Richeimer Pain Institute e capo della Divisione di Medicina del dolore, Keck School of Medicine, University of Southern California) fornisce i seguenti esempi di dolore nocicettivo: “distorsioni, fratture ossee, ustioni, urti, contusioni, infiammazioni (da un’infezione o da un disturbo artritico), ostruzioni e dolore miofasciale (che può indicare sollecitazioni muscolari anomale).

“I nocicettori sono i nervi che percepiscono e rispondono alle parti del corpo che subiscono danni”, spiega Richeimer. “Segnalano l’irritazione dei tessuti, una lesione imminente o una lesione vera e propria. Quando si attivano, trasmettono segnali di dolore (attraverso i nervi periferici e il midollo spinale) al cervello. Il dolore è tipicamente ben localizzato, costante e spesso con una qualità dolorosa o pulsante. Il dolore viscerale è il sottotipo di dolore nocicettivo che coinvolge gli organi interni. Tende ad essere episodico e scarsamente localizzato.

“Il dolore nocicettivo è di solito limitato nel tempo, il che significa che quando il danno al tessuto guarisce, il dolore in genere si risolve. Un’altra caratteristica del dolore nocicettivo è che tende a rispondere bene al trattamento con oppioidi.”

Dolore neuropatico

“Il dolore neuropatico è il risultato di una lesione o di un malfunzionamento del sistema nervoso periferico o centrale. Il dolore è spesso scatenato da una lesione, ma questa lesione può o non può comportare un danno effettivo al sistema nervoso”, dice Richeimer. I nervi possono essere infiltrati o compressi da tumori, strangolati da tessuto cicatriziale o infiammati da infezioni. Il dolore ha spesso qualità di bruciore, lancinante o scossa elettrica. L’allodinia persistente, il dolore risultante da uno stimolo non doloroso come un tocco leggero, è anche una caratteristica comune del dolore neuropatico. Il dolore può persistere per mesi o anni oltre l’apparente guarigione dei tessuti danneggiati. In questa situazione, i segnali di dolore non rappresentano più un allarme su una lesione in corso o imminente, ma il sistema di allarme stesso sta funzionando male.

“Gli esempi includono la nevralgia post erpetica (o post-shingles), la distrofia simpatica riflessa/causalgia (trauma nervoso), componenti del dolore da cancro, il dolore da arto fantasma, la neuropatia da intrappolamento (ad esempio, la sindrome del tunnel carpale) e la neuropatia periferica (danno nervoso diffuso). Tra le molte cause di neuropatia periferica, il diabete è la più comune, ma la condizione può anche essere causata dall’uso cronico di alcol, dall’esposizione ad altre tossine (compresi molti chemioterapici), da carenze vitaminiche e da una grande varietà di altre condizioni mediche – non è insolito che la causa della condizione non venga diagnosticata.

“Il dolore neuropatico è spesso cronico e tende ad avere una risposta meno forte al trattamento con oppioidi, ma può rispondere bene ad altri farmaci come quelli antiepilettici e antidepressivi. Di solito, i problemi neuropatici non sono completamente reversibili, ma un miglioramento parziale è spesso possibile con un trattamento adeguato”, conclude Richeimer.

Molto dolore neuropatico è cronico. Esempi di dolore causato da nervi danneggiati includono:

• Sindrome del dolore centrale
• Sindrome del dolore regionale complesso
• Dolore neuropatico periferico diabetico
• Nevralgia scintillante e post erpetica
• Nevralgia del trigemino neuralgia

INTENSITÀ DEL DOLORE

L’Università del Wisconsin School of Medicine and Public Health (UWSMPH) dice che l’intensità del dolore può essere ampiamente classificata come lieve, moderata e grave. “È comune usare una scala numerica per valutare l’intensità del dolore dove 0 = nessun dolore e 10 è il peggior dolore immaginabile.”

• Moderato: < 4/10
• Moderato: 5/10 a 6/10
• Grave: > 7/10

DURATA DEL DOLORE

UWSMPH sottolinea anche la classificazione del dolore in base alla durata:

• Dolore acuto: dolore di durata inferiore a 3-6 mesi
• Dolore cronico: dolore che dura più di 3-6 mesi, o che persiste oltre il corso di una malattia acuta, o dopo che la guarigione dei tessuti è completa.
• Dolore acuto-su-cronico: un’esplosione di dolore acuto che si sovrappone al dolore cronico sottostante.

Scotland’s Pain Concern descrive il dolore acuto come il dolore che si prova dopo aver battuto il ginocchio, aver subito un’operazione o un infarto. “Dura per un periodo di tempo limitato e di solito risponde bene ai farmaci.

“Il dolore cronico è il dolore che persiste o si ripete per più di tre mesi. È ora riconosciuto come una condizione a sé stante.”

“Molti dolori acuti sono come un allarme che ci dice che qualcosa non va”, spiega la British Pain Society. “La maggior parte di quelli minori sono facili da trattare; altri possono essere un segno di qualcosa di più serio. Per esempio il dolore di una gamba rotta ci farà riposare la gamba finché non guarisce. Qui il dolore è di aiuto.”

Il dolore cronico, invece, non serve a niente. “I messaggi del sistema di allarme legati a condizioni a lungo termine come l’artrite o il mal di schiena non sono necessari – solo fastidiosi. Nel tempo, può influenzare ciò che possiamo fare, la nostra capacità di lavorare, i nostri modelli di sonno. Può avere un forte effetto negativo anche sulla nostra famiglia e sui nostri amici.”

GENI E DOLORE

Anche i geni hanno un ruolo nella storia del dolore, dice la professoressa Ana Valdes (professore associato, Facoltà di Medicina e Scienze della Salute dell’Università di Nottingham). La sua ricerca sta aiutando a spiegare perché alcune persone sviluppano condizioni come la fibromialgia, l’emicrania o l’artrite reumatoide e altri non si basano su differenze nel nostro trucco a livello molecolare. Anche le nostre risposte psicologiche al dolore sono influenzate da differenze nel sistema nervoso. Valdes ritiene che questi approcci più sofisticati al dolore offrano la speranza di un trattamento efficace in futuro.

Tecniche che aiutano nella gestione del dolore

• respirazione profonda
• rilassamento
• immagini positive
• distrazione del pensiero
• impacchi caldi o freddi (o una combinazione dei due)
• riduzione dello stress nella tua vita
• mantenersi positivi
• esercizio