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Con quasi un terzo di tutte le diagnosi di infertilità nelle donne, la sindrome dell’ovaio policistico, o PCOS, è il disturbo ovulatorio più comune nelle donne in età riproduttiva.

“Mentre i miti persistono che le donne con PCOS non possono rimanere incinta, la realtà è che è altamente trattabile e quasi ogni donna con PCOS dovrebbe essere in grado di rimanere incinta”, spiega il dottor Celso Silva, direttore medico di Shady Grove Fertility Tampa Bay. “Infatti, molte donne sperimenteranno un aumento della fertilità attraverso cambiamenti nello stile di vita e una modesta perdita di peso. Altre troveranno il successo con i trattamenti di infertilità di base e i farmaci. E per quelle che hanno bisogno di ulteriore aiuto per concepire, la fecondazione in vitro (IVF) è una forma altamente efficace di trattamento per le donne con PCOS.”

Quali sono i sintomi della PCOS?

La PCOS colpisce circa il 5-10% della popolazione, ed è più diffusa negli ispanici e negli afroamericani. Studi recenti suggeriscono anche che c’è un tasso crescente nelle donne di origine asiatica.

Alcuni dei sintomi più riconoscibili della PCOS includono cicli mestruali assenti o irregolari, acne e crescita eccessiva di peli sul corpo. Mentre molte persone possono considerare l’obesità come un sintomo principale della malattia, circa un terzo delle donne con PCOS hanno un peso normale o sono sottopeso.

CHE COSA CAUSA la PCOS?

Anche se la causa specifica della PCOS è ancora sconosciuta, la condizione si traduce in squilibri ormonali che riducono o impediscono l’ovulazione – il processo del corpo di produrre e rilasciare uova dalle ovaie. È comune per le donne con PCOS avere una produzione inappropriata di ormone follicolo-stimolante (FSH) e ormone luteinizzante (LH). Di conseguenza, hanno uno sviluppo follicolare limitato (i follicoli sono piccole strutture simili a sacche all’interno delle ovaie e ogni follicolo contiene un uovo). Con uno sviluppo follicolare limitato, lo sviluppo dell’uovo non si verifica. Inoltre, come risultato, le donne con PCOS hanno un aumento del testosterone e di altri ormoni tipicamente maschili (androgeni).

Clinicamente, lo sviluppo limitato degli ovuli può provocare un’ovulazione irregolare o una completa mancanza di ovulazione (anovulazione), che può persistere per mesi o addirittura anni. Questa disfunzione ovulatoria è ciò che causa effettivamente l’infertilità in queste donne. Inoltre, quando l’anovulazione è prolungata, il tessuto endometriale nell’utero può diventare molto spesso, provocando periodi pesanti e/o irregolari. L’aumento degli androgeni è anche responsabile della crescita eccessiva dei peli e dell’acne.

È anche comune per le donne con PCOS avere un’insensibilità all’insulina. Questo, molte volte, può predisporre ad un aumento di peso e all’obesità che mette il paziente a più alto rischio per il diabete e le malattie cardiovascolari.

Come posso farmi testare per la PCOS?

Non ci sono test specifici per la PCOS, e la condizione è essenzialmente diagnosticata clinicamente.

Il vostro team medico determinerà se ci sono segni fisici di eccesso di androgeni presenti, così come prove di problemi di ovulazione valutando la lunghezza e la regolarità dei vostri cicli mestruali.

Alcuni test possono anche rivelare caratteristiche comuni della condizione. Per esempio, tutti i pazienti di Shady Grove Fertility si sottopongono a test di fertilità di base che includono, tra gli altri, l’analisi del sangue e l’ecografia. L’ecografia può determinare se le ovaie sono allargate e contengono follicoli immaturi a riposo, un segno importante della PCOS. Gli esami del sangue possono rivelare o confermare livelli elevati di androgeni (ormoni maschili). Quando si fa una diagnosi di PCOS, è anche importante escludere altre cause di disturbi ovulatori, compresa la disfunzione tiroidea.

Una volta che il vostro medico ha un quadro completo e può fare la diagnosi, lui o lei lavorerà con voi per creare un piano di trattamento personalizzato.

Guarda il video della storia di Sarah e Jay: Superare la PCOS

DIETA ED ESERCIZIO POSSONO AIUTARE LE DONNE CON PCOS A CONCEPIRE?

“Per le donne in sovrappeso con PCOS, la perdita di peso è spesso il primo passo per aumentare le possibilità di gravidanza”, afferma il dottor Silva. “I benefici della riduzione del peso includono una migliore funzione ovulatoria, maggiori possibilità di concepimento, una gravidanza più sicura sia per la madre che per il bambino e, se necessario, una migliore risposta ai farmaci per la fertilità. Gli studi hanno dimostrato che perdendo solo il 5% del peso corporeo, una donna può effettivamente ripristinare il suo ciclo mestruale e ovulare da sola. La perdita di peso ha anche dimostrato di ridurre altri sintomi come la crescita dei capelli, l’acne e la calvizie.”

Quali farmaci vengono prescritti per la PCOS?

Per le donne con PCOS che stanno attivamente cercando di concepire, si consiglia di consultare il proprio OB/GYN o uno specialista della fertilità, poiché molte donne con PCOS non ovulano. Il tuo medico può prescrivere dei farmaci per aiutare a stimolare l’ovulazione.

I farmaci per la fertilità orali come il clomifene citrato (Clomid), che sono stati disponibili per molti decenni, continuano ad essere ampiamente utilizzati per stimolare lo sviluppo di un follicolo ovarico contenente un uovo. Il clomifene citrato agisce bloccando l’azione degli estrogeni nel cervello (ipotalamo e ipofisi). Come risultato, c’è un aumento della produzione di ormone follicolo-stimolante (FSH), causando lo sviluppo di uno o più follicoli. Se l’ovulazione è ancora irregolare, possono essere prescritti altri farmaci. La metformina per esempio aiuta a rendere il corpo più sensibile all’insulina, il che può portare a un’ovulazione più regolare.

Quali trattamenti di fertilità sono disponibili per la PCOS?

A seconda del test iniziale, uno specialista della fertilità può raccomandare alla paziente di iniziare i farmaci per l’induzione dell’ovulazione (citati sopra) con rapporti sessuali a tempo o inseminazione intrauterina (IUI) che può essere programmata intorno al momento dell’ovulazione. Per questi trattamenti, è importante che le tube di Falloppio siano aperte e che la conta degli spermatozoi sia normale. Il tasso di successo tipico con la IUI è di circa il 15-25% per ciclo; il tasso di successo individuale di una donna con la IUI è in gran parte influenzato dalla sua età.

Se l’induzione dell’ovulazione con rapporti sessuali temporizzati o la IUI non riescono ad ottenere una gravidanza dopo alcuni tentativi di questa terapia, o se la paziente ha anche altri fattori di infertilità come le tube di Falloppio bloccate, il medico può raccomandare la fecondazione in vitro (IVF).

Le donne con PCOS hanno sempre problemi di fertilità?

L’infertilità è molto comune nelle donne con PCOS. Tuttavia, è importante sottolineare che le donne con PCOS hanno ottime possibilità di concepimento. La pazienza e la dedizione possono essere necessarie per concedere un tempo adeguato alle modifiche dello stile di vita per migliorare la fertilità in modo naturale. Quando è appropriato, essere proattivi nell’iniziare una terapia medica in questi pazienti spesso porta a una gravidanza di successo. Con il trattamento adeguato, la PCOS può essere gestita a lungo termine e i pazienti possono vivere relativamente senza sintomi.

Per guardare il nostro webinar on-demand sulla PCOS, clicca qui. Durante questo evento gratuito e su richiesta, gli spettatori impareranno a conoscere i sintomi della PCOS, il ruolo che giocano quando si cerca di concepire e le opzioni di trattamento che sono disponibili per aiutare le donne a superare la loro infertilità causata da questa condizione.

Nota del redattore: questo post è stato originariamente pubblicato nel giugno 2016 ed è stato aggiornato per la precisione e la completezza a settembre 2018.