Gli infortuni a Jonathan Isaac e Markelle Fultz hanno reso difficile per gli Orlando Magic fare piani a lungo termine ed entrare nel mercato commerciale.
Era chiaro da martedì sera che James Harden non aveva intenzione di rimanere con gli Houston Rockets per molto tempo ancora.
La sua conferenza stampa in cui ha definito i suoi compagni di squadra come non abbastanza buoni per vincere un titolo era un chiaro segno che non era comprato nella sua squadra. È stato un chiaro gioco di leva per spingere il suo modo di uscire finalmente da Houston dopo aver chiesto pubblicamente un commercio prima dell’inizio del campo (che suona familiare?).
Con la pressione per ottenere un accordo che aumenta con la richiesta pubblica di Harden, non ci è voluto per apparentemente ogni squadra a sognare, anche brevemente, potrebbero acquisire la guardia superstar. Ha chiarito, dopo tutto, che vuole solo andare in un contendente al titolo con i Brooklyn Nets e i Philadelphia 76ers come favoriti emergenti.
Ancora, il sogno ad occhi aperti persiste. La personalità di Internet World Wide Wob ha suggerito diverse idee commerciali per Harden e si è concentrata su una che coinvolge gli Orlando Magic. Darebbero un sacco – diverse scelte del primo turno, Aaron Gordon, Cole Anthony e Mohamed Bamba. Ma la squadra sarebbe in gran parte intatta per assorbire Harden
Orlando avrebbe finalmente la sua stella per legare insieme l’intero progetto. L’affare aveva un senso per i Magic, anche se il costo era elevato.
Non è così che sono andate le cose. Harden ha ottenuto il suo desiderio e si è riunito all’ex compagno di squadra Kevin Durant, questa volta con i Nets. Brooklyn ha ceduto quattro scelte del primo turno e poi altri quattro scambi di scelte del primo turno, oltre a Caris LeVert e Jarrett Allen per farlo. Anche Victor Oladipo è finito ai Rockets alla fine.
Harden dovrebbe fare il suo debutto nei Nets sabato contro i Magic.
Questa non è stata un’occasione mancata. Harden ha chiarito di voler giocare per una squadra che punta al titolo e con tutto quello che i Magic avrebbero dovuto cedere, ipotecando gran parte dei loro beni futuri che hanno conservato con cura, la squadra sarebbe probabilmente rimasta una squadra di mediocre Eastern Conference.
Ma più di questo, i Magic stanno avendo difficoltà a pianificare il loro futuro proprio ora per fare questo tipo di mosse. Le lesioni ACL a Jonathan Isaac e Markelle Fultz hanno messo la squadra in un modello di attesa quando si tratta di mestieri di trasformazione.
La squadra non sa quando quei due giocatori saranno di nuovo sani – il problema con gli infortuni al legamento crociato non è il recupero ma il tempo necessario per recuperare completamente – e a meno che la squadra non sia pronta a premere il pulsante di reset sul roster, spostare pezzi intorno è estremamente difficile senza avere quei due giocatori specialmente.
Farà spostare il roster difficile e probabilmente escludere i Magic dai colloqui blockbuster come il commercio Harden. Almeno per ora.
Niente di azzardato, niente di guadagnato
Certo, James Harden da solo probabilmente trasforma gli Orlando Magic da una non meglio identificata mangiatoia di playoff in una squadra che ottiene qualche occhio sulla TV nazionale e può scalare la classifica della Eastern Conference. Ma quanto migliore sarebbe la squadra in realtà? Harden sarebbe rimasto impegnato con questa squadra?
Molto come il dibattito che ha seguito le voci commerciali di Russell Westbrook nella offseason, un’altra serie di voci che ha incluso i Magic nella speculazione e alcuni rapporti reali, i Magic avevano una scelta da fare: Affondare i beni in un giocatore di calibro stellare e muoversi in modalità win-now o tenere i beni commerciali per fare quella mossa lungo la strada?
Muoversi in modalità win-now allora sembrava un po’ affrettato. Jonathan Isaac era sullo scaffale per l’anno con un ACL strappato. Avrà bisogno essenzialmente dell’intera stagione 2022 per tornare in piena salute comunque. I Magic staranno aspettando di vedere come sarà di nuovo.
La squadra è nella stessa posizione con Markelle Fultz. Sperano certamente di poterlo riavere a metà della stagione 2022. Ma passerà la maggior parte della sua estensione triennale firmata in offseason semplicemente per tornare in forma.
Westbrook, a differenza di Harden, ha avuto i suoi problemi di salute che ora stanno giocando per i Washington Wizards. Muoversi per Harden sarebbe stato meno di un rischio rispetto a Westbrook. Se Harden avesse avuto interesse a giocare per una squadra al di fuori dei suoi pochi prescelti, i Magic avrebbero potuto essere un’opzione valida con la miscela di giovani risorse e contratti in scadenza che i Rockets volevano.
Ma al di fuori di un commercio di scenario da sogno, i Magic ora sono stati costretti in un modello di attesa. Gli infortuni ai loro due giocatori più promettenti (giocatori che l’anno prossimo mangeranno 33,9 milioni di dollari di cap room), rendono difficile prevedere cosa sarà questa squadra e di cosa avrà bisogno per continuare a crescere con loro come protagonisti.
La priorità quando si tratta di Isaac e Fultz è quella di farli guarire e riabilitare piuttosto che crescere ed enfatizzare le loro abilità cestistiche.
Stabilità e pazienza
Questo front office sotto il presidente delle operazioni di basket Jeff Weltman ha sottolineato un ambiente competitivo e vincente come essenziale per lo sviluppo dei giovani giocatori. Non sembra probabile che la squadra ipotecherebbe così tanto del loro futuro senza capire dove Jonathan Isaac e Markelle Fultz sono fisicamente, potenzialmente sacrificando una stagione agli dei della Lotteria con un roster ridotto all’osso.
È improbabile che un giocatore importante acquisito dalla squadra accetti quel tipo di stagione. E così i Magic sono rimasti con il loro roster negli ultimi due anni in gran parte per mantenere un punto d’appoggio nei playoff. La squadra ha dovuto rimanere paziente e supporre che ci siano opportunità migliori lungo la strada.
Questo calcolo potrebbe certamente cambiare con l’avanzare di questa stagione.
I Cleveland Cavaliers sono stati coinvolti nel commercio di James Harden per strappare un giocatore promettente a Jarrett Allen. Alcuni fan dei Magic hanno chiesto perché i Magic non hanno partecipato come terza squadra per ottenere qualche risorsa extra.
Parte del motivo potrebbe essere che la squadra è ancora impegnata a fare i playoff in questa stagione.
Questo è un’ulteriore morsa sulla capacità della squadra di manovrare e fare accordi. Proprio come in estate, sembra che i partner commerciali vogliano che i Magic cedano i loro giocatori veterani per giovani giocatori non provati o per un capitale del draft che sulla carta porterebbe i Magic fuori dalla corsa ai playoff.
Probabilmente non ci sarà un movimento significativo sul fronte dei Magic fino a quando questo atteggiamento non cambierà o fino a quando Jonathan Isaac o Markelle Fultz torneranno e trasformeranno nuovamente il potenziale di questa squadra.
Certamente, questa stagione giocherà un ruolo in ciò che gli obiettivi futuri dei Magic risulteranno essere.
La squadra ha una decisione da prendere entro la trade deadline su Evan Fournier, il cui contratto scade alla fine della stagione e sembra improbabile da rifirmare a causa di considerazioni sul cap.
I Magic hanno lottato con gli infortuni quest’anno. Mentre è ancora troppo presto nella stagione per questa squadra per rinunciare ai suoi sogni di playoff, se le lotte delle ultime tre partite continuano e i Magic cadono fuori dal quadro dei playoff o stanno svanendo alla scadenza, potrebbero essere costretti a prendere la decisione e resettare un po’ la squadra.
Questa squadra potrebbe usare un afflusso di talento e il Draft nel 2021 sarà certamente uno strumento importante per aiutare questa squadra. I Magic continuano a percorrere un sentiero stretto.
Se i Magic rimangono con questo gruppo o si azzerano sarà probabilmente la più grande decisione che Weltman dovrà prendere durante questa stagione. È semplicemente impossibile fare piani a lungo termine senza Isaac e Fultz nel lineup. Molto del futuro della squadra è messo in pausa.
E questo spiegherebbe perché anche alcune delle transazioni dei Magic sono messe in pausa. Le scadenze forzeranno un po’ di movimento e di decisioni. Anche le circostanze della squadra potrebbero spingere la squadra in una direzione o nell’altra.
Ma fino a quando Orlando non sarà di nuovo in salute, non c’è molto che la squadra sia disposta a fare in questo momento.
0 commenti