Ofiuco

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Le stelle più luminose in Ofiuco includono α Ophiuchi, chiamata Rasalhague (“testa dell’incantatore di serpenti”), a magnitudine 2,07, e η Ophiuchi, conosciuta come Sabik (“la precedente”), a magnitudine 2,43. Altre stelle luminose nella costellazione includono β Ophiuchi, Cebalrai (“cane del pastore”) e λ Ophiuchi, o Marfik (“il gomito”).

RS Ophiuchi fa parte di una classe chiamata novae ricorrenti, la cui luminosità aumenta a intervalli irregolari di centinaia di volte in un periodo di pochi giorni. Si pensa che sia sul punto di diventare una supernova di tipo 1a. La stella di Barnard, una delle stelle più vicine al sistema solare (le sole stelle più vicine sono il sistema stellare binario Alfa Centauri e Proxima Centauri), si trova in Ofiuco. Si trova a sinistra di β e appena a nord del gruppo di stelle a forma di V in un’area che una volta era occupata dalla costellazione del Toro Poniatovii (Toro di Poniatowski), ora scomparsa. Nel 2005, gli astronomi utilizzando i dati del Green Bank Telescope hanno scoperto una superbolla così grande che si estende oltre il piano della galassia. È chiamata la Superbolla di Ofiuco.

Nell’aprile 2007, gli astronomi hanno annunciato che il satellite Odin, di costruzione svedese, aveva fatto la prima scoperta di nubi di ossigeno molecolare nello spazio, in seguito alle osservazioni nella costellazione di Ofiuco. La supernova del 1604 fu osservata per la prima volta il 9 ottobre 1604, vicino a θ Ophiuchi. Johannes Kepler la vide per primo il 16 ottobre e la studiò così a fondo che la supernova fu successivamente chiamata Supernova di Keplero. Pubblicò le sue scoperte in un libro intitolato De stella nova in pede Serpentarii (“Sulla nuova stella nel piede di Ofiuco”). Galileo usò la sua breve apparizione per contrastare il dogma aristotelico che i cieli sono immutabili. Nel 2009 è stato annunciato che GJ 1214, una stella in Ofiuco, subisce un oscuramento ripetuto e ciclico con un periodo di circa 1,5 giorni coerente con il transito di un piccolo pianeta orbitante. La bassa densità del pianeta (circa il 40% di quella della Terra) suggerisce che il pianeta potrebbe avere una componente sostanziale di gas a bassa densità, probabilmente idrogeno o vapore. La vicinanza di questa stella alla Terra (42 anni luce) la rende un obiettivo allettante per ulteriori osservazioni. Nell’aprile 2010, la stella a occhio nudo ζ Ophiuchi è stata occultata dall’asteroide 824 Anastasia.

• La costellazione di Ophiuchus come può essere vista a occhio nudo.

• Il disegno di Johannes Kepler che rappresenta la posizione della stella nova ai piedi di Ofiuco.

Oggetti del profondo cieloModifica

Vista in luce infrarossa del complesso di nubi molecolari Rho Ophiuchi dalla NASA.

Foto di Rogelio Bernal Andreo del complesso di nubi molecolari Rho Ophiuchi.

Ofiuco contiene diversi ammassi stellari, come IC 4665, NGC 6633, M9, M10, M12, M14, M19, M62 e M107, così come la nebulosa IC 4603-4604.M10 è un ammasso globulare abbastanza vicino, a soli 20.000 anni luce dalla Terra. Ha una magnitudine di 6,6 ed è un ammasso di classe VII di Shapley. Questo significa che ha una concentrazione “intermedia”; è solo un po’ concentrato verso il suo centro.

L’insolito residuo di fusione di galassie e la galassia starburst NGC 6240 è anche in Ofiuco. Ad una distanza di 400 milioni di anni luce, questa galassia “a forma di farfalla” ha due buchi neri supermassicci distanti 3.000 anni luce. La conferma del fatto che entrambi i nuclei contengono buchi neri è stata ottenuta dagli spettri del Chandra X-ray Observatory. Gli astronomi stimano che i buchi neri si fonderanno tra un altro miliardo di anni. NGC 6240 ha anche un tasso insolitamente alto di formazione stellare, che la classifica come galassia starburst. Questo è probabilmente dovuto al calore generato dai buchi neri orbitanti e dalle conseguenze della collisione.

Nel 2006, un nuovo ammasso stellare vicino è stato scoperto associato alla stella di quarta magnitudine Mu Ophiuchi. L’ammasso Mamajek 2 sembra essere un povero resto di ammasso analogo all’Ursa Major Moving Group, ma 7 volte più distante (circa 170 parsec di distanza). Mamajek 2 sembra essersi formato nello stesso complesso di formazione stellare dell’ammasso NGC 2516 circa 135 milioni di anni fa.

Barnard 68 è una grande nebulosa oscura, situata a 410 anni luce dalla Terra. Nonostante il suo diametro di 0,4 anni luce, Barnard 68 ha solo il doppio della massa del Sole, il che la rende molto diffusa e molto fredda, con una temperatura di circa 16 kelvin. Sebbene sia attualmente stabile, Barnard 68 alla fine collasserà, incitando il processo di formazione stellare. Una caratteristica insolita di Barnard 68 sono le sue vibrazioni, che hanno un periodo di 250.000 anni. Gli astronomi ipotizzano che questo fenomeno sia causato dall’onda d’urto di una supernova.

La sonda spaziale Voyager 1, l’oggetto artificiale più lontano dalla terra, sta viaggiando in direzione di Ofiuco. Si trova tra α Herculis, α e κ Ophiuchi con ascensione retta 17h 13m e declinazione +12° 25′ (luglio 2020).