Hidden Valley Ski Area ha aperto ufficialmente nel 1955, a circa 10 miglia dalla città di Estes Park, Colorado. Ha portato gli sciatori in cima con una coppia di ascensori Poma e T-Bar. Ma il suo status di area sciistica preferita dai locali risale a ben prima di allora. Negli anni ’30, il National Park Service iniziò ad arare Trail Ridge Road, il percorso di 48 miglia attraverso il Rocky Mountain National Park, che ora è chiuso al traffico veicolare in inverno. Le “navette da sci” erano camion dell’esercito verde oliva, coperti di tela, che portavano gli sciatori e le loro attrezzature nella parte alta della valle, da cui scendevano alla base della valle attraverso campi di polvere e pinete.
Il comprensorio sciistico presentava un impressionante dislivello di 2.000 piedi, da 11.400 a 9.400 piedi, e quando gli impianti di risalita iniziarono a girare nel 1955, il terreno era diviso per ogni livello di sciatore: 30% principianti, 30% intermedi e 30% esperti. C’era anche un rifugio di base con caffetteria e negozio di souvenir, il quartier generale delle pattuglie di sci e un’ampia area di parcheggio. Una doppia seggiovia è stata aggiunta nel 1971, e il comprensorio sciistico è diventato frequentato soprattutto dai residenti del Colorado settentrionale che altrimenti avrebbero dovuto affrontare un lungo viaggio in auto verso le stazioni sciistiche più grandi lungo la Interstate 70. Nel 1984, si poteva acquistare un abbonamento stagionale a Hidden Valley per 100 dollari, e un biglietto giornaliero per adulti costava 10 dollari.
Tuttavia, alla fine degli anni ’80, divenne evidente che Hidden Valley non poteva competere con le stazioni più grandi del Colorado. A seguito di una stagione di neve scarsa durante la quale le visite degli sciatori sono diminuite di quasi il 33%, Hidden Valley ha rimosso i suoi impianti di risalita e chiuso le operazioni di sci nel 1991.
Ma mentre il comprensorio sciistico non c’è più, la montagna rimane, ed è diventata una destinazione popolare a breve distanza da Estes Park per tutti i tipi di divertimento sulla neve.
Sledding e tubing
È diventata un punto caldo per una varietà di avventure invernali. Scivolare lungo le piste è ancora in cima alla lista dei visitatori invernali e la zona è diventata la sede di una delle più grandi colline di slittino d’America. In qualsiasi giorno nevoso dell’inverno troverete famiglie che marciano su per il dolce pendio con slitta o tubo al seguito, facendosi strada fino alla cima dell’ampia pista e correndo giù, alcuni unendo i tubi e scivolando all’unisono. (I noleggi di slitte sono disponibili per $5 al giorno presso l’Estes Park Mountain Shop.)
Sci di backcountry/corsa
Anche se alcune di queste piste da sci di un tempo sono più strette (le costruivano così), il terreno è aperto per l’accesso al backcountry, quindi gli sciatori e gli snowboarder disposti a guadagnarsi i loro turni hanno un assaggio della Hidden Valley nel suo periodo d’oro. Gli accumuli di polvere sono abbondanti sulle piste più alte, la maggior parte delle quali sono relativamente a bassa angolazione. Tuttavia, gli sciatori e i rider che praticano il backcountry dovrebbero sempre essere preparati con radiofari e attrezzatura da valanga – e sapere come usarli. Anche se non c’è più un camion dell’esercito (o qualsiasi altro veicolo motorizzato) per portare gli appassionati di discesa al loro nascondiglio da sogno in cima a Trail Ridge Road, la strada non spazzata è un percorso ideale per la salita con le pelli o le racchette da neve, e le viste diventano più stupefacenti più in alto si va.
Naturalmente, l’avventura invernale a Hidden Valley e dintorni non deve coinvolgere alcuna attrezzatura. L’ex area sciistica è un posto meraviglioso per un picnic invernale. La sua area di base è punteggiata da diversi tavoli con panche. E se si usa l’immaginazione, si può pensare ai giorni passati, ai bambini che hanno imparato a sciare qui, alla cultura che si è sviluppata qui e ai bei ricordi che rimangono.
Scritto da Shauna Farnell per Matcha in collaborazione con Visit Estes Park.
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