Consigli per genitori positivi per bambini con ADHD
La maggior parte dei genitori sono buoni genitori. Ma se vostro figlio o vostra figlia ha un disturbo da deficit di attenzione e iperattività, “buono” potrebbe non essere sufficiente. Per garantire che vostro figlio sia felice e ben adattato ora e in futuro – e per creare un ambiente domestico tranquillo – dovete essere un grande genitore per un bambino con ADHD.
Fortunatamente, è più facile di quanto si possa immaginare passare da una buona a una grande genitorialità ADHD. Tutto ciò che serve sono alcuni piccoli aggiustamenti alle vostre strategie genitoriali e al modo in cui interagite con vostro figlio – e reagite al suo cattivo comportamento. Ecco cosa funziona e perché:
Accetta il fatto che tuo figlio – come tutti i bambini – è imperfetto.
L’ADHD nei bambini è comune – ma non semplice. Non è facile accettare che c’è qualcosa di atipico in tuo figlio. Ma un bambino che percepisce il risentimento dei genitori – e il pessimismo sulle sue prospettive – è improbabile che sviluppi l’autostima e lo spirito positivo di cui avrà bisogno per diventare un adulto felice e ben inserito.
“Perché un bambino si senta accettato e sostenuto, deve sentire che i suoi genitori hanno fiducia nelle sue capacità”, dice Ken Brown-Gratchev, Ph.D., un istruttore di educazione speciale presso Kaiser Permanente a Portland, Oregon. “Una volta che i genitori imparano a guardare i doni dell’ADHD – cose come l’energia eccezionale, la creatività e le capacità interpersonali – possono vedere lo splendore dentro il loro bambino.”
Carol Barnier, di New Fairfield, Connecticut, certamente vede lo “splendore” in suo figlio con ADHD. “Mio figlio è destinato a qualcosa di meraviglioso, qualcosa che sarebbe impossibile per quei bambini più calmi, con un livello di energia normale”, dice. “Posso pensare a diverse occupazioni in cui l’energia sconfinata sarebbe una risorsa incredibile. Sono persino gelosa del suo instancabile entusiasmo per la vita e mi chiedo cosa potrei realizzare se fossi così fortunata.”
Fate del vostro meglio per amare vostro figlio incondizionatamente. Trattatelo come se fosse già la persona che vorreste che fosse. Questo lo aiuterà a diventare quella persona.
Non credere a tutte le “cattive notizie” sull’ADHD di tuo figlio.
Non è divertente sentire gli impiegati della scuola descrivere tuo figlio come “lento” o demotivato; non è produttivo sentire solo il cattivo comportamento. Ma non lasciate che le osservazioni negative vi scoraggino dal fare tutto ciò che è in vostro potere per sostenere le loro esigenze educative. Dopo tutto, i bambini con ADHD possono avere successo se ottengono l’aiuto di cui hanno bisogno.
“Mentre è vero che la mente di tuo figlio funziona in modo diverso, ha certamente la capacità di imparare e avere successo proprio come qualsiasi altro bambino”, dice George DuPaul, Ph.D., professore di psicologia scolastica alla Lehigh University di Bethlehem, Pennsylvania. “Se vostro figlio fosse diabetico o avesse l’asma, esitereste per un solo minuto a difendere il suo bene? Proprio come un diabetico ha bisogno di insulina e un bambino asmatico ha bisogno di aiuto per respirare, un bambino con ADHD ha bisogno del suo ambiente di apprendimento regolato.
Sue Greco di Warwick, Rhode Island, è irremovibile nell’essere il più forte sostenitore del suo 11enne. “Mio figlio ha un grande cervello”, dice. “È un leader, con grandi idee, ma è stato etichettato come ‘incapace di avere successo’ nella scuola pubblica locale. Siccome so che è capace di fare di più, l’ho iscritto in una scuola cattolica, sperando che le aspettative accademiche più alte e la maggiore struttura lo sfidino in modo positivo.”
Non sopravvalutate l’importanza dei farmaci per l’ADHD.
Non c’è dubbio che, per molti bambini, i giusti farmaci per l’ADHD fanno una grande differenza nel migliorare il cattivo comportamento. Ma in nessun modo i farmaci sono l’unica cosa che fa la differenza, e parlarne come se lo fossero lascerà al bambino la sensazione che il buon comportamento abbia poco a che fare con i suoi sforzi. Quando sorprendete vostra figlia a fare qualcosa che le avete ripetutamente chiesto di non fare, combattete l’impulso di chiedere: “Hai dimenticato di prendere le medicine stamattina? E non minacciate mai di aumentare il dosaggio di vostro figlio perché ha fatto qualcosa di inappropriato.
“Dichiarazioni come queste danno a vostro figlio l’impressione che il suo comportamento sia controllato solo da fattori esterni”, dice il dottor Brown-Gratchev. “È responsabilità dei genitori inviare il chiaro messaggio che, mentre i farmaci miglioreranno le abilità che già possiede, non risolveranno magicamente tutti i suoi problemi.”
Come dice Sara Bykowski, una madre di due figli con ADHD che vive ad Angola, Indiana, “dico ai miei figli che le loro medicine sono come gli occhiali. Gli occhiali migliorano la vista che la persona ha già. I miei figli sanno che il loro autocontrollo, per quanto limitato, è il fattore principale nella gestione del loro comportamento.”
Assicuratevi di conoscere la differenza tra disciplina e punizione.
Quante volte vi siete lamentati con amici o membri della famiglia (o anche con un terapeuta), “Ho urlato, fatto lezioni, minacciato, dato time-out, tolto giocattoli, cancellato uscite, corrotto, implorato e persino sculacciato – e non funziona niente! Vedete il problema con questo approccio? Qualsiasi bambino esposto a una tale varietà di “bastoni” sarebbe confuso. E uno degli approcci più efficaci alla disciplina – la “carota” del feedback positivo – non viene nemmeno menzionato.
“Molti genitori usano i termini ‘disciplina’ e ‘punizione’ in modo intercambiabile”, dice Sal Severe, Ph.D., autore di How to Behave So Your Preschooler Will Too! (#CommissionsEarned) “In realtà, sono molto diversi”. La disciplina, dice, è preferibile perché insegna al bambino come comportarsi. Include una spiegazione del cattivo comportamento e il reindirizzamento verso un comportamento accettabile – insieme al rinforzo positivo ogni volta che il bambino fa una scelta di buon comportamento. La punizione, d’altra parte, usa la paura e la vergogna per forzare il bambino a comportarsi.
La punizione ha certamente il suo posto. Tuttavia, non dovrebbe mai comportare abusi fisici o verbali e dovrebbe essere usata solo come ultima risorsa. Per esempio, se vostro figlio continua a tirare la coda del gatto nonostante gli sia stato ripetutamente detto di non farlo – dovrebbe essere punito.
Spesso, il modo migliore per disciplinare un bambino con ADHD è attraverso un semplice programma di modifica del comportamento: Definire obiettivi adeguati all’età e raggiungibili e poi premiare sistematicamente ogni piccolo risultato fino a quando il comportamento non diventa routine. Premiando il comportamento positivo (piuttosto che punire il comportamento negativo), aiutate il vostro bambino a sentirsi di successo – e aumentate ulteriormente la sua motivazione a fare la cosa giusta.
Non punite mai un bambino per un cattivo comportamento che non è in grado di controllare.
Immaginate di dire al vostro bambino di 10 anni di fare il letto. Ora immaginate di trovarlo, pochi minuti dopo, sdraiato sul letto sfatto a giocare a carte. Cosa dovreste fare? Dirgli una parola forte e metterlo in punizione?
Secondo il Dr. Severe, questo non è probabilmente l’approccio migliore. In molti casi, dice, un bambino con ADHD non riesce a conformarsi non perché è insolente, ma semplicemente perché si distrae dal compito in questione (in questo caso, fare il letto). La distraibilità è un sintomo comune dell’ADHD – qualcosa che potrebbe non essere in grado di controllare. E quando si punisce ripetutamente un bambino per un comportamento che non può controllare, lo si predispone a fallire. Alla fine, il suo desiderio di compiacerti evapora. Lui pensa: “Perché preoccuparsi?”. La relazione genitore-figlio ne soffre come risultato.
L’approccio migliore in situazioni come questa potrebbe essere semplicemente ricordare al vostro bambino di fare quello che volete che faccia. La punizione ha senso se è molto chiaro che vostro figlio sta disobbedendo – per esempio, se si rifiuta di rifare il letto. Ma dategli il beneficio del dubbio.
Smettete di incolpare gli altri per le difficoltà di vostro figlio.
Siete il tipo di genitore che trova difetti in tutti tranne che in vostro figlio? Dici cose come “Quell’autista non ha alcun controllo sui bambini sull’autobus” o “Se solo l’insegnante fosse più bravo a gestire il comportamento, mia figlia non avrebbe così tanti problemi a scuola?”
Altre persone possono contribuire ai problemi di tuo figlio. Ma cercare di dare la colpa esclusivamente agli altri incoraggia vostro figlio a prendere la strada più facile. Perché dovrebbero assumersi la responsabilità personale delle loro azioni se possono incolpare qualcun altro (o se ti sentono ripetutamente incolpare qualcun altro)?
Fate attenzione a separare l’azione dall’autore
“Bastoni e pietre possono rompere le mie ossa, ma le parole non potranno mai ferirmi? Non crederci. I bambini che sentono ripetutamente cose cattive su di loro alla fine arrivano a credere a queste cose.
Non importa quanto sia frustrante il comportamento di vostro figlio, non chiamatelo mai “pigro”, “iper”, “spaziale”, o qualsiasi altra cosa che possa essere offensiva. E fermatevi se iniziate a dire qualcosa come “Sei proprio un disordinato – perché non riesci a tenere pulita la tua stanza?” o “Cosa c’è di sbagliato in te? Se te l’ho detto una volta, te l’ho detto mille volte…”
Carol Brady, Ph.D., psicologa infantile di Houston, lo spiega così: “I genitori devono fare dell’ADHD il nemico – non il bambino. Quando si personalizzano i problemi associati all’ADHD di un bambino, la sua autostima crolla. Ma quando si fa squadra con il bambino per risolvere i vari comportamenti negativi, si crea un clima in cui il bambino si sente amato e sostenuto nonostante i suoi difetti.”
La prossima volta che la stanza di tuo figlio è un disastro, dille: “Abbiamo un problema, e ho bisogno del tuo aiuto per risolverlo”. Dille che per te è difficile rimboccarle le coperte la sera perché hai paura di inciampare nei giocattoli sul pavimento della sua camera – o che lasciare del cibo nella sua stanza attira gli insetti. Chiedete il suo contributo. Più il bambino è coinvolto nella soluzione, migliore sarà il risultato.
Non essere troppo veloce a dire “no”
Tutti i bambini hanno bisogno di sentirsi dire “no” in certi momenti – per impedire loro di fare qualcosa di pericoloso o inappropriato. Ma molti genitori dicono “no” di riflesso, senza considerare se potrebbe essere giusto dire “sì”. E un bambino che si sente dire “no” troppe volte è portato a ribellarsi – specialmente se è impulsivo all’inizio.
Perché i genitori sono così veloci a dire “no”? Spesso è per paura (“No, non puoi andare a scuola da solo”), preoccupazione (“No, non puoi dormire a casa di Jake finché non incontro i suoi genitori”), desiderio di controllo (“No, non puoi fare merenda prima di cena”), o un bisogno concorrente (“Non stasera, piccolo, sono troppo stanco”). I genitori intelligenti sanno quando dire “no” e quando ha più senso fare un respiro profondo e rispondere affermativamente.
In molti casi, un piccolo cambiamento nel modo in cui usate le parole “sì” e “no” con vostro figlio può fare la differenza tra un’interazione piacevole e un brutto confronto.
Diciamo che vostro figlio vuole andare fuori a giocare ma voi volete che si sieda a fare i compiti. “Invece di dire automaticamente di no”, suggerisce il dottor DuPaul, “chiedetegli di aiutarvi a trovare una soluzione praticabile”. In questo modo, lui sente che ha almeno una certa misura di controllo sulla situazione e che state cercando di soddisfare i loro desideri. Si sentirà meno frustrato e sarà più collaborativo.
Presta più attenzione al comportamento positivo di tuo figlio.
Nella loro ricerca di reprimere i problemi di comportamento, molti genitori trascurano tutti i modi positivi in cui il loro figlio si comporta. La negatività risultante può gettare un’ombra sulla famiglia che influisce su ogni aspetto della vita.
“Allenatevi a guardare gli aspetti positivi”, dice il dottor Severe. “Cogliete il vostro bambino che è buono o che fa qualcosa di buono, e lodatelo. Quando sottolinei e lodi i comportamenti desiderabili, le insegni quello che vuoi – non quello che non vuoi.”
Secondo la psicologa sociale Barbara Fredrickson, Ph.D., la ricerca mostra che un rapporto di tre commenti positivi per ogni commento critico porta ai migliori risultati in termini di promozione del benessere, costruzione della resilienza e mantenimento di relazioni sane. Questo rapporto Losada è stato ampiamente coperto nel libro di Fredrickson del 2009, Positivity (#CommissionsEarned) e il suo 2013 follow-up Love 2.0 (#CommissionsEarned).
Tenete a mente, anche, che alcuni dei comportamenti problematici che si attribuiscono a ADHD può essere comune a tutti i bambini di quell’età. È utile informarsi sulle fasi di sviluppo dell’infanzia – soprattutto se il vostro bambino con ADHD è il vostro primogenito.
Fate della felicità e delle risate le pietre miliari della vita familiare. Trascorrete del tempo divertente con i vostri figli. Andate con loro in bicicletta. Giocate con loro al parco. Visitate insieme i musei. Portateli al cinema. Certo, la vita con l’ADHD può essere impegnativa. Ma le ricompense sono grandiose per i genitori che si connettono davvero con i loro figli.
Impara ad anticipare situazioni potenzialmente esplosive.
Immagina che tua figlia sia stata invitata ad una festa. Questa è una buona notizia, specialmente per una bambina che non è molto popolare tra i suoi coetanei. Ora immaginate che la festa sia organizzata da una ragazza con cui vostra figlia ha recentemente litigato. Incrociate semplicemente le dita e sperate per il meglio?
“Assolutamente no”, avverte il dottor DuPaul. “I genitori passano molto tempo in modalità reattiva invece di pensare e pianificare in anticipo”. Un semplice piano, dice, è tutto ciò che serve per evitare che un’esperienza positiva si trasformi in negativa per tutti gli interessati.
“A casa nostra, abbiamo ‘il piano'”, dice Sara Bykowski. “Prima di andare in un negozio o a casa di un amico, parliamo del comportamento che ci si aspetta e delle possibili insidie. Abbiamo anche una routine per eventuali problemi che sorgono. Potrei dire, ‘Posso parlarti per un minuto?’ e poi allontanarlo dal gruppo. Discutiamo quello che sta succedendo e cerchiamo di trovare una soluzione. A volte dobbiamo ancora andarcene prima, ma ora succede molto meno spesso.”
Qualunque cosa facciate, siate coerenti. “Tutti i bambini beneficiano della coerenza”, dice il dottor DuPaul, “ma i bambini ADHD, in particolare, hanno bisogno di coerenza. Non è un lusso per loro”. Un cambiamento di programma all’ultimo minuto o un’interruzione di una routine familiare può creare scompiglio in un bambino che già si sente come se passasse la maggior parte del suo tempo fuori equilibrio e “recuperando”. Meglio avere routine e piani prestabiliti e fare tutto il possibile per attenervisi.
“Impostare la casa in modo da incoraggiare l’organizzazione e la responsabilità, quindi gestirla come una caserma”, suggerisce l’ADHDer Shirley McCurdy, un’esperta di organizzazione e autrice di The Floor Is Not an Option. “Pensate in modo facile e accessibile – contenitori chiari per i vestiti, sacchetti con cerniera per i compiti, e un grande calendario familiare codificato a colori.”
Assicuratevi che voi e il vostro coniuge siate d’accordo su questioni di organizzazione e disciplina. “I genitori che non sono sulla stessa pagina nel loro approccio generale alla motivazione e alla disciplina con il loro bambino con ADHD possono causare problemi”, dice Stephen Grcevich, M.D., uno psichiatra infantile a Chagrin Falls, Ohio. “Gli interventi comportamentali per i bambini con ADHD difficilmente avranno successo se non saranno applicati in modo coerente.”
Quando i genitori presentano un fronte unito, i loro figli sanno esattamente cosa aspettarsi. In definitiva, più prevedibile e coerente diventa l’ambiente di tuo figlio, più felice sarà tutta la famiglia.
Siiii un buon modello.
I genitori sono il modello più influente di un bambino, quindi pensa attentamente al tuo comportamento. Se non sei in grado di controllarti, come puoi aspettarti che tuo figlio eserciti l’autocontrollo?
“Urlare dà un cattivo esempio di come tuo figlio dovrebbe gestire le sue emozioni”, dice il dottor Brady. “I genitori tendono a pensare che, più forte diventano, maggiore è l’impatto sul bambino – ma non funziona. L’unica cosa che il bambino sente è la rabbia. La situazione va rapidamente fuori controllo.”
È perfettamente normale sentirsi arrabbiati con il proprio figlio di tanto in tanto. Non va bene urlare continuamente contro di lei. Non vi sognereste mai di urlare e dire parolacce ad amici o colleghi, quindi sapete che potete controllare la vostra rabbia, se necessario.
La prossima volta che vostro figlio fa qualcosa che vi fa ribollire il sangue, lasciate la stanza, fate qualche respiro profondo, o fate qualcos’altro per calmarvi. Quando dimostrate le tecniche di auto-calma in questo modo, insegnate a vostra figlia l’importanza di gestire le sue emozioni.
Se perdete la calma, non esitate a scusarvi con vostra figlia.
Cercate l’aiuto degli altri.
Alcune cose nella vita semplicemente non possono essere fatte bene da soli, e crescere un bambino con ADHD è una di queste. “Se prendi l’approccio alla Clint Eastwood, finirai per esaurirti mentalmente, emotivamente e fisicamente”, dice il dottor Brown-Gratchev. “Costruisci un sistema di supporto degno della NASA. In questo modo, quando il tuo “sistema” si sovraccarica o fallisce, come inevitabilmente accadrà di tanto in tanto, c’è qualcuno che ti rimette insieme.”
Chiedete al vostro pediatra il nome di uno psicologo o altro professionista della salute mentale specializzato in ADHD. Oppure contatta il CHADD – è probabile che ci sia una sezione nella tua comunità.
Sue Kordish, di Tyngsboro, Massachusetts, conosce il valore di un sistema di supporto affidabile. “Per anni, io e mio marito ci siamo preoccupati che nessuna baby sitter avrebbe capito i bisogni speciali di nostro figlio”, dice. “Abbiamo provato ad assumere un adolescente, ma non ha funzionato, e l’esperienza ci ha lasciato ancora più diffidenti. Non avendo parenti che vivono nelle vicinanze, la situazione era difficile. Semplicemente non siamo usciti. Poi abbiamo trovato una baby sitter che lavora con bambini con bisogni speciali. Siamo stati finalmente in grado di rilassarci e goderci un po’ di tempo di coppia seriamente in ritardo.”
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Aggiornato il 5 febbraio 2021
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