Basta menzionare le Pantere Nere per ottenere un enorme e vario sacco pieno di risposte da chiunque, dal ragazzo della porta accanto alla tua bisnonna.
Prima di tutto, non c’è mai stato un puma in fase melanistica (nero) in cattività o in natura. Da quando si può scavare, ci sono stati rapporti e racconti di grandi gatti neri dalla coda lunga che vagano per il Texas e praticamente per tutto il Nord America. La prima cosa che viene in mente è il giaguaro del Messico e del Sud America. Il giaguaro una volta si aggirava molto più lontano di quanto non faccia ora, ma negli ultimi anni sono stati verificati esemplari in Arizona, New Mexico e persino nel Texas meridionale. Mentre quelli catturati dalle telecamere in questi stati non erano melanici, il solo fatto che fossero qui in qualsiasi fase di colore dimostra che la possibilità, anche se piccola, è possibile che i giaguari neri possano effettivamente trovare la loro strada nel Lower 48.
Da quando ero un bambino piccolo i racconti sulle pantere nere sono circolati nelle zone rurali del Texas orientale. Mio nonno ha raccontato di essere stato inseguito fuori dal bosco dei taglialegna all’inizio del 1900 da un grande gatto nero che lui chiamava pantera. Mio padre e mia madre hanno entrambi avuto avvistamenti di grandi gatti neri nelle nostre proprietà nella contea di Panola. Mia madre e mio padre stavano tornando a casa dopo il tramonto, una notte, quando entrarono nel nostro vialetto lungo un quarto di miglio e notarono un piccolo gatto nero sulla strada. Mio padre fermò il suo camion e mentre guardavano altri due piccoli gattini neri entrarono nella carreggiata seguiti da una gatta nera molto grande. Secondo i miei genitori i gattini erano grandi come gatti di casa e la madre era almeno 5 o 6 piedi dal naso alla coda. La coda era spessa e lunga con una curva verso l’alto sulla punta.
Questa descrizione è stata raccontata decine di migliaia di volte nel corso dei decenni da tutti, dalle mamme e i papà agli agenti delle forze dell’ordine fino al clero. Secondo il Texas Parks & Wildlife non esiste una “BLACK PANTHER”. Cos’è che migliaia di persone hanno visto? Sicuramente nessuno crede che tutte queste persone siano dei bugiardi. Personalmente so che se qualcuno chiamasse i miei genitori bugiardi, probabilmente li inviterei a una bella sculacciata alla vecchia maniera. Potrebbe essere un’errata identificazione? Anche se il 60% sono animali conosciuti identificati in modo errato, rimane sempre un 40% che è qualcos’altro. Diciamo che di quel 40% un altro 20% sono vere e proprie invenzioni, il che lascia ancora un 20% che sono avvistamenti validi e rispettabili di un grande gatto nero a coda lunga che chiamiamo BLACK PANTHER.
Le possibilità sono piuttosto intriganti su cosa possano essere. Secondo me sono o giaguari neri o un’ibridazione di specie incrociate. Proprio come tigri e leoni possono incrociarsi per creare un Tigon o un Liger, molte altre specie di gatti selvatici sono state incrociate per creare animali domestici esotici di design. Ci sono anche rapporti di incroci tra gatti domestici e bobcat. Per quanto ne so, l’incrocio bob/domestico non è stato verificato scientificamente, ma ci sono molti altri incroci nel mondo dei gatti. Io stesso ho avuto diversi avvistamenti nel corso degli anni e ne ho anche ripresi alcuni con la telecamera. So che la gente dice che è un gatto domestico ecc. ma se un gatto domestico è alto fino alle ginocchia e pesa circa 20 libbre, potrebbe essere una scoperta interessante in natura come una pantera.
Jeff Stewart
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