Tritone, il più grande satellite di Nettuno, orbita in direzione opposta alla maggior parte delle lune, suggerendo che Nettuno lo abbia catturato in un lontano passato. Tra milioni di anni, Tritone si avvicinerà così tanto a Nettuno che le forze di marea lo faranno a pezzi, formando nuovi anelli luminosi intorno al pianeta gigante.
La maggior parte di ciò che sappiamo su Tritone proviene dalla Voyager 2, che ha fotografato un paesaggio che si tinge di sottili sfumature di rosa, marrone e blu. Gran parte di esso assomiglia a un melone, con creste alte migliaia di metri. Il ghiaccio che scorre o il gas che evapora potrebbero aver scolpito questo terreno rugoso.
La scoperta più intrigante della Voyager sono stati i geyser. I getti di materiale ghiacciato raggiungono un’altezza di circa cinque miglia; al di sopra, i venti li soffiano parallelamente alla superficie prima che si depositino. Voyager ha trovato grandi strisce scure sulla superficie di Tritone che potrebbero essere state create da altri geyser negli ultimi mille anni.
Tritone potrebbe diventare ancora più interessante nei prossimi anni perché uno dei suoi poli si sta riscaldando. Il ghiaccio dovrebbe evaporare, rendendo l’atmosfera più densa. L’atmosfera più spessa e le temperature più alte su Tritone potrebbero creare più geyser e più grandi, e diffondere i loro pennacchi su regioni più ampie di questa luna gelida.
0 commenti