Nation of Islam, movimento e organizzazione afroamericana, fondata nel 1930 e nota per i suoi insegnamenti che combinano elementi dell’Islam tradizionale con idee nazionaliste nere. La Nazione promuove anche l’unità razziale e l’auto-aiuto e mantiene un rigido codice di disciplina tra i membri.
Dipartimento di Stato americano
L’islam è stato portato negli Stati Uniti dagli schiavi musulmani africani, e ha mantenuto una presenza reale anche se minuscola nel paese per tutto il XIX secolo. È riemerso all’inizio del XX secolo come risultato degli sforzi del movimento Aḥmadīyah, una setta eterodossa fondata in India da Mirza Ghulam Ahmad (1839-1908 circa), e di Shaikh Ahmed Faisal (1891-1980), il leader di origine marocchina di un movimento musulmano nero indipendente. Gli insegnamenti musulmani furono legati al nazionalismo nero da Noble Drew Ali, originariamente Timothy Drew (1886-1929), che fondò il Moorish Science Temple of America a Newark, New Jersey, nel 1913. Egli produsse un nuovo testo sacro, Il Sacro Corano, che ha poca somiglianza con il suo omonimo ed era basato sulla sua limitata conoscenza dell’Islam e sugli insegnamenti spiritualisti.
Tra coloro che erano associati al Moorish Science Temple c’era un venditore ambulante chiamato Wallace D. Fard (o Wali Fard Muhammad). Nel 1930, sostenendo di essere il Nobile Drew Ali reincarnato, Fard fondò la Nazione dell’Islam a Detroit, nel Michigan, e designò il suo abile assistente, Elijah Muhammad, originariamente Elijah Poole, per stabilire il secondo centro della Nazione a Chicago. Quando nel 1934 scoppiarono problemi nella sede di Detroit, Elijah Muhammad intervenne e prese il controllo. Mentre Fard si ritirò nell’oscurità, Elijah insegnò che Fard era un Profeta (nel senso musulmano) e un Salvatore (nel senso cristiano) e la presenza stessa di Allah. Maometto fornì ciò che mancava a Fard: una forte leadership e una teologia coerente. I suoi insegnamenti includevano molti dei principi fondamentali dell’Islam, tra cui il monoteismo, la sottomissione ad Allah e una forte vita familiare, e questi principi furono promossi nelle scuole parrocchiali della Nazione. Elijah prese in prestito anche le tradizionali pratiche comportamentali islamiche, compreso il rifiuto di mangiare carne di maiale o di usare tabacco, alcol o droghe illecite. Legò queste credenze e pratiche ad un mito progettato appositamente per attrarre gli afroamericani.
Elijah Muhammad credeva che la razza bianca fosse stata creata da Yakub, uno scienziato nero, e che Allah avesse permesso a questa razza diabolica di mantenere il potere per 6.000 anni. Il loro tempo era scaduto nel 1914, e il 20° secolo doveva essere il momento in cui i neri si sarebbero affermati. Questo mito sosteneva un programma di autosufficienza economica, lo sviluppo di imprese di proprietà dei neri, e la richiesta di creare una nazione nera separata da ricavare dagli stati della Georgia, Alabama e Mississippi. Elijah ha anche incoraggiato i suoi seguaci ad abbandonare i loro nomi “da schiavi” a favore di nomi musulmani o, nella maggior parte dei casi, di una “X”, a significare che avevano perso la loro identità durante la schiavitù e non conoscevano i loro veri nomi.
Soppressa durante la seconda guerra mondiale per aver sostenuto che i suoi seguaci rifiutassero il servizio militare, la Nation si riprese negli anni ’50 dopo che un giovane leader carismatico, Malcolm Little, meglio noto come Malcolm X, prese il controllo del Tempio di New York. Malcolm X portò molti nel movimento, ma in seguito divenne imbarazzante quando affermò che l’assassinio del presidente John F. Kennedy era un “caso di polli che tornano al pollaio”. Espulso dalla Nazione, accettò l’Islam ortodosso dopo aver fatto l’hajj, il pellegrinaggio alla Mecca. Prima che potesse articolare pienamente le sue nuove opinioni, tuttavia, diversi membri della Nazione lo uccisero nel 1965.
Nel decennio rimanente della vita di Elijah Muhammad, il movimento fu sempre più tormentato dalla violenza tra membri ed ex membri. Nel 1973, per esempio, i membri della Nazione invasero il Centro Musulmano Hanafi di Washington, D.C., fondato da Hammas Abdul Khaalis, un ex leader della Nazione, e attaccarono la sua famiglia, uccidendo i suoi figli e lasciando sua moglie paralizzata.
Elijah Muhammad lasciò il movimento a suo figlio Wallace, che assunse la leadership della Nazione alla morte di Elijah nel 1975 e successivamente prese il nome di Warith Deen Mohammed. Wallace, che era stato profondamente influenzato da Malcolm X e dall’Islam ortodosso, iniziò presto una trasformazione della Nazione, cambiando il suo nome in World Community of al-Islam in the West e di nuovo nel 1978 in American Muslim Mission e abbandonando gradualmente le sue dottrine razziali e nazionaliste così come la sua fede nel Fard come Allah. I cambiamenti culminarono nel 1985 con le sue dimissioni formali da capo dell’American Muslim Mission e lo scioglimento dell’organizzazione. La maggior parte degli ex membri lo seguì nella più grande comunità musulmana, dove rimase un leader ampiamente rispettato.
Lo spostamento verso l’ortodossia fu respinto da alcuni ex membri, tra cui il fratello di Elijah Muhammad, John Muhammad, e il leader nazionale Silis Muhammad. Essi formarono due nuove organizzazioni, entrambe chiamate Nation of Islam, che continuavano gli insegnamenti di Elijah Muhammad. Ancora più significative furono le azioni di Louis Farrakhan (in origine Louis Eugene Wolcott), il successore di Malcolm X come leader del Tempio di New York e il portavoce più importante della Nazione al momento della morte di Elijah Muhammad. Anche se gli fu dato un incarico nazionale da Mohammed, Farrakhan non era d’accordo con i cambiamenti di Mohammed, e nel 1978 lasciò per fondare una terza Nazione dell’Islam.
Un oratore di talento, Farrakhan iniziò la sua organizzazione con solo poche migliaia di aderenti ma presto ristabilì un movimento nazionale. Pubblicò i libri di Elijah Muhammad, iniziò un periodico, The Final Call, e alla fine acquistò la vecchia moschea di Elijah Muhammad a Chicago e la ristrutturò come nuova sede della Nation of Islam. Ha anche espanso il movimento a livello internazionale, aprendo centri in Inghilterra e in Ghana. Si fece notare al di fuori della comunità afroamericana nel 1984 quando si allineò con la campagna presidenziale statunitense di Jesse Jackson, anche se fu criticato per le osservazioni antisemite che includevano un attacco agli schiavisti ebrei antebellici. Farrakhan ha guadagnato costantemente sostegno a livello nazionale per il suo incoraggiamento al business afroamericano e i suoi sforzi per ridurre l’abuso di droga e la povertà. Negli anni ’90 era emerso come un importante leader afroamericano, come dimostrato dal successo nel 1995 della Million Man March a Washington, D.C., che lui ha contribuito ad organizzare. Farrakhan attenuò la sua retorica razziale e spostò il gruppo verso l’Islam ortodosso dopo un attacco di cancro alla prostata nel 2000. Si stima che da 10.000 a 50.000 persone siano membri della Nation of Islam.
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