Tutto è cominciato quando Dan Parsons ha digitato le parole chiave “buy narcotics” nel motore di ricerca MSN.
Parsons, vice presidente del Better Business Bureau of Metropolitan Houston, stava navigando sul web lo scorso ottobre quando ha deciso di fare una piccola indagine per capire se fosse possibile acquistare farmaci online senza prescrizione.
Pochi istanti dopo aver inserito la sua richiesta, il motore di ricerca è tornato con una lista di più di 19.000 risposte, la maggior parte contenenti link alle forze dell’ordine e ai siti anti-droga.
Alcuni articoli più in basso, Parsons ha fatto centro. Ha trovato un sito chiamato Mexican Pharmacy Online che prometteva di spedire i farmaci ordinati su Internet senza “problemi di prescrizione”.
Codeina. Anfetamine. Solfato di morfina. Lo nomini.
Nell’interesse della ricerca per la difesa dei consumatori, Parsons ha pensato di fare un passo avanti. Ha cliccato su una voce per l’idrocodone, che è usato nella droga da prescrizione Vicodin. Poi ha fatto un respiro profondo e un click ancora più profondo.
“Sono andato avanti e l’ho ordinato”, ha detto Parsons.
Cinquanta pillole per 60 dollari, più 25 dollari di spese di spedizione. Ha inserito il numero della sua carta di credito in un sito collegato, ha firmato e restituito una conferma d’ordine spedita a casa sua, si è seduto e ha aspettato.
Il pacco è arrivato qualche settimana dopo, direttamente dalle Filippine. Parsons ha ispezionato il contenuto – cinque strisce di 10 pillole sigillate individualmente – e ha determinato che sembrava la cosa reale. Ha dato alcuni campioni ad un laboratorio locale per testarne la potenza. Poi si è spazientito aspettando i risultati.
“Ho avuto un bel mal di stomaco qualche giorno fa. Ho deciso di scoprire se sono vere”, ha detto.
Così ha ingoiato una dose standard. Quando il dolore si è dissipato un po’ di tempo dopo, Parsons è stato veloce a fare la sua conclusione.
“Non ho dubbi che questa sia la cosa reale”, ha detto, aggiungendo che ha familiarità con il farmaco dal momento che gli è stato prescritto l’anno scorso come antidolorifico dopo un intervento chirurgico. Gli effetti erano gli stessi.
Parsons non è certo l’unico residente americano a ordinare con successo farmaci senza prescrizione in rete. Basta una semplice ricerca sui motori di ricerca per dimostrare che i siti che offrono un facile accesso alle sostanze controllate non sono difficili da trovare.
“Ce ne sono moltissimi”, ha detto Kevin Outterson, un avvocato di Baker, Donelson, Bearman & Caldwell specializzato in questioni sanitarie online. Tuttavia, i siti tendono ad andare e venire rapidamente.
Molti dei siti offrono scelte popolari come il Viagra e il farmaco Propecia, che sono disponibili negli Stati Uniti con una prescrizione, ha detto Outterson. Altri vendono trattamenti disponibili all’estero che non sono ancora stati approvati dalla Food & Drug Administration.
La FDA non è stata contenta della proliferazione di questi siti.
L’anno scorso, l’agenzia ha annunciato che stava emettendo “cyber lettere” agli operatori di siti web che si ritiene vendano sostanze illegalmente in rete. I regolatori federali hanno preso di mira i venditori che offrono farmaci di marca senza prescrizione, così come i siti che hanno pubblicato dichiarazioni esagerate o inesatte sui poteri curativi delle erbe o altre sostanze che stavano vendendo.
“Stanno pensando che alcuni di questi siti forse stanno operando senza sapere che stanno violando la legge degli Stati Uniti”, ha detto Outterson. Molti dei siti si trovano all’estero, nelle Filippine o in altri luoghi lontani con una grande industria di produzione di droga.
In alcuni casi, i regolatori federali hanno preso provvedimenti contro i fornitori online di sostanze illegali e controllate, ha detto Outterson. Crede che i regolatori finora siano stati più interessati a chiudere i siti illegali che a perseguire i loro clienti.
Anche così, essere presi con un bottino illegale era una preoccupazione per Parsons. Ha fatto in modo di spifferare il suo esperimento di acquisto di droga a tutti i suoi amici nelle forze dell’ordine. Voleva che tutti sapessero che stava comprando pillole nell’interesse della ricerca sulla protezione dei consumatori.
“Potrei finire nei guai. Ho il possesso”, ha detto. “Ma quello che ho fatto è stato molto pubblico”.
Stranamente, però, Parsons ha notato che alcuni dei siti che offrono la consegna di farmaci senza ricetta da oltreoceano affermano che tali vendite sono effettivamente legali. Un sito, On-Line Pill Box, dice ai clienti in una sezione delle FAQ che “Se vivi negli Stati Uniti, puoi importare legalmente fino a 50 unità di dosaggio senza una prescrizione valida.”
Tali affermazioni di legalità sono fuorvianti, dice Outterson. È vero che le leggi che governano le dogane americane permettono agli individui di portare fino a 50 pillole con ricetta nel paese, quindi non sono privati di farmaci cruciali.
Tuttavia, quella legge si applica solo ai farmaci che una persona porta fisicamente nel paese, non a quelli ordinati per posta dall’estero.
Se questa sia una preoccupazione per la maggior parte dei clienti è difficile da dire. Molti probabilmente una volta avevano un medico che prescriveva uno o più dei farmaci sulla lista, ma le loro prescrizioni sono finite da tempo.
“Non possono ottenerlo dalla fonte tradizionale, quindi sono disposti a pagare”, ha detto.
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