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… e alcuni comuni malintesi

Tra queste richieste generali ci sono domande o affermazioni che scivolano nel regno dei miti, e ce ne sono molti. Abbiamo raccolto i miti più comuni e le idee sbagliate sui serpenti, insieme ad alcuni consigli su come tenerli lontani.

#1: Una ciotola di latte attira i serpenti

Questa è una delle credenze più diffuse, forse originata dal Milk Snake (Lampropeltis triangulum) del Nord e Sud America. La gente del posto vedeva i serpenti sparire nelle stalle in cerca di roditori e credeva che i serpenti bevessero il latte dalle mammelle delle mucche.

In realtà, i rettili non possono digerire i prodotti caseari e anche se potessero, è improbabile che le mucche stiano a guardare mentre vengono munte. Se sono abbastanza disidratati, i serpenti berranno il latte, ma se hanno abbastanza sete berranno qualsiasi cosa.

#2: Lucertole dalla lingua blu e Shinglebacks scoraggeranno i serpenti nel vostro giardino

I serpenti mangiano rane, lucertole e anche altri serpenti. Alcuni, come il serpente dal naso arancione qui sotto, sono specializzati nel nutrirsi di skink. I serpenti appena nati di varie specie possono cadere preda di lucertole dalla lingua blu, ma man mano che i serpenti crescono è vero il contrario.

#3: Se la testa di un serpente viene tagliata, rimarrà in vita fino al tramonto

Questo mito sembra essere particolarmente popolare nell’Australia rurale. Potrebbe essere basato sul fatto che il corpo di un serpente continuerà a contorcersi per un po’ di tempo dopo la decapitazione, ma questa storia non è neanche lontanamente vera.

#4: Una madre serpente ingoia i suoi piccoli quando viene minacciata

Anche se l’ormai estinta rana gastrica (specie Rheobatrachus) e i pesci con la bocca sembrano ingoiare i loro piccoli, qualsiasi serpente ingerito da un altro serpente soccombe immediatamente ai succhi digestivi.

#5: I serpenti viaggiano sempre in coppia

In generale, l’unica volta che due serpenti sono nello stesso posto è durante il corteggiamento e l’accoppiamento. Altrimenti il serpente più grande di solito ucciderà e mangerà quello più piccolo.

#6: Se uccidi un serpente, il suo compagno verrà a cercarti

I serpenti non hanno alcun tipo di legame sociale, né l’intelletto o la memoria per riconoscere e ricordare un assalitore. A quanto pare Bollywood può essere parzialmente responsabile di questo mito.

#7: Il serpente a cerchio si morde la coda, forma un cerchio e rotola giù per le colline

Un altro mito comune alle regioni rurali dell’Australia, ma purtroppo non esiste un serpente simile. La storia è diffusa anche negli Stati Uniti e in Canada, dove appaiono testimonianze già nel 1700. Potrebbe essere basata sull’antico simbolo greco ouroboros che raffigura un serpente che mangia la propria coda, rappresentando la costante ri-creazione.

#8: I serpenti sono sordi

Anche se mancano di timpani, i serpenti possiedono orecchie interne che sono in grado di captare non solo le vibrazioni trasmesse dal suolo ma anche i suoni a bassa frequenza trasmessi dall’aria. Hanno difficoltà con i suoni di tonalità più alta.

E ora alcune idee sbagliate comuni…

I serpenti sono freddi e viscidi

In realtà, la pelle dei serpenti è secca e, a seconda della temperatura circostante, può essere piuttosto calda e morbida.

I serpenti sono velenosi

Tecnicamente i serpenti sono velenosi, non velenosi. Ma non tutti sono velenosi. L’Australia ha la più alta proporzione di serpenti velenosi nativi di qualsiasi altro paese al mondo (100 delle 140 specie di serpenti terrestri), anche se solo una manciata può dare un morso mortale all’uomo.

Il veleno deve essere ingerito, inalato o assorbito attraverso la pelle, mentre il veleno deve essere iniettato nel flusso sanguigno.

I serpenti ti prendono

Gli esseri umani sono più grandi, generalmente più veloci e più forti dei serpenti australiani. I serpenti hanno un certo numero di predatori, tra i quali gli esseri umani sono ben qualificati.

Quando incontri un serpente, di solito viene preso alla sprovvista (come te), ma la stragrande maggioranza degli incontri viene evitata da un serpente che sparisce non appena ti sente arrivare.

Un serpente sorpreso sceglierà la via di fuga più vicina e cercherà di sparire il più velocemente possibile, soprattutto quando si trova di fronte a un potenziale predatore 50 volte più grande di lui. Tuttavia, i serpenti in generale hanno una vista scarsa e non sempre scelgono la via migliore per uscire dai guai. Se un serpente si sente con le spalle al muro, spesso rimane in piedi e si difende come ultima risorsa.

Il comportamento dei serpenti può anche diventare più irregolare in primavera durante la stagione della riproduzione, e le femmine diventano più difensive se le uova o i piccoli sono vicini. Tuttavia, la stragrande maggioranza dei morsi all’uomo in Australia avviene perché qualcuno ha deciso di non lasciare un serpente da solo.

I serpenti dislocano le loro mascelle mentre si nutrono

Le mascelle dei serpenti non sono fuse come le nostre. Un legamento molto flessibile unisce le ossa della mascella inferiore, che si allungano per permettere un’enorme espansione della bocca. Quindi il meccanismo non è la dislocazione, ma solo una grande flessibilità.

I pitoni asfissiano le loro prede schiacciandole

Recenti ricerche hanno dimostrato che tecnicamente i pitoni uccidono le loro prede impedendo la circolazione del sangue, non la respirazione. Un serpente costrittivo ferma rapidamente il cuore della sua preda, e la respirazione viene meno subito dopo.

E infine, per la cronaca, ecco cosa puoi fare per tenere i serpenti fuori dal tuo giardino

• Rimuovi le potenziali fonti di cibo, in questo caso solitamente i roditori. Mantenete la vostra proprietà senza roditori e i serpenti avranno meno da mangiare.
• Rimuovete le fonti d’acqua aperte. I serpenti trovano l’acqua attraente, e hanno bisogno di bere acqua regolarmente per sopravvivere.
• Rimuovi i rifugi, come i fogli di latta sul terreno e i mucchi di rocce o di legna da ardere.
• Mantieni una zona libera intorno alla tua casa. Assicurati che l’erba sia tagliata bassa, rimuovi i rami caduti e pota i cespugli troppo cresciuti. La maggior parte dei serpenti preferisce non muoversi su lunghi tratti di terreno aperto.
• Ricoprire i buchi negli edifici. I serpenti vivono sotto le case o gli edifici annessi dove le condizioni sono calde e asciutte, e possono passare attraverso qualsiasi buco più grande del vostro pollice. Posiziona una rete metallica con fori non più grandi di 1 cm quadrato su tutti i potenziali punti di ingresso.