Definizione di motivazione intrinseca
La motivazione intrinseca è il desiderio di fare qualcosa “solo per essere fatto”.” Cioè, l’esperienza del comportamento è abbastanza gratificante, indipendentemente da qualsiasi conseguenza separabile che possa seguire. La motivazione intrinseca spesso porta o promuove il flusso, in cui gli individui diventano completamente assorbiti in qualche attività impegnativa, come scalare una roccia o suonare il pianoforte. La motivazione intrinseca è tipicamente contrapposta alla motivazione estrinseca, in cui il comportamento non ha alcuna attrattiva intrinseca e si verifica solo a causa delle ricompense e dei rinforzi che porta.
Fondo e storia della motivazione intrinseca
Ci è voluto molto tempo perché il concetto di motivazione intrinseca fosse accettato in psicologia. Questo perché il concetto non si adatta bene ai modelli comportamentisti e alle teorie pulsionali della natura umana che hanno dominato dall’inizio alla metà del 20° secolo. Le teorie comportamentiste dicono che il comportamento si verifica perché è stato premiato in passato, cioè perché è stato rinforzato positivamente da ricompense o conseguenze somministrate dopo che il comportamento è finito. Le teorie pulsionali dicono che tutti i comportamenti sono in definitiva motivati dalla necessità di far fronte a richieste e bisogni biologici, come la fame, la sete e l’evitamento del dolore. Nessuno dei due modelli può spiegare il comportamento spontaneo, giocoso ed esplorativo che non è collegato a ricompense esterne o alle pulsioni biologiche. Tale comportamento spontaneo è stato osservato molte volte nella prima parte del secolo, anche in animali inferiori. Per esempio, i ratti incorreranno nel dolore, e le scimmie affamate rinunceranno al cibo, per avere l’opportunità di esplorare una nuova area del loro recinto. Gli psicologi dell’epoca, orientati in senso meccanicistico, cercavano di ridurre tali comportamenti alle pulsioni biologiche o al condizionamento esterno, ma le loro spiegazioni non erano convincenti. Non è stato fino alla rivoluzione cognitiva degli anni ’60 che è emerso un paradigma appropriato per visualizzare la motivazione intrinseca. Da una prospettiva cognitiva, la motivazione intrinseca esprime il desiderio di stimolare, esercitare e sviluppare il sistema nervoso centrale. Dato che l’elaborazione complessa delle informazioni online è centrale per l’adattamento umano, ha senso che gli esseri umani abbiano evoluto una motivazione intrinseca per cercare sfide, sviluppare interessi e consolidare la loro conoscenza del mondo. Questo presupposto è anche centrale per la teoria contemporanea dello sviluppo cognitivo, secondo la quale i tentativi attivi di padronanza degli individui forniscono la base per molti tipi di crescita e cambiamento cognitivo.
Prove ed esiti della motivazione intrinseca
Le prime ricerche sperimentali sulla motivazione intrinseca si sono concentrate sull’effetto di indebolimento della motivazione intrinseca. Questa era la scoperta controintuitiva che le persone sono spesso meno interessate a fare qualcosa dopo aver ricevuto una ricompensa per farla, una scoperta che contraddice radicalmente le assunzioni e le previsioni del comportamentismo operante. In un tipico esperimento, i partecipanti avrebbero prima giocato con un puzzle interessante. Ad alcuni partecipanti sarebbe stato chiesto semplicemente di provarlo, e ad altri sarebbero state date ricompense (cioè, soldi, cibo, certificati) per fare, o per risolvere, il puzzle. In un successivo periodo di libera scelta, i partecipanti premiati erano meno propensi a giocare spontaneamente con il puzzle, come osservato attraverso uno specchio unidirezionale; apparentemente, la loro motivazione intrinseca era stata minata. Questa scoperta e i risultati di altri primi ricercatori sulla motivazione intrinseca erano controversi all’epoca e rimangono controversi ancora oggi, soprattutto tra gli psicologi orientati al comportamento.
Ancora, la motivazione intrinseca ha dimostrato di essere enormemente importante in molti settori, tra cui l’istruzione, la medicina, lo sport, il comportamento sul lavoro e il perseguimento di obiettivi personali. Gli individui intrinsecamente motivati riportano un migliore umore, divertimento e soddisfazione rispetto agli individui estrinsecamente motivati. Inoltre, si comportano meglio: elaborano le informazioni più profondamente, risolvono i problemi in modo più flessibile e funzionano in modo più efficace e creativo in generale. Come un esempio di programma di ricerca, gli studi pionieristici di Teresa M. Amabile hanno mostrato che la creatività individuale in attività artistiche (ad esempio, fare collage, scrivere haiku, disegnare), come consensualmente concordato da più giudici, è spesso minata da contingenze esterne che includono non solo ricompense esterne positive e premi (ad es, un adesivo per il “miglior collage”) ma anche pressioni esterne negative, come scadenze, minacce, sorveglianza e valutazione.
Quando i premi minano la motivazione intrinseca? Una recente e completa meta-analisi ha riassunto più di 100 studi sperimentali, mostrando che la motivazione a libera scelta è maggiormente minata quando le ricompense sono attese (piuttosto che inaspettate) e sono contingenti (piuttosto che non contingenti) all’impegno nel compito, al completamento del compito o alla performance positiva del compito. In altre parole, se una persona ottiene ciò che si aspetta, come ricompensa per iniziare, finire o fare bene un compito, allora quella persona tende a perdere interesse nel compito. In particolare, questa meta-analisi ha anche mostrato che i premi di lode verbale non sono necessariamente minatori e possono addirittura migliorare la motivazione intrinseca, come evidenziato da un maggiore gioco di libera scelta successivo alla lode.
Teorie della motivazione intrinseca
Cosa causa l’effetto minatore della motivazione intrinseca? Edward Deci, e il suo successivo collega Richard Ryan, hanno sviluppato la teoria della valutazione cognitiva per spiegarlo. In questo modello, gli esseri umani hanno bisogni psicologici innati sia di competenza che di autonomia. Gli individui tendono a perdere la loro motivazione intrinseca per le attività che contrastano questi bisogni. Una prestazione incompetente è quindi un ovvio potenziale detrattore della motivazione intrinseca, e infatti, nella teoria del flusso di Mihaly Csikszentmihalyi, una corrispondenza non ottimale tra le proprie competenze e le richieste del compito è definita come un grande impedimento al flusso. La nuova proposta di Deci e Ryan era che le ricompense possono ostacolare i bisogni di autonomia quando le persone percepiscono che le ricompense sono usate in modo controllato. In questo caso, l’individuo può passare da un luogo di causalità interno percepito (“io sono l’origine del mio comportamento”) a un luogo di causalità esterno percepito (“io sono una pedina delle mie circostanze”). Centrale per il modello è la valutazione cognitiva della ricompensa da parte dell’individuo. Sembra rappresentare il tentativo di un’autorità di imporre o forzare il suo comportamento? Secondo la teoria della valutazione cognitiva, anche la lode verbale può minare la motivazione intrinseca se il destinatario valuta la lode come un tentativo di costringerlo. I risultati della meta-analisi descritta nella sezione precedente suggeriscono che, in media, le ricompense tangibili tendono a portare tali connotazioni, mentre gli elogi verbali no.
Nella psicologia contemporanea, la teoria dell’autodeterminazione di Deci e Ryan usa il concetto di motivazione intrinseca come base per una teoria completa della motivazione umana, dell’autonomia, dell’autoregolazione e della prosperità. La teoria prende una prospettiva organismica, umanistica e un po’ liberale sulla natura umana, sperando di illuminare come le società dovrebbero essere costituite per massimizzare l’auto-realizzazione e il benessere psicologico delle persone. Questa teoria si concentra sulle connessioni tra i contesti sociali e culturali (cioè, autonomia-supportiva vs. controllo), motivazione contestuale (cioè, intrinseca vs. estrinseca), e risultati risultanti (cioè, soddisfazione dei bisogni, umore, performance, creatività, e motivazione futura). In linea con la teoria della valutazione cognitiva, la teoria si concentra anche sui tratti e gli stili di personalità come determinanti della motivazione contestuale; alcune persone sono più inclini a interpretare le ricompense come controlli e vincoli (orientamento al controllo), mentre altre sono in grado di interpretare le ricompense semplicemente come informazioni e non controllo (orientamento all’autonomia).
La ricerca suggerisce che la motivazione intrinseca è una qualità altamente desiderabile, da promuovere all’interno delle personalità individuali così come nei contesti sociali come le aule, i luoghi di lavoro, i campi da gioco e le relazioni interpersonali. Infatti, la motivazione intrinseca può essere essenziale per il raggiungimento dell’essere umano ottimale.
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