La capitale più meridionale del Sud America, Montevideo è anche la capitale dell’Uruguay, situata sulla riva orientale del Rio de la Plata.
Montevideo ha ospitato tutte le partite della prima Coppa del Mondo FIFA ed è stata costantemente valutata come la città con la più alta qualità di vita di tutta l’America Latina.
Fondata nel 1724, per gran parte della sua storia iniziale, la città consisteva in quella che oggi è conosciuta come Ciudad Vieja (Città Vecchia). Verso la metà del 19° secolo la città cominciò a crescere verso est, verso quello che oggi è conosciuto come Centro. La demolizione del vecchio forte che segnava il confine orientale della Città Vecchia permise la costruzione di quella che oggi è Plaza Independencia. Alla fine il Boulevard Artigas fu costruito intorno al Centro, ma dal 1910, i sobborghi si stavano già sviluppando al di là di esso e furono poi annessi alla città in crescita.
Montevideo è un luogo relativamente sicuro. La città è costruita su una leggera collina, la cui spina dorsale si estende nel Rio de la Plata per creare il punto che era la città originale (Ciudad Vieja). Da Plaza de la Independencia, la strada principale che si estende ad est della piazza è 18 de Julio Ave. El Centro (centro) è in questa zona e ci sono molti negozi. Si può camminare senza preoccupazioni quasi ovunque, e ci sono un sacco di strade laterali e aree che si possono esplorare: siate consapevoli che la zona del porto, appena fuori dalle principali aree turistiche e del terminal portuale, è considerata pericolosa dalla gente del posto così come dalla polizia. Alcune parti della città possono apparire degradate, ma non confondere questo con un brutto quartiere. Insieme a Buenos Aires, questa è una delle poche città del Sud America dove la povertà non è eccessivamente diffusa. Detto questo, semplicemente non ci sono abbastanza soldi in Uruguay per costruire molti edifici nuovi e moderni, così gli edifici sono tenuti in uso per lunghi periodi di tempo.
Montevideo non è una grande città, e molti dei siti possono essere visti in diversi giorni perché sono raggruppati insieme.
Ciudad Vieja (Città Vecchia) è stata la prima parte della città ad essere sviluppata e oggi costituisce un importante barrio del sud-ovest di Montevideo. Contiene molti edifici coloniali e siti del patrimonio nazionale, ma anche molte banche, uffici amministrativi, musei, gallerie d’arte, istituzioni culturali, ristoranti e night-club, che la rendono vibrante di vita. La sua costa settentrionale è il principale porto dell’Uruguay, uno dei pochi porti di acque profonde nel Cono Sud del Sud America.
La piazza più importante di Montevideo è Plaza Independencia, situata tra Ciudad Vieja e il centro. Inizia con la Porta della Cittadella ad un’estremità e finisce all’inizio del viale 18 de Julio. È la parte rimanente del muro che circondava la parte più antica della città. Qui si trovano diversi edifici degni di nota.
Il Teatro Solís è il più antico teatro dell’Uruguay. Fu costruito nel 1856 ed è attualmente di proprietà del governo di Montevideo. Nel 1998, il governo ha iniziato un’importante ricostruzione del teatro, che includeva due colonne da 110.000 dollari disegnate da Philippe Starck. La ricostruzione è stata completata nel 2004, e il teatro ha riaperto nell’agosto dello stesso anno. La piazza è anche la sede degli uffici del presidente dell’Uruguay (sia il Palazzo Estévez che la Torre Esecutiva). Il Mausoleo Artigas si trova al centro della piazza. Le statue includono quella di José Gervasio Artigas, eroe del movimento d’indipendenza dell’Uruguay; una guardia d’onore veglia sul mausoleo. Questo grande monumento nella Plaza de Independencia rende omaggio a José Gervasio Artigas, uno degli eroi dell’indipendenza dell’Uruguay. Sotto il monumento si trova il mausoleo. Contiene un’urna con le sue ceneri e due guardie d’onore che fanno la guardia.
Palacio Salvo, all’incrocio del viale 18 de Julio e Plaza Independencia, fu progettato dall’architetto Mario Palanti e completato nel 1925. Palanti, un immigrato italiano che viveva a Buenos Aires, usò un disegno simile per il suo Palacio Barolo a Buenos Aires, Argentina. Palacio Salvo è alto 100 metri (330 piedi), inclusa la sua antenna. È costruito sull’antico sito della Confitería La Giralda, famosa per essere il luogo in cui Gerardo Matos Rodríguez scrisse il suo tango “La Cumparsita” (1917). Il Palacio Salvo era originariamente destinato a funzionare come un hotel, ma ora è un misto di uffici e residenze private.
Anche di grande rilievo a Ciudad Vieja è la Plaza de la Constitución (o Plaza Matriz). Durante i primi decenni dell’indipendenza dell’Uruguay, questa piazza era il centro principale della vita della città. Sulla piazza si trovano il Cabildo – la sede del governo coloniale – e la Cattedrale Metropolitana di Montevideo. La cattedrale è il luogo di sepoltura di Fructuoso Rivera, Juan Antonio Lavalleja e Venancio Flores. Un’altra piazza degna di nota è Plaza Zabala con la statua equestre di Bruno Mauricio de Zabala. Sul suo lato sud, Palacio Taranco, un tempo residenza dei fratelli Ortiz Taranco, è ora il Museo delle Arti Decorative. A pochi isolati a nord-ovest di Plaza Zabala si trova il Mercado del Puerto, un’altra importante destinazione turistica.
Il monumento alla diversità sessuale, eretto nel 2005, si trova in via Policia Vieja, tra Plaza de la Constitución e Plaza Independencia. Recita “Onorare la diversità è onorare la vita; Montevideo è per il rispetto di tutte le identità e gli orientamenti sessuali”. È il primo monumento del Sud America dedicato alla diversità sessuale. Altri luoghi di interesse per i gay includono l’Edificio Liberaij, dove morirono nel 1965 due rapinatori di banche argentini gay (protagonisti del film Plata Quemada del 1998).
Palacio Legislativo – parlamento nazionale, il primo in Sud America e simbolo iconico della lunga democrazia dell’Uruguay.
Mercado del Puerto – è un mercato coperto pieno di ristoranti e alcuni negozi di artigianato. Il mercato principale è aperto tutti i giorni durante le ore di pranzo. I ristoranti intorno all’esterno offrono posti a sedere sia all’interno che all’esterno e rimangono aperti per cena.
Nacional – non solo il nome della squadra di calcio di fama mondiale ma anche lo stadio dove si giocò la prima partita della prima Coppa del Mondo Uruguay 1930.
Punta Carretas – un centro commerciale situato in una ex prigione
Parque Rodo – il principale parco di Montevideo con numerose strutture per il divertimento
La Rambla – Questa strada lungo l’acqua ha persone che vanno in bicicletta, pescano, bevono mate, e si godono le grandi viste. Lunga 22 chilometri (13,6 miglia), la Rambla costeggia il lungomare di Montevideo. Bellissimo al tramonto.
La Feria Tristán Narvaja Flea Market – Trascorrete parte della domenica mattina con la gente del posto sulla via Tristán Narvaja, dove i venditori vendono di tutto, dalle magliette agli oggetti d’antiquariato alle forniture per la cucina. È proprio fuori da 18 de Julio Ave. e l’ingresso è spesso segnato da persone che vendono cuccioli.
Pocitos – Questo barrio si trova a circa 2 miglia a sud-est di El Centro. La spiaggia di Pocitos corre verso est da Punta Trouville per circa un miglio.
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