Ade prende moglie: Persefone
Il primo visitatore vivente degli Inferi, anche se involontario, fu la dea Persefone. Unica figlia di Zeus e Demetra (la dea del grano, dell’agricoltura e della fertilità), Persefone era una fanciulla innocente, una vergine che amava giocare nei campi dove regnava l’eterna primavera.
Ma Ade aveva altri piani per Persefone: Avrebbe rubato la sua innocenza e verginità e l’avrebbe trasformata nella temuta dea degli Inferi.
Dove sono finiti tutti i fiori?
Hades, dio degli Inferi, si innamorò di Persefone e la volle come sua sposa. Suo fratello Zeus acconsentì al matrimonio, o almeno si rifiutò di opporsi. Ma avvertì Ade che Demetra non avrebbe mai approvato questo accoppiamento, perché non avrebbe voluto che sua figlia fosse portata in un mondo senza sole. Su suggerimento di Zeus, o con la sua tacita comprensione, Ade decise di rapire la fanciulla.
Persefone stava raccogliendo fiori un giorno in una pianura della Sicilia. Ade apparve improvvisamente, tuonando attraverso la pianura sul suo carro a quattro cavalli. Il dio piombò su Persefone, la raccolse con un braccio e la deflorò letteralmente e figurativamente, lasciando la pianura cosparsa di fiori di ogni colore.
L’apparizione, il rapimento e la scomparsa avvennero così rapidamente che nessuno dei compagni di Persefone assistette al rapimento. E anche se lei li chiamava e invocava disperatamente sua madre, nessuno ascoltò le sue suppliche. La terra si aprì davanti al carro di Ade e il dio spinse i cavalli neri come getti nella voragine. Mentre Ade e Persefone sparivano nelle profondità, il buco si richiuse dietro di loro.
Il lungo inverno del suo scontento
Demetra venne presto a prendere sua figlia, ma non riuscì a trovare alcuna traccia di Persefone. Affranta e disperata, Demetra cercò in lungo e in largo sua figlia. Viaggiò fino agli angoli più remoti della terra, cercando per nove giorni e nove notti intere senza mai fermarsi per mangiare, bere, fare il bagno o riposare. Demetra era furiosa. Distrusse terre, raccolti e bestiame mentre si lamentava per la perdita di sua figlia.
Minacciò di rendere la terra sterile per sempre e quindi di distruggere tutto il genere umano se non avesse trovato Persefone.
La dolorosa separazione di madre e figlia è stata un tema comune nella mitologia dalla Grecia all’Indonesia. Carl Jung, lo psicologo pioniere e studioso di mitologia, ha visto in questi racconti il dolore universale di questa prova, per esempio quando una figlia si sposa. Il riconoscimento di questa universalità ha dato origine alla nozione di “archetipi” di Jung.
Finalmente, il decimo giorno, la dea Ecate disse a Demetra che Persefone era stata portata via, ma non sapeva da chi. Le due dee andarono da Elio, il dio del sole, che vedeva tutto ciò che accadeva sulla Terra. Elio le raccontò l’accaduto, ma cercò anche di convincere Demetra che Ade, fratello di Zeus e padrone di un terzo dell’universo, non era un marito inadatto a Persefone.
Demetra rifiutò di accettare Ade come compagno adatto alla sua preziosa figlia. Infuriata dalla notizia del rapimento di Persefone (e dalla possibile complicità di Zeus), rifiutò di tornare sul monte Olimpo. Invece vagò sulla terra sotto le spoglie di una mortale, proibendo agli alberi di dare frutti e alla terra di nutrire verdure ed erbe.
Dopo un anno intero di carestia che aveva afflitto la terra, Zeus si rese conto che se avesse permesso a Demetra di persistere, tutta l’umanità sarebbe morta di fame, non lasciando nessuno per onorare e fare offerte agli dei. Zeus mandò un corteo di dei e dee a Demetra per pregarla di tornare sull’Olimpo e di riportare la fertilità sulla terra.
Ma Demetra si rifiutò di muoversi finché sua figlia non fu al suo fianco. Zeus non ebbe scelta: cedette, promettendo di riportare Persefone da sua madre.
Il Rinnovamento della Primavera
Hermes, convocato da Zeus, corse giù da Ade a prendere Persefone. Ade scrollò le spalle in modo compiacente e accettò di lasciarla andare. Persefone non aveva mangiato nulla, sia per dolore, sia per inappetenza, sia per testardaggine, dal suo arrivo negli Inferi. Ma prima di partire, Ade esortò Persefone a placare la sua terribile fame mangiando un solo seme di melograno. Purtroppo, questo apparente atto di gentilezza era un trucco: Chiunque assaggi il cibo di Ade deve rimanere negli Inferi.
In un’altra versione di questa storia, Persefone colse innocentemente alcuni frutti dagli alberi nei giardini di Ade stesso. Per combattere la sua terribile fame, mangiò di nascosto sette semi di melograno. Ma un giardiniere dell’Ade l’aveva vista e fece la spia ad Ade. Persefone lo punì per la sua indiscrezione trasformandolo in un gufo stridulo o Demetra lo punì seppellendolo sotto un’enorme roccia.
Il fatto era stato fatto, Rea? la madre di Zeus, Demetra e Ade? propose un compromesso che i suoi figli accettarono con riluttanza: Poiché Persefone aveva mangiato lì, doveva dimorare almeno una parte di ogni anno negli Inferi. Rhea suggerì che Persefone passasse sei mesi (o, secondo alcuni, tre o quattro mesi) come regina degli Inferi e il resto dell’anno con Demetra.
Dopo aver accettato l’accordo, Demetra ripristinò la fertilità della Terra e tornò sull’Olimpo con Persefone. Ma quando venne il momento per Persefone di tornare agli Inferi, la terra divenne più fredda e meno fertile fino alla sua riemersione mesi dopo.
Dal rapimento di Persefone, la primavera e l’estate hanno lasciato il posto all’autunno e all’inverno, e la fertilità della terra ha seguito la progressione delle stagioni. In autunno, i semi, come la stessa Persefone, venivano sepolti sottoterra. Ma in primavera, Persefone e i raccolti della terra uscivano di nuovo al sole.
Regina degli Inferi
Anche se ha passato solo metà della sua vita negli Inferi, poco si sa della vita di Persefone in superficie dopo il suo rapimento. Sotto terra, tuttavia, fu temuta per sempre in seguito come dea degli Inferi. Era così temuta che i mortali spesso invocavano il suo nome nelle maledizioni.
Nonostante la sua immagine proibitiva, la regina Persefone mostrò talvolta una capacità di misericordia. Quando Alcestis offrì la propria vita al posto di quella del marito morente, Persefone la rimandò indietro dagli Inferi e li risparmiò entrambi. Persefone mostrò anche forti sentimenti materni quando Afrodite le affidò la salvaguardia dell’infante Adone (vedi La Squadra A: gli Olimpi tutti). Infatti, divenne così innamorata del bambino che si rifiutò di restituirlo. (Zeus alla fine decise che Adone avrebbe trascorso un terzo della sua vita con Persefone, un terzo con Afrodite, e un terzo con chiunque volesse.)
Una versione alternativa della storia di Alcestis e suo marito Admetus può essere trovata in Alcestis di Euripide. In questo dramma, Eracle riporta in vita Alcestis lottando con Thanatos (la morte).
Persefone non ebbe figli da Ade, ma gli rimase fedele e vide che lui le rimase fedele. Quando Ade tentò di sedurre Minthe, Persefone trasformò la ninfa in una profumata pianta di menta. Allo stesso modo, ha ostacolato il tentativo del marito di sedurre Leuce cambiando quella ninfa in un pioppo bianco.
Ade restituì il favore quando Peirito si recò negli Inferi nel tentativo di rapire Persefone e riportarla sulla Terra come sua sposa. Quando Peirito arrivò con il suo amico Teseo e annunciò le sue intenzioni, Ade offrì gentilmente un posto ai visitatori. I due si sedettero sulle Sedie dell’Oblio: sedili di pietra che avvolgevano e si intrecciavano con la loro carne nuda. Anche se Teseo fu poi liberato da Eracle (vedi Le fatiche di Eracle), Peirito rimase per sempre negli Inferi.
Escritto da The Complete Idiot’s Guide to Classical Mythology 2004 di Kevin Osborn e Dana L. Burgess, Ph.D.. Tutti i diritti riservati incluso il diritto di riproduzione totale o parziale in qualsiasi forma. Usato in accordo con Alpha Books, un membro di Penguin Group (USA) Inc.
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