Vediamo un sacco di farmaci sbagliati che vengono dati ai bambini ansiosi perché le persone che li stanno trattando non capiscono veramente cosa stanno vivendo questi bambini, e non sanno quali sono i trattamenti basati sulle prove. Non è perché hanno un deficit di attenzione, è perché la loro testa è piena di preoccupazioni. Ma i loro genitori e gli insegnanti possono notare solo che hanno difficoltà a prestare attenzione, e così gli viene diagnosticato erroneamente il sottotipo disattento dell’ADHD e gli vengono somministrati stimolanti. Gli stimolanti aiuteranno chiunque a sentirsi un po’ più attento, quindi aiuteranno questi ragazzi a concentrarsi meglio, ma potrebbero anche avere più mal di stomaco, e spesso non sono felici, non sono a loro agio. Gli stimolanti possono effettivamente peggiorare un po’ l’ansia. Inoltre i bambini ansiosi hanno problemi a dormire, e a volte gli stimolanti rendono il sonno ancora più difficile.
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Un altro tipo di medicina che alcuni medici usano, perché sono a loro agio con essa, è la clonidina o la guanfacina. Questi sono agonisti alfa-due; calmano, abbassano i livelli di eccitazione, ma non trattano realmente l’ansia.
Il terzo gruppo di farmaci che vediamo le persone usare sono, che ci crediate o no, gli antipsicotici. Con lo spavento di qualche anno fa per il comportamento suicida degli antidepressivi, la gente si è allontanata dagli antidepressivi e ora sta trattando i bambini ansiosi con gli antipsicotici. Ora, nella mente di qualcuno questo può essere sicuro, ma da un punto di vista basato sull’evidenza è una cura terribile.
Antidepressivi
I farmaci di scelta per trattare l’ansia nei bambini sono gli inibitori della ricaptazione della serotonina, gli antidepressivi. Studio dopo studio dimostra che questi sono i farmaci che sono efficaci, e possono essere estremamente efficaci. Con la giusta valutazione, con il ragazzo giusto, l’uso di antidepressivi per l’ansia può essere trasformativo. E può accadere in tempi relativamente brevi; nei nostri studi spesso vediamo i ragazzi migliorare entro la prima settimana o due di trattamento. Non stanno completamente bene, ma si stanno muovendo nella giusta direzione, e quel tipo di risposta all’inizio genera fiducia nel trattamento dell’ansia, fa sentire le mamme e i papà un po’ meglio e fa sentire i bambini abbastanza bene.
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Medicina ansiolitica combinata con la terapia
L’altro trattamento basato sull’evidenza per l’ansia è la terapia cognitivo comportamentale ed è importante capire che nel nostro grande studio, in cui abbiamo confrontato il trattamento combinato di terapia cognitivo-comportamentale e farmaci con uno di questi trattamenti da solo, la combinazione li ha battuti tutti ampiamente. Quindi, quando si pensa al miglior trattamento, bisogna pensare in termini di farmaci più un intervento psicologico.
Benzodiazepine
Infine, le benzodiazepine sono l’altro trattamento che vedo comunemente usato nei bambini con disturbi d’ansia. Sono a breve termine, possono essere estremamente efficaci nel ridurre l’ansia intensa nei giovani che sono davvero sofferenti e in difficoltà. Ma i dati che supportano la loro utilità a lungo termine sono molto scarsi, anche negli adulti.
Ci sono bambini che sono così ansiosi e a disagio e sono sull’orlo del fallimento scolastico o della rovina della casa o qualcosa del genere dove si ha davvero bisogno di un modo acuto per far scendere l’ansia di tutti, e in quei casi le benzodiazepine possono essere molto utili. Ma a volte sono un po’ troppo utili, perché alle persone comincia a piacere come si sentono con loro e non spostano davvero l’attenzione da queste medicine agli antidepressivi, che offrono davvero una riduzione dell’ansia a lungo termine e duratura senza effetti collaterali o problemi.
Con le benzodiazepine si può effettivamente sviluppare una tolleranza, quindi potrebbero funzionare il primo mese o due, ma per mantenerle attive a lungo termine spesso bisogna aumentare la dose. Gestiscono l’ansia, offrono sollievo dall’ansia, ma non sembrano davvero avere quel tipo di proprietà quasi curativa che gli antidepressivi sembrano avere.
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