Gli animali rilevano gli indizi chimici che li circondano usando entrambi i loro sensi dell’olfatto (olfatto) e del gusto (gustativo). Di questi, l’olfatto è il più importante, specialmente sulla lunga distanza. Il gusto è usato per valutare le cose che sono fisicamente in contatto con le cellule dei chemorecettori. L’ambiente sottomarino è un minestrone, pieno di informazioni chimiche sull’habitat e sugli altri animali, chi c’è intorno, cosa stanno facendo, se sono feriti e così via. Gli animali acquatici intercettano costantemente questi messaggi, scegliendo a quali rispondere e quali ignorare.
I pesci hanno il naso?
Non esattamente – ma possono annusare! A differenza di molti animali terrestri, i pesci non respirano attraverso le narici, che sono usate solo per l’olfatto. Alcune specie hanno due paia di narici e pompano attivamente l’acqua attraverso un paio e l’altro. Quando l’acqua passa sopra i recettori sensoriali all’interno delle narici, le sostanze chimiche nel flusso d’acqua generano impulsi nervosi, che possono poi essere decodificati dai bulbi olfattivi situati nella parte anteriore del cervello.
Quanto bene possono annusare i pesci?
Un buon senso dell’olfatto è essenziale per molte specie di pesci d’acqua dolce perché la visione è spesso limitata sott’acqua da acque torbide e fangose e dall’ombra delle piante, come i gigli. Le barriere coralline, invece, sono caratterizzate da acque estremamente chiare. Anche così, i pesci della barriera corallina possono rilevare i segnali chimici, e questa capacità è più forte in quelle specie che vivono con meno luce. I pesci delle profondità marine sono in grado di rilevare concentrazioni di sostanze chimiche deboli come una parte per quadrilione. Un eccellente senso dell’olfatto è comune a molte specie di pesci, specialmente quelli notturni.
A cosa servono i pesci nella barriera corallina?
Nella barriera corallina, le murene cacciano di notte. Individuano le loro prede muovendosi tra i buchi e gli interstizi della barriera stessa, e individuano le vittime individuando le loro caratteristiche scie odorose nell’acqua.
Alcuni pesci diurni usano i loro sensi chimici per individuare il cibo. I pesci capra, per esempio, usano i loro barbigli per trovare piccoli invertebrati nella sabbia corallina. Questi barbigli sono ricoperti di cellule chemiosensoriali sensibili che permettono al pesce di assaggiare la sua preda prima che possa vederla. Spesso, i pesci che vivono lungo il substrato del reef, compresi alcuni blennidi e gobidi, hanno anche queste cellule chemosensoriali lungo la parte inferiore del loro corpo.
Come usano l’odore i pesci?
La capacità dei pesci di orientarsi verso (o lontano da) la fonte di un odore è chiamata chemiotassi. Ogni animale produce il proprio odore; se un pesce rileva quello di un animale preda, è probabile che cerchi di usarlo per rintracciare quell’animale.Il processo di scoperta della fonte inizia quando il pesce attraversa la traccia di odore dell’animale preda. Una volta che il pesce rileva la presenza dell’odore, si aggira per ricollegarsi alla traccia e poi risale il gradiente di odore, passando da un odore debole a uno più forte, fino a trovare la fonte e divorarla. Oltre a trovare il cibo, i pesci sono in grado di navigare usando il loro olfatto. Il salmone è il più famoso di tutte le specie di pesci per fare questo, ma la maggior parte dei pesci sono in grado di rilevare e muoversi verso l’odore di un habitat locale e familiare. Ogni habitat ha la sua propria, unica, firma chimica e questo è ciò a cui i pesci rispondono. Questa capacità è estremamente importante – i pesci che diventano familiari con una zona preferita del loro habitat sanno per esperienza dove si trovano i migliori nascondigli e dove trovare il cibo.
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