Mercy Otis Warren (14 settembre 1728 – 19 ottobre 1814) è stata una scrittrice, poetessa e drammaturga americana. Conosciuta come la “coscienza della rivoluzione americana”
Ha scritto opere anonime anti-britanniche e anti-lealiste dal 1772 al 1775, Warren fu la prima donna drammaturga d’America. Fu anche la prima donna a pubblicare un’interpretazione antifederalista della rivoluzione americana. La sua opera in tre volumi, History of the Rise, Progress, and Termination of the American Revolution (1805), coprì i tre decenni che precedettero la guerra rivoluzionaria. Era una rispettata collaboratrice di Thomas Jefferson, John Adams e molti altri notabili del periodo. Il Comitato di Corrispondenza del Massachusetts fu formato a casa sua nel 1772.
Unica per il suo tempo, Warren sosteneva che nel concetto di diritti naturali al centro della rivoluzione c’era il principio di uguaglianza tra uomini e donne. Credeva che con le giuste opportunità e una buona educazione, le donne potessero contribuire alla società tanto quanto gli uomini.
Ha sposato James Warren, che fu eletto speaker della Camera dei Rappresentanti del Massachusetts e presidente del Congresso Provinciale del Massachusetts e più tardi servì come ufficiale pagatore dell’esercito di George Washington durante la guerra di rivoluzione. Allevarono cinque figli. Morì a 86 anni e fu sepolta vicino alla città natale della sua famiglia, Plymouth, Massachusetts.
Biografia
Prima vita
Mercy Otis era la terza figlia di 13 nati nel 1728 dal colonnello James Otis Sr. (1702-1778) e Mary Allyne Otis (1702-1774) a Barnstable, Massachusetts. Sua madre era una discendente del passeggero della Mayflower Edward Doty, mentre suo padre era un agricoltore, mercante e avvocato, che servì come giudice per la Corte della Contea di Barnstable di Common Pleas e successivamente vinse l’elezione alla Camera dei Rappresentanti del Massachusetts nel 1745. James Otis Sr. era uno dei principali oppositori del dominio britannico e un critico esplicito del governatore coloniale nominato, Thomas Hutchinson.
Anche se Mercy non aveva un’educazione formale, studiò con il reverendo Jonathan Russell mentre lui dava lezioni ai suoi fratelli in preparazione del college. Amava la storia, specialmente quella politica, ed era appassionata di retorica che mostrava invettiva e arguzia. La Storia del mondo di Sir Walter Raleigh (1614) divenne per lei un modello di vita. Studiò anche la letteratura, tra cui Shakespeare, Milton, Dryden e Pope, e divenne un’abile scrittrice e retorica. Uno dei suoi fratelli era il noto patriota e avvocato James Otis, Jr. a cui è attribuita la citazione “la tassazione senza rappresentanza è tirannia”, lo slogan principale della Rivoluzione Americana.
Matrimonio
Nel 1754, Mercy sposò James Warren, un prospero mercante e agricoltore di Plymouth, Massachusetts, quando aveva 24 anni. Discendente del passeggero della Mayflower Richard Warren, era laureato ad Harvard e collega di suo fratello. Si stabilirono a Plymouth, a poche miglia a nord di casa sua ed ebbero cinque figli, James (1757-1821), Winslow (1759-1791), Charles (1762-1784), Henry (1764-1828) e George (1766-1800).
Il marito ebbe una distinta carriera politica. Nel 1765 fu eletto alla Camera dei Rappresentanti del Massachusetts e alla fine divenne speaker della Camera e presidente del Congresso Provinciale del Massachusetts. Servì anche come ufficiale pagatore dell’esercito di George Washington per un certo periodo durante la guerra rivoluzionaria.
Mercy partecipò attivamente alla vita politica del marito, e furono sempre più coinvolti nel conflitto tra le colonie americane e il governo britannico. La loro casa divenne un punto focale della politica locale, dove ospitavano riunioni di protesta e di strategia per i Figli della Libertà, tra i quali c’era il loro amico John Adams. Mercy stessa divenne una forte voce politica con opinioni sulla libertà, la democrazia e l’indipendenza delle colonie americane. James la incoraggiò a scrivere, riferendosi affettuosamente a lei come “scribacchina”, e lei divenne la sua principale corrispondente e cassa di risonanza.
Morte
Mercy Otis Warren morì nell’ottobre 1814, all’età di 86 anni. È sepolta a Old Burial Hill, Plymouth, Massachusetts.
Scritture
Scritture rivoluzionarie e politiche
Warren formò una forte cerchia di amici con cui corrispondeva regolarmente, tra cui Abigail Adams, Martha Washington e Hannah Winthrop. In una lettera a Catherine Macaulay scrisse: “L’America è armata di risoluzione e virtù; ma ancora indietreggia all’idea di sguainare la spada contro la nazione da cui ha tratto la sua origine. Eppure la Gran Bretagna, come un genitore innaturale, è pronta ad affondare il suo pugnale nel petto della sua affezionata prole”. Attraverso la loro corrispondenza, queste donne aumentarono la consapevolezza dei problemi delle donne e influenzarono il corso degli eventi per promuovere la causa americana.
Warren divenne anche corrispondente e consigliere di molti leader politici, tra cui Samuel Adams, John Hancock, Patrick Henry, Thomas Jefferson, George Washington, e soprattutto John Adams, che divenne il suo mentore letterario negli anni che portarono alla rivoluzione. In una lettera a James Warren, Adams scrisse: “Dì a tua moglie che Dio Onnipotente le ha affidato i poteri per il bene del mondo, che, per la causa della sua Provvidenza, conferisce a pochi della razza umana. Che invece di essere una colpa usarli, sarebbe criminale trascurarli.”
Il Comitato di Corrispondenza del Massachusetts fu formato durante una riunione politica a casa dei Warren nel 1772. Più tardi scrisse che “nessun singolo passo ha contribuito così tanto a cementare l’unione delle colonie”. Poiché conosceva personalmente la maggior parte dei leader della Rivoluzione, Mercy era continuamente al centro degli eventi dal 1765 al 1789. Combinò il suo punto di osservazione con un talento per la scrittura per diventare sia una poetessa che una storica dell’epoca rivoluzionaria. Tuttavia, tutte le sue opere furono pubblicate anonimamente fino al 1790.
Quando le colonie iniziarono a ribellarsi al dominio inglese, Mercy Otis Warren divenne forse la più importante delle donne della guerra rivoluzionaria. Scrisse diverse opere teatrali, tra cui la satirica The Adulateur (1772), diretta contro il governatore del Massachusetts Thomas Hutchinson. Nel 1773 scrisse The Defeat, sempre con il personaggio basato su Hutchinson, e nel 1775 pubblicò The Group, una satira che ipotizzava cosa sarebbe successo se il re inglese avesse abrogato la carta dei diritti del Massachusetts. Le sono attribuiti anche gli anonimi The Blockheads (1776) e The Motley Assembly (1779). Nel 1788 pubblicò un trattato politico, Observations on the New Constitution, alla cui ratifica si oppose come antifederalista.
Scritture post-rivoluzionarie
Nel 1790, all’età di 62 anni, Warren pubblicò Poems, Dramatic and Miscellaneous. La prima opera che porta il suo nome (“Mrs. M. Warren”) il libro contiene 18 poesie politiche e due drammi. I due drammi, Il sacco di Roma e Le dame di Castiglia, trattavano i valori sociali e morali necessari al successo della nuova repubblica. Entrambe queste opere mostrano repubbliche minate dall’interno dalla perdita della virtù civica.
Altra poesia, più personale, è rimasta inedita fino a quasi due secoli dopo la sua morte. Le sue lettere a centinaia di contemporanei (tra cui Franklin, Jefferson, Hamilton, Abigail Adams e suo marito John – con cui Warren litigò mentre Adams diventava sempre più conservatore) sono state ora pubblicate e sono di grande utilità per gli studiosi per la comprensione storica del tempo. Sebbene sia stata esclusa dal coinvolgimento diretto nello sviluppo della Rivoluzione a causa del suo sesso, ha comunque esercitato molta influenza sugli uomini che lavoravano al centro delle attività e a volte ha agito come loro coscienza, spronandoli all’azione.
Durante la Rivoluzione Francese scrisse che le rivoluzioni sono “permesse dalla provvidenza, per ricordare agli uomini la loro naturale uguaglianza”. Tuttavia, vide un significato maggiore nella Rivoluzione Americana, credendo che essa rappresentasse un cambiamento permanente nella filosofia politica occidentale. In un’epoca in cui la maggior parte delle persone pensava che la democrazia fosse un ideale impossibile ricercato dalle masse ignoranti, lei capì che la “filosofia dei diritti naturali” esposta nella Dichiarazione d’Indipendenza avrebbe portato alla democrazia e all’egualitarismo per tutti. Le sue convinzioni radicali la portarono persino ad opporsi alla ratifica della Costituzione alla fine del 1780.
Quasi all’inizio della Rivoluzione, Warren iniziò la sua storia di tre decenni sull’evento. Fu finalmente pubblicata nel 1805, all’età di 77 anni, in un’opera in tre volumi intitolata History of the Rise, Progress, and Termination of the American Revolution. Il presidente Thomas Jefferson ordinò abbonamenti per sé e per il suo gabinetto e notò la sua “anticipazione del suo resoconto veritiero degli ultimi trent’anni che fornirà all’umanità una lezione più istruttiva di qualsiasi altro periodo uguale conosciuto nella storia.”
Ha trovato difficile scrivere del campo di battaglia nella sua Storia, poiché nessuna donna lo aveva fatto prima. Così intraprese il compito con “mano tremante”. In quest’opera, non solo offrì un punto di vista senza tempo sulla Rivoluzione e sul cast di personaggi che la portarono a compimento, ma aprì anche la strada alle donne per essere rispettate come storiche e scrittrici professionali. Tuttavia, il libro non riconosceva i notevoli successi diplomatici di John Adams in Francia e nei Paesi Bassi, criticandolo invece per la sua presunta “parzialità a favore del governo monarchico”. I suoi commenti taglienti su Adams portarono ad un’accesa corrispondenza e ad una rottura della sua amicizia con gli Adams, che era già traballante a causa delle loro diverse opinioni sulla proposta di costituzione.
Negli ultimi anni si concentrò sulla riforma dell’istruzione. Criticò il fatto che le donne dovessero fare lavori di cucito mentre gli uomini imparavano il latino, il greco, la storia e la politica. Denunciò i limiti artificiali alle conquiste delle donne, sostenendo che questi danneggiavano sia gli uomini che le donne e violavano la filosofia dei diritti naturali che era alla base della Rivoluzione.
Nelle sue lettere ad Abigail Adams, scrisse della sua convinzione che la “relegazione delle donne a preoccupazioni minori” rifletteva non il loro intelletto inferiore ma le minori opportunità offerte loro per sviluppare le loro capacità. Questo tema l’ha portata ad essere considerata come una “proto-femminista” in tempi recenti, ed è stata studiata dalle femministe come una pioniera della sua epoca. Anche se i suoi scritti hanno poco in comune con il femminismo moderno, è stata davvero una donna leader della sua epoca che ha fatto molto per iniziare il processo di cambiamento nel ruolo accettato delle donne all’interno della società più grande.
Legacy
Warren ha vissuto tutta la sua vita nello stato del Massachusetts, ma ha vissuto in compagnia di rivoluzionari, visionari e molti dei Padri Fondatori dei nascenti Stati Uniti. La sua stessa casa di famiglia fu il luogo di numerose discussioni che portarono alla rottura con l’Inghilterra e alla creazione di una nazione democratica. Fu al tempo stesso testimone oculare e coscienza della Rivoluzione, grazie alla sua abilità nello scrivere. La sua Storia racconta i tre decenni che precedono la Rivoluzione e che la includono. Era molto rispettata da molti degli uomini più importanti dell’epoca.
Warren fu anche una pioniera per le donne scrittrici, poetesse e storiche, e la sua passione per la libertà e la libertà spinse molti ad andare avanti verso l’indipendenza. La sua visione dello stato permanente della democrazia negli Stati Uniti incoraggiò altri a considerarne il valore duraturo. Fece parte della Rivoluzione tanto quanto qualsiasi uomo che portò una pistola o scrisse un documento. Lo fece mentre allevava cinque figli e gestiva la sua famiglia.
A volte caratterizzata come proto-femminista, scriveva con l’aspettativa della realizzazione dei diritti naturali delle donne. Pur riconoscendo le differenze fisiche e sociali tra uomini e donne, capì che la mente di entrambi i generi poteva avere lo stesso valore. A questo scopo si rese conto che le donne avevano bisogno di istruzione tanto quanto gli uomini e spinse per l’istituzione di scuole per donne e ragazze. Anche se non è una femminista in termini contemporanei, è stata unica nel suo tempo, scrivendo e lavorando per lo stesso rispetto e gli stessi diritti per le donne, indipendentemente dalla posizione nella vita.
La SS Mercy Warren, una nave Liberty della seconda guerra mondiale varata nel 1943, è stata chiamata in suo onore. Nel 2002 è stata inserita nella National Women’s Hall of Fame a Seneca Falls, New York.
Note
- Mercy Otis Warren, Heath Anthology of American Literature Retrieved December 21, 2008.
- Panoramica della vita di Warren da Doris Weatherford. Storia americana delle donne: An A to Z of People, Organizations, Issues, and Events. (New York: Prentise Hall, 1994), 364-365. Recuperato il 26 dicembre 2008.
- Mercy Otis Warren’s Gendered Melodrama of Revolution di Nina Baym Retrieved December 26, 2008.
- Anthony, Susan. First Lady of the Revolution: The Life of Mercy Otis Warren. Doubleday, 1958. ASIN B0006AVM3S
- Baym, Nina. “Tra illuminismo e vittoriano: verso una narrativa delle donne americane che scrivono la storia”, Critical Inquiry Autumn 18(1) 1991.
- Davies, Kate. Catharine Macaulay and Mercy Otis Warren: The Revolutionary Atlantic and the Politics of Gender. Oxford: Oxford University Press, 2005. ISBN 0199281106
- Friedman, Lawrence J. and Shaffer, Arthur H. “Mercy Otis Warren and the Politics of Historical Nationalism.” New England Quarterly 1975 48(2): 194-215. ISSN 00284866
- Gelles, Edith B. “Bonds of Friendship: the Correspondence of Abigail Adams and Mercy Otis Warren” Proceedings of the Massachusetts Historical Society 1996 108: 35-71. ISSN 00764981
- Lane, Larry M. e Judith J. Lane, “The Columbian Patriot: Mercy Otis Warren e la Costituzione”. Donne & Politica 10(2)(1990): 17-32. ISSN 01957732
- Oreovicz, Cheryl Z., “Mercy Otis Warren (1728-1814)” in Legacy (1996). (University of Nebraska Press) ISSN 07484321
- Richards, Jeffrey H. Mercy Otis Warren. (Twayne’s United States Authors Series, no. 618.) New York: Twayne, 1995. ISBN 0805740031
- Stuart, Nancy Rubin. La Musa della Rivoluzione: The Secret Pen of Mercy Otis Warren and the Founding of a Nation. Boston: Beacon Press, 2008. ISBN 0807055166
- Warren, Mercy Otis, e Lester H. Cohen, ed. The Rise, Progress and Termination of the American Revolution, Interspersed with Biographical, Political and Moral Observations. Liberty Classics, 1988 (ristampa moderna dell’edizione originale del 1804).
- Weatherford. Doris. Storia delle donne americane: An A to Z of People, Organizations, Issues, and Events. New York: Macmillan, 1994. ISBN 978-0671850289
- Zagarri, Rosemarie. A Woman’s Dilemma: Mercy Otis Warren and the American Revolution. Harlan Davidson, 1995. ISBN 0882959247
Tutti i link recuperati il 18 settembre 2018.
- Mercy Otis sposa James Warren Mass Humanities
- Mercy Otis Warren’s Gendered Melodrama of Revolution di Nina Baym
- Mercy Otis Warren Encyclopedia of World Biography
- Mercy Otis Warren Papers Massachusetts Historical Society
- Ellet, Elizabeth F. Mercy Warren The Women of the American Revolution
- Libri online di Mercy Otis Warren The Online Books Page
Credits
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