Mary Mahoney fu la prima donna afroamericana a studiare e lavorare come infermiera professionista. Era un’operatrice ospedaliera prima di entrare in formazione e ricevere un diploma nel 1879 dalla scuola per infermiere del New England Hospital for Women and Children.
Le infermiere formate erano un’istituzione relativamente nuova allora, ma gli standard erano rigorosi, e solo quattro delle 18 donne che iniziarono il corso con Mahoney si laurearono. Il suo alto livello di prestazioni contrastò i pregiudizi razziali e aprì la strada ad altre donne afroamericane per entrare nella professione.
Mahoney sviluppò una carriera di successo come infermiera privata e come uno dei pochi primi membri afroamericani dell’American Nurses Association. Era un membro attivo della National Association of Colored Graduate Nurses.
Una sostenitrice di lunga data del suffragio femminile, si ritiene che la Mahoney sia stata una delle prime donne a registrarsi e votare a Boston dopo il passaggio del 19° emendamento. Il premio Mary Mahoney dell’American Nurses Association onora i contributi significativi alle relazioni razziali.
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