Robyn Crawford ha raccolto titoli sulla scia della sua memoria, Una canzone per te: My Life with Whitney Houston, e l’impressionante campagna mediatica dietro di essa. Tuttavia, c’è una recente intervista di un’altra figura della vita della defunta Whitney Houston, sua madre Cissy Houston, che merita molta più attenzione di quella che sta ottenendo. Più attenzione perché, anche se Cissy potrebbe non camminare e dimenarsi in un carro del Pride mentre “Higher Love” risuona dagli altoparlanti, suggerisce comunque una leggera evoluzione nel suo pensiero.
Parlando con il vescovo Joseph Tolton, che si identifica come queer, Cissy ha recentemente affrontato il suo punto di vista sulla comunità LGBTQ. “Dio vuole che ci amiamo l’un l’altro”, ha detto quando le è stato chiesto delle persone che si accettano e sono gentili. La maggior parte dei fan di Whitney ricordano una reazione molto meno generosa quando le è stato chiesto in passato.
A meno di un anno dalla morte di sua figlia nel 2012, Cissy si è seduta con Oprah per un’intervista per promuovere il suo libro, Remembering Whitney: My Story of Love, Loss and the Night the Music Stopped. Durante l’episodio di Oprah’s Next Chapter con Cissy Houston, le due hanno parlato francamente della defunta Whitney e delle molte controversie che hanno circondato la sua vita prima della sua tragica fine. Ma è stato il modo in cui Cissy ha risposto ad una domanda sulla natura della relazione di sua figlia con la sua migliore amica, Robyn Crawford, che ha attirato la maggior parte dell’attenzione in quel momento.
Quando Oprah chiese a Cissy se le avrebbe dato fastidio se sua figlia fosse stata gay, la risposta di Cissy fu: “Assolutamente.”
La cavalleria delle parole di Cissy ha provocato numerosi titoli, ma per molte persone queer in particolare, lo scambio è stato un promemoria della particolare tensione del dolore che solo alcuni di noi potranno mai sperimentare. Ho scritto su cosa significhi guardare in faccia tua madre e vedere che lei ti ama, ma non tutto di te – e quanto profondamente dolorosa sia questa realizzazione. È una sensazione che non è affatto confortata dal fatto che questa disapprovazione sia vestita di religiosità; semmai, brucia ancora di più apprendere che sia Dio che tua madre hanno problemi con sentimenti che sai essere innati.
Così, la disapprovazione breve ma immediata di Cissy circa la queerness potenziale di sua figlia al momento era ossessionante. È diventato ancora più preoccupante negli anni successivi, quando le chiacchiere sulla vita di Whitney sono continuate anche dopo la sua scomparsa. Whitney: Can I Be Me del 2017, il primo documentario uscito dopo la morte di Whitney, non è stato timido nell’ipotizzare che la droga non ha ucciso Whitney – è stata l’omofobia a privarla di stare con il suo unico vero amore.
“Amore e apprendimento”, disse Cissy. “Beh, ci vorrà del tempo, perché c’è così tanto odio là fuori adesso”
Anche se non sono mai stato del tutto sicuro di questa teoria e mi sentivo a disagio con la speculazione all’epoca, per essere onesto con Nick Broomfield e Rudi Dolezal, che hanno diretto il documentario non autorizzato, era una teoria ventilata da molti che conoscevano meglio Whitney.
“Sento davvero che se Robyn fosse stata accettata nella vita di Whitney, Whitney sarebbe ancora viva oggi”, disse Bobby Brown a Us Weekly l’anno precedente. “Non aveva più amici intimi con lei”.
Per chi ha guardato Whitney, il documentario del 2018 di Kevin Macdonald realizzato in collaborazione con la famiglia Houston, si apprende che le lotte personali di Whitney sono iniziate molto prima nella sua vita. Secondo sua zia e assistente, Mary Jones, Whitney fu molestata da Dee Dee Warwick, sua cugina e sorella della cantante Dionne Warwick. Anche il fratello di Whitney, Gary Houston, accusò Dee Dee Warwick di aver abusato sessualmente di lui.
Ancora, non si può ignorare il ruolo che l’omofobia può aver giocato nella vita di Whitney. Dopo tutto, in questo stesso film approvato dalla famiglia, Gary parla crudelmente del migliore amico di sua sorella, Crawford, che era – agli occhi di molti spettatori – l’unica persona che sembrava non volere altro da Whitney che il suo amore. Anche se non sapremo mai veramente come Whitney si sia identificata, è difficile capire come nulla di ciò che può aver sentito dai membri della famiglia, dagli amici e dal clero sulle persone gay non sia stato interiorizzato in qualche misura.
“Whitney mi disse che sua madre diceva che non era naturale per due donne essere così vicine”, scrive Crawford in A Song for You: My Life with Whitney Houston. “Ma noi eravamo così vicine.”
Crawford continua a dire che Cissy una volta l’ha schiaffeggiata in faccia durante una discussione e fa menzione delle voci secondo cui il padre di Whitney una volta ha considerato di finanziare un piano per far rompere le rotule della Crawford. Sebbene nessuno dei due abbia allontanato le due, la Crawford rivela che dopo che Whitney firmò il suo contratto discografico, Whitney le diede una Bibbia e le disse che la loro relazione fisica era finita.
Sembra che Whitney temesse sia l’esposizione pubblica che l’andare all’inferno.
Guardando le citazioni che ognuna di loro ha dato sulla loro relazione in un profilo di Whitney del Time del 1987, si può percepire la paura. “Dico alla mia famiglia: ‘Potete sentire qualsiasi cosa per strada, ma se non lo sentite da me, non è vero'”, disse la Crawford parlando del fatto che i due erano una coppia.
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“Mia madre mi ha insegnato che quando stai nella verità e qualcuno dice una bugia su di te, non combatterlo”, disse poi Whitney. “Non sto con nessun uomo. Non sono innamorata. La gente vede Robyn con me e trae le proprie conclusioni. Comunque, di chi sono gli affari se sei gay o ti piacciono i cani? Quello che fanno gli altri non dovrebbe avere importanza. Lascia che la gente parli. Non mi dà fastidio perché so di non essere gay. Non mi interessa.”
Inutile dire che sentire Cissy parlare ora in modo più compassionevole delle persone gay fa pensare a come possa essere cambiata la risposta di sua figlia. In ogni caso, a Cissy è stato chiesto cosa direbbe ai genitori che stanno cercando di amare i loro figli gay.
“Dio vuole che ci amiamo l’un l’altro.”
“Amore e apprendimento”, ha detto Cissy. “Beh, ci vorrà del tempo, perché c’è così tanto odio là fuori adesso”.
Non cercherò di esagerare le osservazioni di Cissy. Riconosco che la domanda non era direttamente collegata a suo figlio. E so che Cissy non sta suggerendo nulla su sua figlia. Anche così, questo scambio mostra che sono stati fatti dei progressi e questo è da lodare.
Offre un esempio di qualcuno che sta imparando a lasciare andare l’ideologia precedente che era dannosa. Per non fissarsi tanto su come qualcuno ama, ma per concentrarsi invece sul fatto che sia o meno amorevole e decente verso gli altri. È una scelta di rinunciare all’ostilità mostrata diversi anni fa nei confronti del queerness in favore di qualcosa di veramente più indicativo dell’amore di Dio.
Mi conforta il fatto che Cissy, all’età di 86 anni, dimostri che tutti sono capaci di evolvere a prescindere dal punto in cui si trovano nella loro vita. È un peccato che Whitney non sia più fisicamente qui a testimoniare i progressi di sua madre, ma per gli altri ragazzi queer che ancora sperano che i loro genitori rispecchino il turno di Cissy, spero che riusciremo tutti a vederlo realizzarsi prima che sia troppo tardi.
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