Che cos’è una malattia autoimmune?
Il termine autoimmune crea confusione.
“Se hai una malattia autoimmune, il tuo sistema immunitario attacca se stesso per errore, causando gravi malattie.”
Il nostro corpo ha un sistema immunitario che ci protegge dagli invasori stranieri che possono causare malattie e infezioni; tuttavia, se hai una malattia autoimmune, il tuo sistema immunitario attacca se stesso per errore, causando gravi malattie. Le cellule immunitarie non riescono a distinguere le normali cellule sane del corpo dalle cellule estranee, e quindi cercano di distruggere i tessuti normali. La causa di questo “errore” non è ben compresa. La malattia autoimmune può colpire un singolo sistema o più sistemi del corpo. Le malattie autoimmuni possono colpire la pelle, i tessuti connettivi, i nervi, i muscoli, il sistema endocrino (il sistema che controlla gli ormoni e altre sostanze chimiche), i globuli rossi e il sistema digestivo. Cani e gatti con malattie autoimmuni non dovrebbero essere vaccinati, se non in determinate circostanze.
Cosa causa le malattie autoimmuni?
“…alcuni teorizzano che la genetica e/o
gli inquinanti ambientali abbiano un ruolo.”
La causa o le cause della malattia autoimmune non sono completamente comprese, anche se alcuni teorizzano che la genetica e/o gli inquinanti ambientali svolgono un ruolo. Si pensa che l’esposizione agli ultravioletti (UV) sia una causa predisponente o “scatenante” delle malattie autoimmuni della pelle in alcuni cani. Anche alcuni farmaci sono stati segnalati come potenziali fattori scatenanti del pemfigo foliaceo, una forma comune di malattia cutanea autoimmune nei cani e nei gatti. Il riconoscimento precoce è estremamente importante. Se non trattata, le complicazioni della malattia autoimmune sono gravi e il coinvolgimento di più sistemi è comune. Questo può rendere la diagnosi e il trattamento molto impegnativi e complicati.
Quali sono alcune delle comuni malattie autoimmuni della pelle nei cani?
Le malattie autoimmuni della pelle sono relativamente rare nei cani. Alcune delle forme più comuni di malattia cutanea autoimmune includono:
Il complesso del pemfigo
Il pemfigo è un gruppo di cinque malattie cutanee autoimmuni caratterizzate da vescicole e bolle (grandi e piccole “bolle”) nella bocca e nelle giunzioni mucocutanee (la giunzione tra pelle e tessuti mucosi). Le aree comunemente colpite includono le palpebre, le labbra, le narici e l’ano.
Pemphigus Foliaceus (PF) – Il termine significa “pemfigo a forma di foglia” e questa è la più comune malattia cutanea immunomediata di cani e gatti. Il pemfigo foliaceo si trova raramente nella bocca o nelle giunzioni mucocutanee. In questa forma di pemfigo, il paziente sviluppa croste (croste) e ulcere intorno agli occhi, alle orecchie, alle piante dei piedi, all’inguine e al ponte del naso. Si dice che l’Akita abbia un’alta incidenza di questa condizione. Il pemfigo foliaceo di solito appare improvvisamente senza una causa riconosciuta, ma in alcuni casi, può essere indotto da farmaci o può essere il risultato di anni di malattia cronica della pelle.
Pemphigus vulgaris (PV) – il termine significa “pemfigo comune” ed è la forma più frequente di pemfigo negli esseri umani. Vescicole piene di fluido chiamate “vescicole” si formano dentro e intorno alla bocca, alle palpebre, alle labbra, alle narici, all’ano, al prepuzio o alla vulva. Queste vescicole si rompono facilmente, creando ulcere dolorose.
Pemfigo eritematoso (PE) – il termine significa “pemfigo rosso e infiammato” e il suo sintomo più comune è arrossamento, croste, squame e perdita di capelli sul naso. L’esposizione alla luce ultravioletta peggiora questa forma di pemfigo.
Panepidermico pustoloso (PPP) – precedentemente classificato come Pemphigus vegetans – questa forma è caratterizzata da lesioni vegetative spesse e irregolari o grumi associati a “trasudazioni” croniche e pustole. Si ritiene che sia una forma più benigna di pemfigo vulgaris. Il PPP non è stato finora documentato nei gatti.
Pemfigo paraneoplastico (PNP) – Il tipo meno comune e più grave di pemfigo. Provoca la formazione di gravi tumori.
Pemfigoide bolloso
Il pemfigoide bolloso può sembrare una forma di pemfigo, ma in realtà è un tipo diverso di malattia autoimmune della pelle. Bolloso è il termine medico per una grande sacca dalle pareti sottili piena di liquido chiaro. Di solito la pelle è molto pruriginosa e spesso compaiono grandi bolle rosse e orticaria prima o durante la formazione delle vesciche. Le vescicole e le ulcere possono essere trovate nella bocca, nelle giunzioni mucocutanee, nelle ascelle e nell’inguine. La valutazione delle vescicole è fondamentale per la diagnosi e poiché si rompono rapidamente dopo la formazione, il cane deve essere spesso ricoverato ed esaminato ogni due ore fino a quando non si possono ottenere biopsie adeguate. Il pemfigoide bolloso si risolve spontaneamente in molti casi. È considerato raro nei cani e nei gatti.
Lupo eritematoso sistemico
L’esempio classico di una malattia autoimmune multi-sistemica è il lupus eritematoso sistemico (LES), comunemente chiamato lupus. Il lupus è spesso chiamato il “grande imitatore” perché può imitare quasi ogni altro stato di malattia. I segni del LES possono essere acuti (insorgenza improvvisa) o cronici, e di solito vanno e vengono. Una febbre fluttuante che non risponde agli antibiotici è uno dei classici segni clinici del LES. Anche la rigidità delle gambe o la zoppia a gambe mobili è spesso riportata con il LES. Altri segni clinici possono includere anomalie del sangue come anemia emolitica, trombocitopenia (basso numero di piastrine), e/o leucopenia (un basso numero di globuli bianchi), o una dermatite simmetrica, specialmente sul ponte del naso (spesso chiamata “lesione a farfalla”). Il LES è considerato una causa più comune di malattia cutanea autoimmune nei cani e rara nei gatti. Cani o gatti con SLE non dovrebbero essere vaccinati.
Discoid Lupus Erythematosus (DLE)
Discoid lupus erythematosus (DLE) è un’altra malattia autoimmune della pelle vista nei cani e raramente nei gatti. Un altro nome comune per questa condizione è “naso Collie” anche se può apparire in molte razze. Il DLE è visto più comunemente nei Collie, nei cani da pastore Shetland, nei pastori tedeschi, negli husky siberiani e nei Brittany spaniel. Si pensa che l’esposizione alla luce del sole e ai raggi UV sia una causa potenziale o un fattore scatenante. Nella maggior parte dei casi, i cani colpiti perdono la pigmentazione intorno al naso, sebbene anche la pelle intorno alle labbra, agli occhi, alle orecchie e ai genitali possa essere colpita. Il DLE può trasformare la superficie del naso dalla sua normale consistenza “a ciottoli” a liscia, piatta e lucida. Possono verificarsi piaghe ulcerate. Alcuni cani trovano la malattia irritante mentre altri non sembrano esserne affetti. Il DLE può essere un tipo non sistemico e meno grave di lupus eritematoso sistemico (SLE). È considerata una malattia cutanea autoimmune relativamente benigna.
Ci sono malattie autoimmuni che colpiscono altri tessuti del corpo del cane?
Sì. Esempi di malattie autoimmuni che colpiscono tessuti diversi dalla pelle sono:
- Anemia emolitica autoimmune (riduzione dei globuli rossi e anemia pericolosa per la vita)
- Trombocitopatia immunitaria(distruzione delle cellule della coagulazione del sangue)
- Sindrome dell’intestino irritabile
- Artrite immune (poliartrite)
Come viene diagnosticata la malattia cutanea autoimmune?
“…è necessaria una biopsia della pelle interessata.”
Per diagnosticare definitivamente la malattia cutanea autoimmune, è necessaria una biopsia della pelle interessata. A seconda della posizione, una biopsia cutanea può essere eseguita con un anestetico locale. Tuttavia, se l’area interessata coinvolge il naso o il viso, o se il paziente è ansioso, può essere necessaria una sedazione o un’anestesia generale. Un piccolo blocco circolare di pelle viene rimosso con uno strumento chiamato punch biopsy. Questo campione di tessuto viene poi inviato ad un patologo veterinario per determinare la diagnosi.
Come viene trattata la malattia cutanea autoimmune?
Il trattamento generale per la malattia cutanea autoimmune è l’immunosoppressione. Questo significa che il tuo cane riceverà farmaci per ridurre o attenuare la reazione del sistema immunitario che sta causando la malattia. Per molti cani, il trattamento con prednisone o desametasone sarà sufficiente. Altri cani richiedono farmaci immunosoppressori più forti come azatioprina, clorambucil o ciclosporina orale. Se sono presenti infezioni batteriche secondarie, verranno utilizzati antibiotici e bagni medicati. Il tuo veterinario determinerà il piano di trattamento ottimale per la condizione del tuo cane.
Qual è la prognosi della malattia cutanea autoimmune?
La prognosi della malattia cutanea autoimmune dipende dalla diagnosi specifica del tuo cane e dalla gravità dei sintomi.
“Questa è una condizione potenzialmente pericolosa per la vita…”
In generale, questa è una condizione potenzialmente pericolosa per la vita che richiede test diagnostici e trattamenti estesi. La malattia autoimmune è raramente curabile, ma è spesso controllabile con i farmaci appropriati.
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