Mal di testa

Quasi tutti hanno mal di testa occasionalmente. Ci sono 2 tipi principali di mal di testa, ed entrambi sono comuni nelle persone con il cancro:

Mal di testa primario. Questi includono emicranie, cefalee a grappolo e cefalee da tensione. Il mal di testa da tensione è anche chiamato “mal di testa da contrazione muscolare”. Questi derivano da altre condizioni mediche o da fattori sottostanti. Questi possono essere causati da un tumore al cervello, un trauma cranico, un’infezione o dei farmaci.

Gestire gli effetti collaterali, che possono includere il mal di testa, è una parte importante della cura e del trattamento del cancro. Questo è chiamato cure palliative o cure di supporto. Parla con il tuo team di assistenza sanitaria di tutti i sintomi che tu o la persona di cui ti prendi cura sta sperimentando.

Sintomi del mal di testa

Il mal di testa può avere diversi sintomi. Questi fattori aiutano a descriverli:

Il tempo. Questo è il momento della giornata in cui si verifica il mal di testa. A volte la tempistica di un mal di testa fornisce un indizio sulla sua causa. Per esempio, i mal di testa che si verificano più tardi nel corso della giornata sono spesso mal di testa da tensione.

La frequenza. Questo è quanto spesso si soffre di mal di testa. Per esempio, occasionalmente, settimanalmente o quotidianamente.

Triggers. Questi sono i fattori che danno inizio a un mal di testa. Questi possono includere l’esposizione al freddo, luci lampeggianti, rumori forti o cibi specifici.

La durata. Questo è quanto dura il mal di testa. Può essere ovunque da pochi minuti a ore, o anche giorni. Alcuni mal di testa iniziano e finiscono improvvisamente. Altri si accendono e durano per diverse ore o giorni.

La posizione. È qui che si sente il dolore. Per esempio, il dolore può presentarsi in questi luoghi:

• Nella parte superiore degli occhi

• Sulla fronte o sulle tempie

• Sulla nuca

• Su un lato della testa

La gravità. Questo è il livello di dolore. Può variare da lieve a grave a invalidante. Disabilitante significa che hai difficoltà a muoverti o a parlare per tutta la durata del mal di testa. Alcuni mal di testa iniziano in modo lieve e peggiorano gradualmente. Altre volte, iniziano come un forte dolore e rimangono tali.

Qualità. Questo è il tipo di dolore che si prova. Si può descrivere con parole come:

• Pulsatile

• Piccante o acuto

• Sensazione di pressione

• Dolore sordo

In aggiunta al mal di testa in sé, si possono avere sintomi correlati al mal di testa che includono:

Considera di tenere un diario del mal di testa dove tieni traccia di questi sintomi. Questo aiuterà il tuo medico a diagnosticare e trattare il tuo mal di testa.

Cause del mal di testa

Un mal di testa può essere causato dai seguenti fattori:

Cancro. Alcuni tipi di cancro possono causare mal di testa, in particolare i seguenti tipi:

• Cancro del cervello e della spina dorsale

• Tumori della ghiandola pituitaria

• Cancro della faringe, chiamato cancro nasofaringeo

• Alcune forme di linfoma

• Cancro che si è diffuso al cervello

Infezioni. La sinusite e la meningite possono causare mal di testa. La sinusite è un’infezione dei seni nasali. Si tratta di passaggi cavi nelle ossa intorno al naso. Nella meningite, le membrane protettive che coprono il cervello e il midollo spinale si infiammano.

Trattamento del cancro. I seguenti trattamenti per il cancro possono causare mal di testa:

• Alcuni tipi di chemioterapia, come il fluorouracile (5-FU, Adrucil) e la procarbazina (Matulane)

• Radioterapia al cervello

• Immunoterapia, un trattamento che aumenta le difese naturali del corpo per combattere il cancro

Altri farmaci. I farmaci per i sintomi legati al cancro o altre condizioni possono causare mal di testa:

• Antibiotici, che sono usati per trattare le infezioni

• Antiemetici, che sono usati per prevenire o trattare il vomito

• Medicine per il cuore

Effetti collaterali o altre condizioni legate al cancro. I sintomi o gli effetti collaterali legati al cancro o al trattamento del cancro possono anche causare mal di testa:

• Anemia, un basso numero di globuli rossi

• Ipercalcemia, un alto livello di calcio

• Trombocitopenia, un basso numero di piastrine

• Deidratazione, eccessiva perdita di acqua dal corpo. Questo può essere causato da grave vomito o diarrea.

Altri fattori. Anche lo stress, l’affaticamento, l’ansia e la difficoltà a dormire possono causare mal di testa.

Diagnosi del mal di testa

Il tuo team sanitario valuterà i tuoi sintomi e la tua storia medica. Eseguiranno anche un esame fisico. Queste informazioni aiuteranno a determinare il tipo di mal di testa e la sua causa.

Dichiara al tuo team di assistenza sanitaria se hai mal di testa con le seguenti caratteristiche:

• Sono frequenti o gravi.

• Ti svegliano di notte.

• Hanno nuovi modelli o un cambiamento nella frequenza.

• Hanno nuovi modelli o un cambiamento nella frequenza.

• Sono nuovi o hanno nuovi sintomi.

Il tuo medico può anche prescrivere dei test per aiutarti a diagnosticare la causa del tuo mal di testa:

• Test del sangue

• Una tomografia computerizzata (CT). Questo crea un’immagine tridimensionale dell’interno del corpo.

• Risonanza magnetica (MRI) del cervello. Questo utilizza campi magnetici per produrre immagini dettagliate del corpo.

• Altri test basati sul modello e sui sintomi del mal di testa

Trattamento e gestione del mal di testa

Quando possibile, i medici trattano la condizione che causa il mal di testa. Questo può essere fatto usando farmaci o altre strategie.

Medicine

Questi farmaci possono prevenire e trattare il mal di testa o ridurre il dolore:

• Gli antidolorifici da banco, come l’acetaminofene (Tylenol) e l’ibuprofene (Advil, Motrin)

• Gli antidolorifici narcotici da prescrizione, come la codeina

• anti antidepressivi triciclici

• medicinali triptani, come il sumatriptan (Alsuma, Imitrex, Zecuity)

• Steroidi, specialmente per il mal di testa causato dalla diffusione del cancro al cervello

• Antibiotici, se la causa del mal di testa è un’infezione

Informa il tuo team di assistenza sanitaria di tutti i farmaci da banco che prendi.

Altre strategie

Le seguenti possono aiutare a ridurre il numero e l’intensità del mal di testa:

• Dormire abbastanza

• Mangiare bene

• Ridurre lo stress

Anche alcune terapie complementari possono aiutare ad alleviare e prevenire il mal di testa. Queste possono includere tecniche come:

• Agopuntura, che è l’uso di aghi sottili che vengono posizionati su punti specifici del corpo

• Massaggio

• Immagini visive

• Relaxation

Parla con il tuo team di assistenza sanitaria su come gestire il mal di testa con terapie complementari.

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