Main navigation

La malattia del virus Zika si diffonde alle persone attraverso la puntura di una zanzara infetta. Può essere trasferito da persona a persona attraverso un contatto stretto e intimo. La maggior parte dei casi di Zika riportati sono tra le persone che vivono in America centrale e meridionale, anche se sono stati confermati casi anche negli Stati Uniti, a Porto Rico e nei Caraibi. Le persone con Zika in genere mostrano sintomi lievi o nessuno. Se i sintomi sono presenti, possono durare fino a una settimana.

Questo articolo offre informazioni sul virus Zika – compresa la trasmissione, i sintomi, la prevenzione e il trattamento – e le sue implicazioni per gli anziani, che possono essere particolarmente vulnerabili. Se vivi in una zona dove sono stati segnalati casi di Zika, dovresti anche consultare il tuo dipartimento sanitario statale o locale.

Come si diffonde Zika?

Il virus Zika si trasmette alle persone attraverso la puntura di una specie di zanzara infetta, chiamata Aedes. Questa specie diffonde anche altri virus, come la dengue e la chikungunya. Queste zanzare depongono le uova nelle aree di acqua stagnante e intorno ad esse. Mordono più aggressivamente durante il giorno ma possono mordere anche di notte.

Una volta che una zanzara ha trasferito il virus a una persona, può essere diffuso da persona a persona in alcuni modi:

• Una donna incinta può passare Zika al feto durante la gravidanza.
• Una persona con Zika può passarlo ai suoi partner sessuali attraverso il sesso.
• Può essere trasmesso attraverso trasfusioni di sangue.

Quali sono i segni e i sintomi di Zika?

I sintomi più comuni di Zika sono:

• Febbre
• Rash
• Dolore alle articolazioni
• Congiuntivite-occhi rossi

Altri sintomi includono dolore muscolare e mal di testa. Poiché le persone con Zika possono non mostrare segni, molti non sanno di essere stati infettati. Se si presentano i sintomi, in genere durano da pochi giorni a una settimana. Il tuo medico può darti un esame del sangue o delle urine per determinare con certezza se hai il virus, ma solo mentre il virus è nel tuo sistema. Il virus Zika di solito rimane nel sangue di una persona infetta per circa una settimana.

Gli anziani dovrebbero preoccuparsi di Zika?

È vero che le donne incinte sono fortemente messe in guardia da Zika, poiché il virus può avere gravi conseguenze per la salute dei neonati. Tuttavia, questo non significa che gli adulti più anziani non siano a rischio. Infatti, Zika può avere implicazioni specifiche per gli adulti più anziani:

• Quando le persone invecchiano, il loro sistema immunitario si indebolisce. Questo può rendere più difficile combattere le malattie e le infezioni. Può essere più difficile per una persona anziana recuperare da Zika rispetto a una persona più giovane. Può anche rendere il corpo più suscettibile ad altre malattie.

• La sindrome di Guillain-Barré (GBS) è associata sia all’età avanzata che al virus Zika. La GBS è un raro disordine che fa sì che il sistema immunitario di una persona – come il corpo combatte le malattie – danneggi le proprie cellule nervose. Può causare debolezza muscolare e paralisi, a volte colpendo i muscoli che controllano la respirazione di una persona. In casi gravi, la GBS può portare alla morte. Il rischio di GBS aumenta con l’età, e le persone dai 50 anni in su sono le più colpite.

• L’età non protegge dalle malattie a trasmissione sessuale. Zika può essere trasmesso da una persona che ha il virus ai suoi partner sessuali. Non importa quanti anni hai, dovresti praticare sesso sicuro e usare i preservativi se tu o il tuo partner mostrate sintomi o avete viaggiato di recente in una zona dove si trova Zika.

Può Zika essere prevenuto e trattato?

Fare sforzi per prevenire il virus Zika. Dovresti:

• Evitare di viaggiare in aree dove sono stati segnalati casi di Zika.
• Utilizzare spray o lozioni repellenti per insetti e zanzariere per evitare le punture di zanzare, soprattutto se si viaggia in una zona con Zika.
• Praticare il sesso sicuro. Usa un preservativo se tu o il tuo partner avete recentemente viaggiato in una zona con Zika.

Al momento non esiste un trattamento specifico per il virus Zika. Ma è possibile trattare i sintomi. Per esempio, si può prendere acetaminofene per ridurre la febbre e il dolore. Assicurati di parlare con il tuo medico prima di prendere qualsiasi nuovo farmaco. Dovresti anche prendere provvedimenti per rimanere in salute in generale. Assicurati di bere molta acqua e di riposare a sufficienza.

Per maggiori informazioni su come gli anziani possono stare al sicuro da Zika

Questo contenuto è fornito dal NIH National Institute on Aging (NIA). Gli scienziati del NIA e altri esperti rivedono questo contenuto per garantire che sia accurato e aggiornato.

Contenuto rivisto:08 novembre 2016