Figlia di un capitano di mare, Lucretia Coffin trascorse la sua infanzia sull’isola di Nantucket. Fu allevata nella fede quacchera, unica tra le religioni americane ad incoraggiare l’uguaglianza delle donne.
Nel 1811 sposò James Mott e si stabilirono a Philadelphia. Ben presto cominciò a parlare nelle riunioni quacchere, sviluppando una sicurezza e un’eloquenza rare in un’epoca in cui le donne parlavano raramente in pubblico.
Negli anni 1830 Mott sostenne l’idea radicale che la schiavitù fosse un peccato e dovesse essere abolita. Fu una delle numerose delegate americane alla Convenzione mondiale antischiavista del 1840 a Londra, ma alle donne furono negati i posti. Lì legò con Elizabeth Cady Stanton, il cui marito era un delegato. La lezione fu chiara per Mott e Stanton. Come potevano le donne lottare per i diritti degli altri se non godevano di diritti propri?
Nel 1848, mentre Mott era in visita alla sorella ad Auburn, New York, incontrò Stanton e aiutò a pianificare la prima convenzione sui diritti delle donne. La Mott tenne i discorsi di apertura e di chiusura della convenzione di Seneca Falls, e suo marito James presiedette i lavori alla Wesleyan Chapel.
Motivata dalle sue convinzioni religiose, la Mott si dedicò alla doppia causa dell’antischiavismo e dei diritti delle donne. Ospitò schiavi fuggiaschi nella sua casa di Filadelfia e si adoperò per il suffragio e l’istruzione dei negri quando l’emancipazione fu finalmente ottenuta. Mentre scriveva, parlava e partecipava alle convention femminili, le femministe più giovani riconobbero che la leadership iniziale della Mott era stata cruciale nell’infanzia del movimento per i diritti delle donne.
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