Lo stress è un serio problema di salute negli Stati Uniti

Un terzo della popolazione degli Stati Uniti vive in uno stato di stress estremo, mentre quasi la metà (48%) sente che il proprio stress è aumentato negli ultimi cinque anni. Lo stress sta prendendo un tributo enorme sulle persone, contribuendo a problemi di salute, cattive relazioni e perdita di produttività lavorativa, secondo i risultati di una nuova indagine rilasciata oggi dall’American Psychological Association (APA).

Il denaro e il lavoro rimangono le principali cause di stress per un quarto della popolazione nazionale, un aumento impressionante di oltre il 59% rispetto agli intervistati che hanno riferito le stesse fonti di stress nel 2006. Il sondaggio ha anche rivelato che la crisi degli alloggi sta colpendo molte più persone, con la metà della popolazione (51%) che quest’anno considera i costi dell’affitto o del mutuo come fonti di stress.

Quasi la metà delle persone negli Stati Uniti ha riferito che lo stress esercita un effetto negativo sulla loro vita personale e professionale. Circa un terzo (31%) degli adulti occupati sperimenta difficoltà nel portare avanti il lavoro e le responsabilità familiari, mentre il 35% considera l’interferenza del lavoro con il tempo trascorso con la famiglia o il relax personale una fonte significativa di stress. Lo stress fa sì che metà della popolazione (54%) si arrabbi con le persone più vicine. Un intervistato su quattro ha riferito di aver affrontato difficoltà con un amico o un membro della famiglia a causa dello stress, mentre l’8% ha collegato lo stress a un divorzio o una separazione.

“Lo stress negli Stati Uniti continua ad aumentare, e sta influenzando ogni aspetto della vita, dal lavoro alle relazioni personali, ai modelli di sonno e alle abitudini alimentari, così come la salute”, ha avvertito lo psicologo Russ Newman, PhD, JD, direttore esecutivo dell’APA per la pratica professionale. “Sappiamo che lo stress fa parte della vita, e che un po’ di stress può avere un impatto positivo. Tuttavia, gli alti livelli di stress riportati da molti americani possono significare conseguenze negative a lungo termine per la salute, che vanno dall’affaticamento all’obesità alle malattie cardiache.”

Lo stress influenza la salute

28 per cento delle persone negli Stati Uniti dicono di gestire lo stress estremamente bene. Tuttavia, molte persone hanno riferito di aver sperimentato sintomi fisici (77%) e psicologici (73%) legati allo stress nell’ultimo mese. I sintomi dello stress includevano affaticamento (51%); mal di testa (44%); problemi di stomaco (34%); tensione muscolare (30%); cambiamenti nell’appetito (23%); digrignare i denti (17%); cambiamenti nella libido o nella stimolazione sessuale (15%); e vertigini (13%). I sintomi psicologici includevano irritabilità o rabbia (50%); nervosismo (45%); mancanza di energia (45%); e voglia di piangere (35%). Inoltre, quasi la metà degli intervistati (48%) ha riportato insonnia a causa dello stress.

Come le persone negli Stati Uniti gestiscono lo stress

Mentre la popolazione statunitense ha a che fare con lo stress ogni giorno, i danni alla salute sono più gravi quando lo stress è gestito male. Quattro persone su 10 (43%) hanno detto di aver mangiato troppo o cibi malsani per gestire lo stress, mentre un terzo (36%) ha saltato un pasto nell’ultimo mese a causa dello stress. Le persone che bevono bevande alcoliche (39 per cento) o fumano sigarette (19 per cento) erano anche più propense a impegnarsi in comportamenti malsani durante i periodi di forte stress. Inoltre, un numero significativo di persone ha detto di guardare la TV per più di due ore al giorno (43%) e di intrattenersi con videogiochi o navigando in Internet (39%). I comportamenti salutari usati per gestire lo stress includevano ascoltare musica (54%); leggere (52%); fare esercizio o camminare (50%); passare del tempo con la famiglia e gli amici (40%); e pregare (34%).

Fattori motivazionali per cambiare stile di vita e comportamento

Anche se molte persone negli Stati Uniti riconoscono che lo stress ha un impatto negativo sulla loro salute, possono non avere la motivazione per cambiare stile di vita e comportamento. Per esempio, solo il 35% ha riferito che avrebbe cambiato il proprio comportamento dopo la diagnosi di un disturbo cronico. I principali fattori motivanti includevano il desiderio di sentirsi meglio (60%); di ridurre la quantità di stress (45%); e di migliorare l’immagine di sé o l’autostima (41%). L’incoraggiamento di un coniuge o di un partner motiverebbe il 38% a fare dei cambiamenti comportamentali.

Il sondaggio “Stress in America” fa parte della campagna di educazione pubblica “Mind/Body Health” di APA. Per ulteriori informazioni sul sondaggio, o sulla gestione dello stress, visitate il Centro di supporto.

Metodologia

Nel settembre di quest’anno 2007, l’American Psychological Association (APA) ha commissionato il suo sondaggio nazionale annuale per esaminare lo stato dello stress nella nazione. La ricerca ha analizzato gli atteggiamenti e le opinioni sullo stress del pubblico in generale, identificando le principali fonti di stress, i comportamenti comuni utilizzati per gestire lo stress e l’impatto dello stress sulle nostre vite. Il sondaggio ha esplorato i livelli appropriati ed eccessivi di stress; le circostanze, le situazioni e gli eventi della vita che provocano lo stress; le attività, le risorse e i comportamenti utilizzati per far fronte allo stress; e i costi personali dello stress.

Il sondaggio, che è stato condotto online negli Stati Uniti, è stato condotto da Harris Interactive tra il 30 agosto e l’11 settembre 2007, e ha coinvolto 1.848 adulti (dai 18 anni in su). Le interviste sono state condotte in inglese e spagnolo. Le cifre relative a età, sesso, razza/etnia, livello d’istruzione, regione e reddito familiare sono state ponderate dove necessario per corrispondere alle loro proporzioni reali nella popolazione. Gli intervistati ispanici sono stati anche ponderati in base all’uso della lingua. Il livello di propensione è stato preso in considerazione anche per la corrispondenza con la propensione degli intervistati a navigare in Internet.

Con un campione di pura probabilità di 1.848, si potrebbe affermare con il novantacinque per cento di probabilità che i risultati complessivi avrebbero un tasso di errore di campionamento di +/- 2 punti percentuali. L’errore di campionamento per i dati basati su sottocampioni potrebbe essere più alto e variabile. Tuttavia, questo non tiene conto di altre fonti di errore. Questo sondaggio online non era basato su un campione probabilistico, quindi non è possibile calcolare un errore teorico di campionamento.