L’inizio del tempo? Scoperto il “calendario” più antico del mondo

Gli esperti di archeologia britannici hanno scoperto quello che ritengono essere il più antico “calendario” del mondo, creato da società di cacciatori-raccoglitori e risalente a circa 8.000 a.C.

Il monumento mesolitico è stato originariamente scavato in Aberdeenshire, Scozia, dal National Trust for Scotland nel 2004. Ora l’analisi di un team guidato dall’Università di Birmingham, pubblicata oggi (15 luglio 2013) sulla rivista Internet Archaeology, getta nuova luce sul dispositivo luni-solare, che precede di quasi 5.000 anni i primi dispositivi formali di misurazione del tempo noti all’uomo, trovati nel Vicino Oriente.

La capacità di misurare il tempo è tra le più importanti conquiste umane e la questione di quando il tempo è stato ‘creato’ dal genere umano è fondamentale per capire come si è sviluppata la società.

Fino ad ora i primi calendari formali sembrano essere stati creati in Mesopotamia circa 5000 anni fa. Ma durante questo progetto, i ricercatori hanno scoperto che un monumento creato dai cacciatori raccoglitori nell’Aberdeenshire quasi 10.000 anni fa sembra imitare le fasi della Luna per tracciare i mesi lunari nel corso di un anno.

Il sito, a Warren Field, Crathes, si allinea anche all’alba di metà inverno, fornendo una correzione astronomica annuale per mantenere il legame tra il passaggio del tempo, indicato dalla Luna, l’anno solare asincrono e le stagioni associate.

Il leader del progetto Vince Gaffney, professore di archeologia del paesaggio all’Università di Birmingham, commenta: Le prove suggeriscono che le società di cacciatori-raccoglitori in Scozia avevano sia la necessità che la sofisticazione di seguire il tempo attraverso gli anni, per correggere la deriva stagionale dell’anno lunare e che questo è avvenuto quasi 5.000 anni prima dei primi calendari formali conosciuti nel Vicino Oriente.

“Così facendo, questo illustra un passo importante verso la costruzione formale del tempo e quindi della storia stessa.”

Il dottor Richard Bates, dell’Università di St Andrews, commenta: St Andrews ha una reputazione consolidata per gli studi di telerilevamento dei primi siti preistorici in Scozia, ma il sito di Warren Field è unico. Fornisce nuove ed eccitanti prove per il Mesolitico precedente in Scozia, dimostrando la sofisticazione di queste prime società e rivelando che 10.000 anni fa i cacciatori raccoglitori costruivano monumenti che li aiutavano a seguire il tempo. Questo è il primo esempio di una tale struttura e non c’è nessun sito comparabile conosciuto in Gran Bretagna o in Europa per diverse migliaia di anni dopo che il monumento a Warren Fields è stato costruito.

Il sito Warren Field è stato scoperto per la prima volta come insoliti segni di raccolto individuati dall’aria dalla Commissione reale sui monumenti antichi e storici della Scozia (RCAHMS). Dave Cowley, Aerial Survey project manager della RCAHMS, ha detto: ‘Abbiamo scattato fotografie del paesaggio scozzese per quasi 40 anni, registrando migliaia di siti archeologici che non sarebbero mai stati individuati da terra. Warren Field si distingue però come qualcosa di speciale. È notevole pensare che la nostra indagine aerea possa aver contribuito a trovare il luogo dove il tempo stesso è stato inventato”.

Clive Ruggles, professore emerito di Archeoastronomia all’Università di Leicester, che ha consigliato il team, sottolinea che “il sito non segnava particolari albe lunari perché i modelli mutevoli del sorgere della luna sono troppo complessi – l’argomento è che rappresenta una combinazione di diversi cicli diversi che possono essere utilizzati per tracciare il tempo in modo simbolico e pratico. Ci sono certamente società di cacciatori-raccoglitori che usano i cicli delle fasi lunari per aiutare a sincronizzare diverse attività stagionali, ma è notevole che questo possa essere stato monumentalizzato in un periodo così precoce.”

Dal 2004 al 2006 il National Trust for Scotland ha scavato l’allineamento della fossa di Warren Field, che si trova nella sua tenuta di Crathes Castle, in collaborazione con Murray Archaeological Services. L’archeologo del Trust per la Scozia orientale, il dottor Shannon Fraser, ha detto: “Questo è un monumento notevole, che è finora unico in Gran Bretagna. I nostri scavi hanno rivelato un affascinante scorcio della vita culturale delle persone circa 10.000 anni fa – e ora questa ultima scoperta arricchisce ulteriormente la nostra comprensione del loro rapporto con il tempo e il cielo’.

Il dottor Christopher Gaffney, dell’Università di Bradford, aggiunge: ‘Per le comunità preistoriche di cacciatori-raccoglitori, sapere quali risorse alimentari erano disponibili in diversi periodi dell’anno era fondamentale per la sopravvivenza. Queste comunità si basavano sulla caccia agli animali che migravano e le conseguenze di perdere questi eventi erano la potenziale fame. Avevano bisogno di annotare attentamente le stagioni per essere preparati per quando quella risorsa alimentare passava, quindi da questa prospettiva, la nostra interpretazione di questo sito come un calendario stagionale ha senso”.