Life, Liberty, and the Pursuit of Meaning

Vita, libertà e ricerca della felicità. La maggior parte degli americani conosce queste parole anche se non sa che sono contenute nell’introduzione della Dichiarazione d’Indipendenza, la dichiarazione che annuncia che, nel 1776, le 13 colonie americane erano ormai indipendenti e non più sotto il dominio britannico. La frase completa contiene le seguenti parole: “Noi riteniamo che queste verità siano evidenti, che tutti gli uomini sono creati uguali, che sono dotati dal loro Creatore di alcuni diritti inalienabili, che tra questi sono la vita, la libertà e la ricerca della felicità”. Queste potenti parole e i concetti dietro di esse hanno contribuito a stabilire una piattaforma per la democrazia negli Stati Uniti d’America e altrove nel mondo.
Purtroppo però, il concetto di felicità si è evoluto dal 1776 quando questa frase fu introdotta per la prima volta. Ora, spesso mettiamo in relazione il pensiero della felicità con il vivere “la buona vita”, un concetto che è stato dirottato dai pubblicitari e ritratto come una vita in cui cerchiamo piacere, relax e, naturalmente, beni materiali. La società ci ha detto che possiamo raggiungere la felicità attraverso il consumo. La società ci ha fatto pensare che se solo… se solo avessi una casa più grande, una macchina migliore, più soldi e un lavoro migliore, sarei soddisfatto. Ma più scelte e più libertà personale hanno portato a maggiori aspettative, che, a loro volta, hanno portato a non essere mai soddisfatti di ciò che abbiamo! Pensiamo di volere di più, ma quando lo otteniamo, non è abbastanza. Vogliamo ancora di più. “Abbastanza” diventa un obiettivo mobile. E passiamo così tanto tempo a lavorare per pagare cose che non vogliamo veramente, figuriamoci se ne abbiamo bisogno. Nella ricerca del “se solo”, abbiamo sacrificato le nostre relazioni, la nostra salute e la nostra sanità mentale.
Ci hanno anche insegnato che dovremmo aspettarci di avere tutto e dovremmo aspettarci di averlo ORA. In altre parole, siamo guidati dalla gratificazione istantanea – e la giustifichiamo con pensieri come “basta metterla a credito”, “non c’è bisogno di guadagnare i soldi oggi”, “pagarla più tardi”. Non solo gli individui, ma anche le città, gli stati e le nazioni hanno abbracciato questa convinzione.
Anche l’incessante ricerca del piacere e del potere ha dimostrato di avere vita breve, perché il piacere e il potere si fondano sulla stessa logica del “se solo avessi di più”. Se lasciate incontrollate, queste forze formano un circolo vizioso e si manifestano come un’impresa senza fine – e senza gioia – molto simile a quella vissuta dall’eroe greco Sisifo, a cui gli dei ordinarono di spingere un grosso masso in salita solo per vederlo scivolare dalle sue mani all’ultimo momento e rotolare giù per la collina ancora una volta. nni fa, i filosofi greci ci incoraggiavano a vivere la buona vita, ma ciò che intendevano veramente era la vita completa, la vita significativa. Ci suggerivano di sforzarci di costruire il nostro carattere, le virtù o le eccellenze per raggiungere il nostro pieno potenziale. E, cosa importante, ci incoraggiavano a farlo non solo per beneficiare noi stessi, ma anche per beneficiare tutta la società. Aristotele credeva che le più grandi virtù sono quelle che sono più utili agli altri. La frase comunemente sentita “vivere la buona vita”, in questo contesto, significa che stiamo agendo bene e vivendo per la società, non solo per noi stessi. John F. Kennedy ha scritto una famosa frase che esemplifica questo pensiero virtuoso: “Non chiedere cosa il tuo paese può fare per te, chiedi cosa puoi fare tu per il tuo paese”. (Sfortunatamente, oggi, sembra che ci siamo spostati in un modo di pensare più egocentrico “cosa può fare il mio paese/politico/altri per me”.)