Il cricket è uno sport che è giustamente orgoglioso delle sue tradizioni e della sua storia. Le origini del cricket possono essere fatte risalire a molte centinaia di anni fa, e la storia di come lo sport sia diventato quello che riconosciamo oggi è affascinante. Il racconto include pastori, invasioni straniere e sforzi imperialisti tra molte altre caratteristiche, e può essere trovato nella nostra infografica bitesize qui sotto.
Le prime origini & Etimologia
Se si dovesse riunire un gruppo di storici del cricket e chiedere loro “quando è stato inventato il cricket? È ampiamente accettato, tuttavia, che il gioco deriva da un passatempo molto antico e molto diffuso, spesso chiamato “club-ball”. Quel passatempo prevedeva che una persona colpisse una pietra, un gomitolo di lana o un altro oggetto consegnatogli da un’altra con una mazza di legno.
Per quanto riguarda il nome “cricket”, c’è una teoria secondo cui è entrato in uso all’epoca della conquista normanna. Questa teoria postula che la parola francese ‘criquet’ fosse una parola dialettale usata per descrivere il gioco della palla da club.
Un’altra teoria, tuttavia, è che sia la parola che lo sport del cricket possano rintracciare le loro origini nei pastori del sud-est dell’Inghilterra. Il passatempo del club-ball era particolarmente popolare lì e si pensa che possano aver introdotto nel gioco l’idea del “battitore” che protegge la porta del wicket del campo.
Giochi organizzati & Competizione ufficiale
La prima registrazione ufficiale di “una grande partita” che coinvolge 11 giocatori per parte si trova nel 1697. La partita in questione ha avuto luogo nel Sussex ed è stata giocata per quella che allora era una somma molto grande di 50 ghinee.
Da circa 1700 in poi, sempre più partite ufficiali di cricket cominciarono ad essere registrate e scritte. Nel 1709 si tenne la prima partita inter-contea che oppose il Kent al Surrey, mentre l’anno successivo l’Università di Cambridge fu menzionata per la prima volta come squadra di cricket.
Molte di queste prime partite ufficiali di cricket si svolsero a nord di Londra o a Hambledon e dintorni nell’Hampshire. Questo aiuta a spiegare sia perché Lords, nel nord di Londra, è oggi considerata la casa spirituale del cricket, sia perché Hambledon è talvolta citata come risposta alla domanda: dove è stato inventato il cricket?
Le regole del gioco & Ulteriori sviluppi
Con le partite sempre più regolari e diffuse, le 
prime regole ufficiali del cricket furono create e pubblicate nel 1744 dal London Club. Il documento includeva la prima registrazione ufficiale di una regola secondo cui un campo da cricket doveva essere lungo 22 yard.
Nei decenni successivi, furono stabilite altre leggi riconoscibili. Nel 1771, la larghezza di una mazza da cricket fu limitata a quattro pollici e ¼ e nel 1774 fu introdotta la legge LBW. Un’importante revisione delle prime leggi di questo sport fu poi intrapresa nel 1788 dal neonato Marylebone Cricket Club (MCC), che pubblicò le proprie Leggi di Cricket aggiornate.
È stato durante l’ultima parte del XVIII secolo, inoltre, che una serie di altri sviluppi nel gioco del cricket ha iniziato a muoversi più verso lo sport come è oggi. Il bowling con il braccio, per esempio, divenne la norma e le mazze dritte, piuttosto che quelle che assomigliano ai bastoni dei pastori, furono ampiamente adottate.
L’emergere del cricket internazionale
Durante l’epoca vittoriana, l’imperialismo britannico ebbe l’effetto collaterale di iniziare a diffondere il cricket nel mondo. Il gioco iniziò ad essere adottato in molte colonie britanniche e nel 1844 si svolse la prima partita internazionale tra Canada e USA.
Nel 1868, una squadra aborigena australiana fece un tour in Inghilterra e nel 1877 si svolse il primo test match ufficiale tra Inghilterra e Australia. Dopo che gli australiani batterono l’Inghilterra per la prima volta nel 1882, fu scritto un finto necrologio per il cricket inglese e nacque la competizione Ashes tra le due nazioni.
Il cricket veramente moderno
Gli inizi di una struttura e di un formato dello sport del cricket che riconosciamo oggi, possono essere fatti risalire alla fine del XIX secolo. Nel 1890, fu ufficialmente costituito il primo County Championship e nel 1900, furono introdotti sei ball overs al posto della precedente versione a cinque ball.
Il cricket internazionale ottenne un organo di governo nel 1909, nella forma della Imperial Cricket Conference. Questa organizzazione sarebbe poi diventata il moderno International Cricket Council (ICC), ma nei primi tempi aveva solo Inghilterra, Australia e Sudafrica come membri.
L’India, le Indie Occidentali e la Nuova Zelanda si sarebbero unite all’ICC prima della seconda guerra mondiale e il Pakistan ne divenne membro subito dopo il conflitto. Lo Sri Lanka, lo Zimbabwe e il Bangladesh hanno ottenuto lo status di membri a pieno titolo alla fine del XX secolo, mentre l’Irlanda e l’Afghanistan sono stati accolti entrambi quest’anno.
Limited Overs Cricket
Il più recente e importante cambiamento nel mondo del cricket è stato senza dubbio l’introduzione delle partite ad inning limitato. Tali partite hanno iniziato a guadagnare popolarità negli anni ’60 e ’70 in Inghilterra, e la prima grande competizione limited overs (la Gillette Cup) è stata istituita nel 1963.
Solo sei anni dopo l’introduzione della Gillette Cup, una limited overs Sunday League è diventata parte del gioco di contea di prima classe in Inghilterra e, nel 1971, si è tenuto il primo One Day International (ODI) tra Inghilterra e Australia.
Nel 2003, nel frattempo, un formato ancora più radicalmente moderno per il gioco del cricket è stato introdotto in Inghilterra, sotto forma di Twenty 20. Il gioco dei 20 over per lato è decollato immediatamente ed è ora popolare tra gli appassionati di tutto il mondo come qualsiasi altra forma di cricket.
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