Leggende d’America

Progresso americano

“Westward, ever westward.”

– Henry Wells

La “Frontiera” è definita come “una regione ai margini di una zona abitata”. La “frontiera americana” è iniziata con i primi giorni di insediamento europeo sulla costa atlantica e sui fiumi orientali. Fin dall’inizio, la “Frontiera” è stata più spesso categorizzata come il bordo occidentale dell’insediamento. Tuttavia, questo non fu sempre il caso, dato che i modelli inglesi, francesi, spagnoli e olandesi di espansione e insediamento erano abbastanza diversi. All’inizio migliaia di francesi emigrarono in Canada e i commercianti di pellicce francesi si spostarono ampiamente attraverso i bacini dei Grandi Laghi e del fiume Mississippi e fino alle Montagne Rocciose, ma raramente costruirono insediamenti. Gli olandesi, tuttavia, stabilirono villaggi permanenti e stazioni commerciali nella valle del fiume Hudson, ma non si spinsero verso ovest. Gli inglesi, nel frattempo, generalmente costruirono insediamenti compatti e non si spinsero troppo a ovest.

Nel corso del XVII secolo, la frontiera era avanzata lungo i corsi dei fiumi dell’Atlantico e la regione di Tidewater divenne la zona abitata. Nella prima metà del XVIII secolo si verificò un’altra avanzata. Trapper e commercianti seguirono gli indiani Delaware e Shawnee fino al fiume Ohio già alla fine del primo quarto del secolo.

Il governatore Spotswood, della Virginia, fece una spedizione nel 1714 attraverso il Blue Ridge. La fine del primo quarto del secolo vide l’avanzata degli scozzesi-irlandesi e dei tedeschi palatini su per la valle dello Shenandoah nella parte occidentale della Virginia e lungo la regione del Piemonte delle Caroline. I tedeschi di New York spinsero la frontiera dell’insediamento lungo il fiume Mohawk fino a German Flats. In Pennsylvania, la città di Bedford indicava la linea di insediamento. Gli insediamenti erano iniziati anche sul New River, un ramo del Kanawha, e sulle sorgenti dello Yadkin e del French Broad.

Le guerre franco-indiane del 1760 risultarono in una completa vittoria degli inglesi, che presero il controllo del territorio coloniale francese a ovest dei monti Appalachi fino al fiume Mississippi. I coloni cominciarono quindi a spostarsi attraverso gli Appalachi in aree come l’Ohio Country e la New River Valley. Il re tentò di arrestare l’avanzata con il suo proclama del 1763, vietando gli insediamenti oltre le sorgenti dei fiumi che sfociavano nell’Atlantico, tuttavia il suo proclama sarebbe stato vano. Fin dall’inizio, l’Est temeva il risultato di un’avanzata sregolata della frontiera, e cercò di controllarla e guidarla, ma non sarebbe mai stato in grado di fermare il flusso di persone verso l’Ovest.

Battaglia di Princeton

In seguito alla vittoria degli Stati Uniti nella rivoluzione americana e alla firma del trattato di Parigi nel 1783, gli Stati Uniti ottennero il controllo delle terre britanniche a ovest dei monti Appalachi. Durante questo periodo, migliaia di coloni, come Daniel Boone, attraversarono gli Alleghanies nel Kentucky e nel Tennessee, e le acque superiori del fiume Ohio furono colonizzate. Alcune aree, come il Distretto Militare della Virginia e la Riserva Occidentale del Connecticut, entrambi in Ohio, furono usate dagli stati per premiare i veterani della guerra. Come includere formalmente queste nuove aree di frontiera nella nazione fu una questione importante nel Congresso Continentale del 1780 e fu parzialmente risolta dall’Ordinanza del Nord-Ovest nel 1787.

Quando fu fatto il primo censimento nel 1790, l’area di insediamento continuo era delimitata da una linea che correva vicino alla costa del Maine e comprendeva la Nuova Inghilterra, tranne una parte del Vermont e del New Hampshire, New York lungo il fiume Hudson e lungo il Mohawk intorno a Schenectady, la Pennsylvania orientale e meridionale, la Virginia ben oltre la valle dello Shenandoah, le Caroline e la Georgia orientale. Al di là di questa regione di insediamento continuo c’erano le piccole aree di insediamento del Kentucky e del Tennessee, e il fiume Ohio, con le montagne che li separavano dalla zona atlantica. L’isolamento della regione la fece chiamare “West”, e il concetto di Frontiera Occidentale cominciò ad evolversi.

Per il secolo successivo, l’espansione verso ovest sarebbe aumentata dopo l’Acquisto della Louisiana nel 1803 e la successiva Spedizione di Lewis e Clark. Nel 1820 l’area abitata includeva l’Ohio, l’Indiana meridionale e l’Illinois, il Missouri sud-orientale e circa metà della Louisiana. Queste aree di insediamento spesso circondavano le terre indiane, contro le quali i coloni protestavano, il che avrebbe poi portato all’Indian Removal Act del 1830. La regione di frontiera dell’epoca si trovava lungo i Grandi Laghi, dove la American Fur Company di Astor operava nel commercio degli indiani, e oltre il fiume Mississippi, dove i commercianti indiani estendevano la loro attività fino alle Montagne Rocciose.

Il Grande Ovest di Currier & Ives

La crescente navigazione a vapore sulle acque occidentali, l’apertura del Canale Erie nel 1825 e l’estensione verso ovest della cultura del cotone aggiunsero all’Unione cinque stati di frontiera. Nel frattempo il governo federale continuava a espandere la nazione.

Nel 1845 si annetté il Texas e nel 1846 il trattato dell’Oregon pose fine alle rivendicazioni britanniche sul territorio dell’Oregon. Nel 1848, dopo la guerra messicano-americana, il Messico cedette gran parte dell’ovest e del sud-ovest agli Stati Uniti. Questo includeva quelli che sarebbero diventati gli stati di California, Nevada, Utah, parti dell’Arizona, Colorado, Nuovo Messico e Wyoming; nel 1853 gli Stati Uniti comprarono un ulteriore tratto di terra dal Messico. Questi nuovi territori attirarono centinaia di migliaia di coloni.

A metà del 1800, la linea della frontiera era indicata dall’attuale confine orientale del Territorio Indiano, Nebraska e Kansas. Il Minnesota e il Wisconsin presentavano ancora condizioni di frontiera, ma la frontiera distintiva del periodo si trovava in California, dove le scoperte dell’oro avevano mandato una marea improvvisa di minatori avventurosi, e in Oregon, e gli insediamenti nello Utah.