le letture abbuffate

Mio figlio scalcia via le coperte e si sveglia dal suo sonno con un inizio. Sono le 2 di notte e sta facendo un brutto sogno.

Quando gli abbracci non riescono a calmare la sua anima, onoro la sua richiesta mentre mi tira la maglia del pigiama, permettendogli di allattare e trovare il conforto che cerca. Rilassamento e sollievo sono immediati.

Inondata da sentimenti di gratitudine per questo superpotere materno, mi stupisco che il nostro viaggio ci abbia portato così lontano.

Allattiamo al seno da quattro anni e mezzo.

Come il peso del suo corpicino si scioglie tra le mie braccia, sono trasportata indietro nel tempo ai primi giorni della maternità; seduta in piedi nel letto con un cuscino da allattamento intorno alla vita, la lampada accesa, la merenda a portata di mano e sentendomi ipnotizzata dallo spirito neonato che si è annidato rapidamente nel mio cuore.

Da neomamma, ricordo che i familiari curiosi mi chiedevano per quanto tempo avessi previsto di allattare: la verità era che non ne avevo idea, ma rispondevo con sicurezza “due anni”, qualificando la mia risposta non convenzionale dicendo che l’Organizzazione Mondiale della Sanità lo raccomanda. Ma, al secondo compleanno di mio figlio, non avevamo ancora finito.

E così, un giorno in più è diventato una settimana in più. Le settimane si sono trasformate in mesi e i mesi si sono fusi in anni.

Ogni giorno in cui sono in grado di nutrire mio figlio in questo modo è come una benedizione, un bis eccezionale forse, siamo entrambi in attesa di più. Allattiamo all’alba e al tramonto; un passaggio naturale tra il nostro sonno tranquillo e l’energia elettrica delle nostre giornate.

Occasione mio figlio allatta per alleviare un urto e un livido, sia fisico che emotivo, e quando lo fa, è polvere d’oro spirituale anche per me. Alcuni momenti di meditazione, dove il mondo si ferma e siamo solo io e mio figlio. Alcuni momenti di lentezza che mi danno lo spazio per contemplare la velocità e la direzione della nostra vita.

Qualche momento per resettare e riprendere fiato nel nostro mondo inutilmente occupato.

Come molti di noi, sto facendo il genitore senza un villaggio nel più letterale dei sensi. È oltremodo difficile, ma in molti modi, è liberatorio. Il rovescio della medaglia del poco supporto è un maggior senso di libertà nel fare le mie scelte.

Ma ho sentito commenti e non ne sono immune: “Se ha i denti è troppo grande per allattare! Se può chiedere il latte è troppo grande per allattare! Non è ora che restituisca il seno a suo marito? Quella madre sta danneggiando psicologicamente il suo bambino.”

La nostra cultura occidentale considera anormale l’allattamento al seno oltre la prima infanzia e, in molti modi, consapevolmente o no, sabota la pratica. Se e per quanto tempo una donna sceglie di allattare al seno è una decisione personale che dovrebbe essere accolta con sostegno, non con giudizio.

Questo post non vuole essere divisivo, ma piuttosto condividere la mia esperienza inaspettata e informare le madri (e coloro che si prendono cura di loro) in modo che tutte ci sentiamo in grado di fare le nostre scelte. Credo fermamente che “informato è meglio” e solo una madre sa come fare la scelta giusta per lei e la sua famiglia.

Quindi ecco una manciata di ragioni per cui la scienza dimostra che allattare al seno oltre l’infanzia è più che normale.

Perché gli esseri umani sono progettati per allattare oltre la prima infanzia

La dottoressa Katherine A. Dettwyler, antropologa e sostenitrice dell’allattamento al seno, suggerisce che l’evoluzione ci impone di allattare al seno per tre-sette anni. Katherine cita numerosi studi antropologici, per determinare quale possa essere un’età “normale” di svezzamento:

• Quadruplicazione del peso alla nascita: La ricerca mostra che lo svezzamento avviene dopo che il peso alla nascita è quadruplicato nei grandi mammiferi. Per gli esseri umani, questo avviene a circa 27-30 mesi.
  Peso corporeo adulto: Altri studi suggeriscono che i primati si svezzano quando raggiungono un terzo del peso corporeo adulto. Per gli esseri umani, questo significa lo svezzamento a quattro-sette anni.
• Durata della gravidanza: Gli scimpanzé e i gorilla allattano più di sei volte la durata della gestazione. Il confronto con i nostri cugini più vicini suggerisce che gli umani allatterebbero per 4,5 anni, o sei volte la lunghezza della gestazione.
• Eruzione dei denti: Molti primati allattano fino all’eruzione dei primi molari permanenti. Negli esseri umani, questo avviene a circa 5,5-6,0 anni.

Perché il latte materno non ha una data di scadenza

Recente ricerca di Vicki Greene, una studentessa di bioscienze al South Devon College nel Regno Unito, è diventata virale quando ha condiviso le immagini di nove piastre di Petri contenenti il batterio M. luteus, a cui aveva aggiunto il latte materno umano di una mamma di un bambino di 15 mesi e di una mamma di un bambino di 3 anni.

I risultati sono stati incredibili.

Nel centro della capsula di Petri, dove è stato messo il latte materno, il batterio è stato completamente ucciso. La ricerca continua, con risultati simili per E. coli e MRSA.

Risultati altrettanto eccitanti sono stati riportati in uno studio innovativo del 2010 che ha dimostrato che il latte materno contiene una sostanza nota come HAMLET che ha dimostrato di uccidere quaranta diversi tipi di cellule tumorali.

A sostegno di questo ci sono i risultati di un’indagine del 2015 pubblicata su JAMA che ha analizzato 18 studi relativi alla leucemia e all’allattamento al seno. I ricercatori hanno scoperto che l’allattamento al seno di un bambino per sei mesi o più era associato a un rischio inferiore del 19% per la leucemia infantile. Incoraggiante, le loro analisi hanno anche rivelato che i bambini che sono mai stati allattati al seno avevano un rischio inferiore dell’11% per la leucemia infantile.

La composizione del latte materno cambia nel tempo, ma lo fa per soddisfare le esigenze in evoluzione di un bambino. L’idea che il latte materno non abbia alcun valore nutrizionale o funzione protettiva oltre una certa età è falsa. Uno studio pubblicato sulla rivista Pediatrics, ha riportato che il contenuto di grassi ed energia nel latte delle mamme che allattano da più di un anno era “significativamente aumentato” rispetto al latte delle mamme che allattano bambini più giovani. Anche alcuni fattori immunitari aumentano in concentrazione durante il secondo anno di allattamento.

Secondo KellyMom.com, 448mL di latte materno forniscono ai bambini il 29% del fabbisogno energetico, il 43% del fabbisogno proteico, il 36% del fabbisogno di calcio e il 94% del fabbisogno di vitamina B12.

Perché alimenta l’intelligenza emotiva e intellettuale

Un’ampia ricerca dimostra che i bambini che allattano più a lungo al seno hanno tassi più alti di risultati cognitivi (quoziente intellettivo, voti a scuola), con una relazione positiva tra una maggiore durata dell’allattamento e lo sviluppo sociale. Elizabeth Baldwin, in Allattamento al seno prolungato e la legge dice che “soddisfare i bisogni di dipendenza di un bambino è la chiave per aiutarlo a raggiungere l’indipendenza. E i bambini superano questi bisogni secondo il loro calendario unico”.

Quando cerchiamo di spingere i bambini verso un’indipendenza prematura, si sentono meno sicuri di quelli che l’hanno raggiunta al loro ritmo. Costruire una solida base per i nostri figli in giovane età soddisfacendo le loro esigenze di dipendenza li porterà ad essere adolescenti e adulti più radicati e indipendenti.

Perché nutre la salute di una madre

Recenti ricerche hanno dimostrato che l’allattamento al seno prolungato è legato ad una riduzione del 30% del rischio di cancro al seno in premenopausa. Ma, ci sono ancora più benefici per la salute, tra cui:

– Ritardare il ritorno della fertilità sopprimendo l’ovulazione, aiutando a raggiungere la spaziatura naturale dei bambini
– Ridurre il rischio di cancro ovarico, uterino ed endometriale
– Proteggere dall’osteoporosi
– Ridurre il rischio di artrite reumatoide, malattie cardiovascolari e depressione post-natale

Perché l’allattamento al seno protegge i bambini, qualunque sia la loro età

L’Organizzazione Mondiale della Sanità suggerisce che “un modesto aumento dei tassi di allattamento al seno potrebbe prevenire fino al 10% di tutte le morti di bambini sotto i cinque anni: L’allattamento al seno gioca un ruolo essenziale e talvolta sottovalutato nel trattamento e nella prevenzione delle malattie infantili.”

Il latte materno è una sostanza unica che non può essere replicata, proteggendo i neonati e i bambini dalle malattie indipendentemente dalla loro età.

Nel secondo anno post-partum il latte materno contiene concentrazioni significativamente più elevate di lattoferrina, lisozima e immunoglobuline A rispetto al latte delle nuove madri. Gli anticorpi contro le malattie infettive rimangono alti durante l’allattamento e quando un bambino che allatta viene colpito da una malattia, il numero di globuli bianchi nel latte materno aumenta in risposta. Si pensa che il meccanismo dietro questa risposta coinvolga il corpo della madre che reagisce al reflusso dalla bocca del suo bambino attraverso l’allattamento.

È anche noto che i neonati e i bambini allattati al seno hanno maggiori probabilità di avere tassi più bassi di asma e allergie. Si pensa che gli acidi grassi a catena corta che si trovano nel latte materno siano in grado di rivestire in modo unico l’intestino dei neonati e di alimentare le cellule del colon, portando a un sistema immunitario più robusto.

Andare avanti e allattare al seno oltre la prima infanzia

Prima di diventare madre non pensavo che avrei allattato al seno, ma quando ci arrendiamo alla maternità ha un modo di infrangere i nostri ideali preconcetti e le norme culturali. Se c’è una cosa che ho imparato in questo viaggio, è che adattarsi è sopravvalutato. L’autenticità e seguire i nostri istinti è la chiave della vera appartenenza.

L’allattamento al seno è un superpotere materno; perché dovremmo rinunciarvi prematuramente è semplicemente fuori di me.

Un eccellente post, Why Mothers Nurse Their Children into Toddlerhood, riassume perfettamente i miei sentimenti sull’allattamento oltre la prima infanzia, “Non importa quanti sforzi siano stati fatti per vendere la distanza tra madre e figlio – distanza ottenuta con sostituti della madre, come box e ciucci, e con sostituti del bambino, come hobby e animali domestici – le madri, sembra, non possono essere cambiate. Siamo ancora più felici quando possiamo tenere vicino i nostri figli.”

Quando teniamo vicino i nostri figli succede qualcosa di magico.

Se allattare oltre la prima infanzia è la scelta giusta per te, allora ti incoraggio a seguire il tuo cuore. Trova la forza nella consapevolezza che, anche se possiamo essere pionieri per gli standard moderni, le donne hanno allattato i loro figli oltre la prima infanzia in tutta la storia dell’umanità. La scienza è d’accordo: l’allattamento al seno oltre la maternità è NORMALE.